考场的午休铃“叮铃铃”响透院子，方正怀里揣着张粗纸，跑得太急，纸边角被风吹得卷成了小喇叭。
“巴图！快帮俺压着！”
他冲到石桌前，把纸铺开——上面用炭笔画的铁边桥纹路还泛着灰，是他赶在铃响前补画的，炭粉没干透，指尖一碰就沾黑，
“蹭花了可来不及重画，离交卷就一个时辰了！”
巴图正牵着老马踏雪在墙根下歇着，踏雪低着头，门牙啃着枯草，尾巴有一下没一下扫着后腿上的苍蝇。
听见方正喊，他立马甩着马鞭过来，弯腰捡了四块鹅卵石——还是上次拓驿道时挑的，圆滚滚压图纸最稳，
“放心！踏雪盯着呢！上次你画驿道图被风吹跑，还是它用嘴叼回来的，这炭粉味它记死了！”
踏雪像是听懂了，抬起头，鼻子凑到图纸上嗅了嗅，打了个响鼻，又低下头啃草——松烟混着麻纸的味道，跟上次那幅能让粮车走稳的图一个样，得护好。
赵修文躲在考棚柱子后，指甲抠着木头，木刺扎进指尖都没察觉。
刚才王小二挥锄头探地基，刘大人蹲在地上看得眼睛发亮，嘴里念叨“这才是真学问”，现在方正这图纸要是交上去，他背了三年的《论语》就真成废纸了！
他盯着方正往东墙角的水井走，脚步越放越慢，心里的算盘“噼里啪啦”响：只要撕了这图，方正赶不及重画，科举第一就还是他的！
“公子，刘大人在阅卷房对账呢，没人来这边！”
狗蛋凑过来，手里攥着块桂花糕，糖渣子粘在嘴角，说话时掉了两粒，
“俺瞅见方正去打水，那井离这儿远，来回得半柱香！”
赵修文眼睛一亮，狠狠拍了下大腿，锦袍上的褶皱都没抚平：
“好机会！你去院门口望风，有人来就咳嗽三声！”
他理了理衣领，装作散步的样子，一步三挪往石桌凑。踏雪瞥了他一眼，见他身上只有桂花糕味，没带之前那把削笔的小刀，又低下头啃草——这人没威胁，暂时不管。
赵修文走到石桌前，手伸出去时还在抖，指尖刚碰到粗纸，炭粉就蹭了满手黑。
他不管不顾，猛地一扯，粗纸“刺啦”一声裂成两半，剩下的半截还压在鹅卵石下。
“成了！”他心里一喜，把碎纸往怀里塞，转身就想溜。
“咴——！”踏雪突然嘶鸣起来，前蹄刨得青石板“当当”响，火星子都溅出来了。
它闻着赵修文怀里飘出来的炭粉味，越嗅越急，猛地往前一冲，马肩撞得赵修文后腰磕在石桌上，疼得他龇牙咧嘴，差点蹦起来。
“疯马！想撞死小爷是不是！”赵修文骂了句，刚想推开踏雪，怀里的碎纸和个蓝布小包“哗啦”掉在地上。
小包散开，一叠纸掉出来，最上面那张写着“修桥经义集锦”，边角还沾着桂花糕渣——正是他早上躲在茅房里抄的，为了偷看，特意折成了巴掌大。
巴图听见马蹄声不对，提着马鞭就冲过来：“你敢毁方大哥的图纸！”他大巴掌一伸，攥住赵修文的锦袍领子，往上一拎——赵修文踮着脚，脸憋成了紫茄子，盘扣“嘣”地崩飞，掉进草里找不着了。
“俺早瞅你不对劲！从方正铺图纸开始，你就像条狼似的蹲在那儿，果然没安好心！”
赵修文手脚乱蹬：“放开我！不过是张破图，值得你动手？我爹是赵财主，跟张侍郎是拜把兄弟！”
他余光瞥见狗蛋想溜，急得喊：“快过来帮我！”
可狗蛋刚挪步，踏雪就抬着前蹄往他那边晃了晃，吓得他立马缩成一团，差点摔进草堆里。
围观的考生越聚越多，佃户家的李三捡起小抄，凑到人群中间扯着嗓子念：
“修桥者，仁政之基也——赵公子，你这字写得比俺家娃描红还歪！俺家修猪圈都知道要踩实地基，你这经义能当砖用？”
有个穿补丁衣裳的考生指着小抄上的墨痕：
“你答卷上‘仁’字那笔竖钩，拐得跟你家狗尾巴似的，这小抄上的咋一模一样？分明是作弊！”
“放屁！这是俺自己写的！”赵修文急得直跺脚，可小抄上的“仁政”二字，跟他答卷上的笔迹丝毫不差，连墨点溅在“政”字右上角的位置都一样。
更要命的是，碎纸上的铁边桥，和之前贴在墙上的驿道图里的桥板纹路一模一样，谁都能看出是被故意撕的。
踏雪还在刨地，鼻子凑到碎纸上，用舌头舔了舔炭粉，像是在确认是不是自己要护的图。
巴图越看越气，把赵修文往石桌上一按，胸口抵得他喘不过气：
“你那小抄能当桥板用？能让远县的土豆运进城？方大哥的图纸能！上次驿道上的小桥，就是按他画的图修的，现在走粮车都稳当！”
