雨，依旧 未停。渝州城 东，青石巷 的 路面 被 积水 和 泥泞 搅和 得 一片 狼藉。两旁 低矮 的 铺面 大多 门窗紧闭，只有 几家 卖 杂货 旧物 的，支着 破旧 的 雨棚，店主 无精打采 地 守着 冷清 的 摊位。空气 中 弥漫 着 潮湿 的 霉味 和 一股 若有若无 的……陈年 墨锭 混合 着 朽木 的 气息。
凌清墨 撑着 油纸伞，深一脚浅一脚 地 走在 巷子 里。雨水 打湿 了 她 的 裙摆，冰冷 刺骨，却 远不及 她 心中 的 寒意。谭斋主 那 惊惧 的 眼神、“血沁墨心” 与 “影墟” 的 骇人 说法，如同 鬼魅 般 缠绕 在 她 的 心头。兄长 昏迷 前 的 惨状、额间 莫名 的 灼痛，都 在 提醒 她，凌家 正 被 卷入 一个 深不见底 的 漩涡。
她 的 目光 谨慎 地 扫过 两旁。“青石巷 最里间，有个 摆摊 修砚 的 年轻人”——谭斋主 的话 在 耳边 回响。“墨砚先生”……听 起来 不像 什么 世外高人，倒像 是个 落魄 的 手艺人。但 谭斋主 提及 他 时 那 种 讳莫如深 的 语气，又** 让 她 不敢 小觑。
巷子 尽头，光线 愈发 昏暗。一处 几乎 被 两旁 屋檐 滴水 完全 遮蔽 的 角落里，一个 极其 简陋 的 摊位 映入 眼帘。一张 褪色 的 旧木桌，上面 杂乱 地 摆放着 几方 残缺 破损 的 砚台、几块 形状 不一 的 磨石、以及 一些 叫不出 名字 的 工具。桌旁 插着 一杆 布幌，被 雨水 打湿，紧贴 着 旗杆，只能 隐约 看到 一个 墨色 的 “奕” 字。
摊位 后，一个 身着 半旧 青布 长衫 的 年轻人，正 背对 着 巷口，低头 专注 地 打磨 着 手中 的 物事。他 的 身形 颀长 却 略显 单薄，动作 不疾不徐，仿佛 周身 的 喧嚣 与 潮湿 都 与 他 无关。雨水 顺着 破旧 的 棚檐 滴落，在 他 脚边 溅起 细小 的 水花，却 丝毫 不 影响 他 手下 的 活计。
凌清墨 停下 脚步，隔着 几步 的 距离，微微 喘息着。她 看不清 对方 的 面容，但 一种 莫名 的 感觉 涌上 心头——就是 这里了。这个 人，或许 就是 谭斋主 口中 那个 “或许 知晓 些 旁门左道” 的 “墨砚先生”。
她 深吸 一口气，压下 心中 的 忐忑，正要 上前 开口。
就 在 这时，那 青衫 年轻人 却 仿佛 背后 长 了 眼睛 一般，手中 的 动作 微微 一顿，头 也 不 回，淡淡 地 开口，声音 清朗 却 带着 一丝 难以 捉摸 的 疏离 感，穿透 雨声，清晰 地 传入 她 的 耳中：
“雨天 路滑，姑娘 寻 人 还是 避雨？”
凌清墨 心中 一凛。她 脚步 极轻，此人 竟 能 察觉？她 稳了稳 心神，上前 一步，福了 一礼：“可是 ‘墨砚先生’ 当前？小女子 凌清墨，冒昧 打扰，有 要事 请教。”
年轻人 缓缓 放下 手中 的 工具 和 那块 已被 打磨 得 初现 温润 光泽 的 砚石，砖 过 身 来。
一张 颇为 清俊 的 面孔 映入 凌清墨 眼帘。年纪 看 上去 不过 二十 出头，眉眼 疏淡，鼻梁 挺直，嘴唇 薄而 轮廓 清晰。他 的 脸色 有些 过分 的 苍白，仿佛 久不见 日光。但 最 引人注目 的，是 他 那双 眼睛——瞳孔 是 一种 极深 的 墨色，沉静 得 如同 古井 寒潭，看 不 出 丝毫 波澜，却 又 仿佛 能 将 人 的 魂魄 都 吸 进去。当 他 的 目光 落在 凌清墨 身上 时，她 竟 莫名 地 感到 一阵 心悸，额间 那 道 “墨痕” 隐隐 传来 一丝 极其 微弱 的……悸动？