赵修文的脸贴在石桌上，硌得颧骨生疼，听见“土豆”两个字，心里的恨“噌”地冒上来——这些泥腿子，就知道土豆、锄头，凭什么跟他这士族子弟比？
他猛地推开巴图，伸手去抓小抄，想往嘴里塞，却被李三一把夺了过去：
“想销毁证据？没门！这小抄俺得给刘大人看看，让他知道你是怎么作弊的！”
就在这时，远处传来脚步声，刘大人的随从扯着嗓子喊：
“刘大人查考场了！考生都回考棚！”
赵修文心里一慌，推开人群就往考棚跑，锦袍下摆被石桌勾住，撕了道一尺长的口子，露出里面白花花的衬裤，考生们笑得直不起腰，连踏雪都甩着尾巴，像是在嘲笑他。
巴图捡起碎纸，心疼得直皱眉：“这可咋整？离交卷就一个时辰了，重画来得及吗？”
踏雪用头蹭了蹭他的手背，像是在安慰。李三突然一拍脑袋：
“俺有办法！俺家开纸铺，爹囤了加厚的麻纸，不洇墨，画炭笔图最合适！俺这就回家拿！”
方正提着水桶刚拐进院，看见石桌上的碎纸，桶“哐当”砸在地上，水溅了他一裤腿，他都没顾上擦：
“咋回事？这图纸……”
巴图把赵修文撕纸、掉小抄的事一说，方正捏着碎纸的手都在抖，不是生气，是急——炭笔图得一笔一笔描，一个时辰根本不够！
“俺帮你！”
李三跑回来时，鞋底子磨掉了一块，裤腿上沾着草叶，怀里的麻纸用布包着，怕被风吹乱，
“这纸是俺爹用来画账本的，厚得很，炭粉不会蹭花！”
几个寒门考生也围过来，穿补丁衣裳的周生举着手：
“方大哥，你画桥基，俺帮你描尺寸！上次你说桥板宽三尺，俺记着呢！”
有个红着脸的姑娘蹲下来：
“俺会画小推车，远县佃户送土豆的车，轮子上沾着泥，俺能画得跟真的一样！”
方正看着他们，鼻子一酸，拿起炭笔就往麻纸上画：
“好！咱分工来！踏雪刚才撞赵修文那下提醒俺了——桥基按马的蹄印设计，踏雪的蹄子宽，踩在软土上稳当，仿着造桥基准没错！”
他边画边标，炭笔在麻纸上“沙沙”响，踏雪凑在旁边，时不时用鼻子碰一碰纸边，像是在帮忙固定。
赵修文躲在考棚里，胸口还在起伏，被巴图按在石桌上的疼、被考生嘲笑的羞，混在一起变成了恨。
他从怀里摸出碎银子，往狗蛋手里一拍，银子硌得狗蛋手一缩：
“找城西的张老三，带三个能打的！等方正交卷时拦着他，就算他重画了图，也别想送进阅卷房！”
狗蛋攥着银子犹豫：
“公子，刘大人在考场呢，被发现咋办？”
“怕什么！”
赵修文眼睛红得像兔子，指甲掐进掌心，渗出血丝都没察觉，“我爹说了，拿不到第一就送我去乡下管田庄！方正这泥腿子绝不能挡我的路！”
狗蛋不敢再劝，揣着银子就往外跑，裤腿跑得飞起来。赵修文扒着考棚的门缝看，看见考生们围着方正画图，踏雪还在旁边甩尾巴，气得一拳砸在桌子上，砚台里的墨汁溅了满桌，把他刚写的“仁政”二字糊成了黑团——他绝不能输！
方正画得正急，突然觉得后颈发凉，抬头往考棚那边看，正好对上赵修文的眼神，毒得像冬天的蛇，黏在身上甩都甩不掉。
他握紧炭笔：赵修文肯定没安好心，得快点画完！
巴图也注意到了，把马鞭往腰上一缠，肩膀绷得像拉满的弓：
“方大哥，俺盯着他！他敢过来，俺一马鞭抽他的锦袍，让他再露一次白衬裤！”
踏雪支棱起耳朵，前蹄刨了刨地，只要赵修文敢出来，它立马就冲过去。
考生们画得更急了，李三念着尺寸：
“桥板长五尺，宽三尺，铁边厚一寸，用草原的硬铁铸……”
周生画着桥基：“蹄印弧度画圆些，踏雪站着才稳！”
姑娘画着小推车，车轮子上点了两个泥点：“这样才像远县运土豆的车！”
离交卷只剩两刻钟，方正终于画完了。
图纸上的桥基带着马蹄印的弧度，桥边画了个小马头，旁边标着：
“马踏地基稳，仿此造桥基，粮车走不晃。”他举起图纸吹了吹炭粉，松了口气：
“多亏了你们，不然真赶不及。”
可他不知道，考棚外的墙角后，狗蛋带着张老三和三个地痞躲在那儿。
张老三手里拎着根缠铁丝的木棍，另外两个地痞怀里揣着麻袋，眼睛亮得像饿狼——只要方正一出来，就把他按进麻袋拖走，让他连交卷的机会都没有。
赵修文扒着门缝，指尖在门板上蹭得黑乎乎的，嘴角勾起一抹冷笑：
“方正，这次我看你怎么赢！”
本章完