“不敢 称 ‘先生’。”年轻人 微微 颔首，算是 回礼，语气 依旧 平淡，“陋巷 谋生 之人，姓李，李奕辰。姑娘 有何 见教？”他 的 目光 看似 随意 地 扫过 凌清墨 紧握 的 袖口（那里 藏着 那 半块 残砚），又 在 她 额间 不易察觉 地 停留 了 一瞬，眸色 似乎 微微 深 了 一分。
凌清墨 捕捉 到 了 这 细微 的 变化，心中 一动。她 不再 犹豫，从 袖中 取出 那 用 锦缎 包裹 的 残砚，小心 地 放 在 木桌 上：“李 …… 公子。小女子 想 请教 此物。”
锦缎 掀开，那 半块 布满 暗红 “血丝” 的 歙砚 残片，静静 地 躺 在 陈旧 的 木桌 上，与 周围 那些 普通 的 破砚 形成 了 鲜明 而 诡异 的 对比。
李奕辰 的 目光 落在 残砚 上，脸上 依旧 没有 什么 表情，但 他 周身 那种 淡然 的 气息，却 似乎 在 这一 刹那 凝滞 了 一 瞬。他 没有 立刻 伸手 去拿，只是 静静 地 看着，仿佛 在 审视 一件 极其 寻常 又 极其 不 寻常 的 物事。
雨声 淅沥，巷子 里 一片 寂静。良久，他 才 缓缓 抬起 眼，看 向 凌清墨：“‘血沁墨心’……凌 姑娘，此 物 凶煞，沾染 因果 极重。你 从 何处 得 来？”
他 果然 认得！而且，一口 便 道出 了 “血沁墨心” 之名！凌清墨 心中 既惊 且 喜，连忙 将 兄长 凌锋 失踪 前后、送回 残砚、昏迷不醒，以及 去 “汲古斋” 询问 得知 “影墟” 等 事，简明扼要 地 说了 一遍，只 隐去 了 自己 额间 “墨痕” 的 异状 和 谭斋主 提及 他 时 的 具体 言辞。
“…… 如今 家兄 命悬一线，大夫 束手无策，只 道 是 ‘邪气侵体’。小女子 听闻 李公子 见识 广博，或 知 化解 之 法，亦 或 知 这 ‘血沁墨心’ 与 ‘影墟’ 的 关联？还望 公子 不吝 赐教！”凌清墨 语气 恳切，眼中 带着 难以掩饰 的 焦虑 与 期盼。
李奕辰 静静 地 听着，手指 无意识 地 在 桌面 上 轻轻 敲击着，发出 极 有 节奏 的 细微 声响。他 的 目光 再次 落 回 那 残砚 之上，似乎 能 穿透 那 冰冷的 石质，看到 其 内里 蕴含 的 诡秘 力量。
“邪气侵体……不错。”他 淡淡 道，“此 物 所 沾染 的，非 寻常 阴邪，而是 一种 更为 本质 的 ‘蚀’ 之力。源自 ‘墨’，却 走向 了 毁灭 与 疯狂 的 歧路。你 兄长 接触 此物，心神 被 其 中 残留 的 疯狂 意念 所 侵，加之 此 物 本身 就如 同一 个 ‘坐标’，会 不断 吸引 周遭 游离 的 阴秽 之气 汇聚，故而 生机 被 不断 蚕食。”
他 抬起 眼，看向 凌清墨：“至于 ‘影墟’……那 是 一个 被 ‘墨’ 之 法则 扭曲 的 禁忌 之地，传说 与 古老 的 ‘墨灵契’ 有关。‘血沁墨心’，或许 便是 打开 或 指向 ‘影墟’ 的 ‘钥匙’ 碎片 之一。凌 姑娘，你 兄长 卷入 的，恐怕 远非 寻常 的 盗宝 或 仇杀，而是 涉及 到 一些 …… 常人 难以理解 的 存在 与 契约。”
他 的 话语 平静 无波，却 字字句句 都 敲 在 凌清墨 的 心尖 上。“蚀” 之力、“坐标”、“钥匙”、“墨灵契”……这些 词语 组合 在 一起，勾勒出 一个 更加 庞大、更加 危险 的 图景。
“那……可有 救治 家兄 的 办法？”凌清墨 急问，声音 带着 一丝 颤抖。
李奕辰 沉默 片刻，目光 再次 落 在 凌清墨 额间，这次，他 看 得 更 久 一些，仿佛 穿透 了 肌肤，直视 那 道 无形 的 “墨痕”。凌清墨 感到 额间 的 灼痛 感 骤然 加剧，几乎 要 让她 叫出声 来。
“办法……不是 没有。”李奕辰 缓缓 道，“但 皆 是 凶险 万分。其一，找到 ‘洗痕泉’。传说 此泉 能 洗去 世间 一切 法则 痕迹，或 可 净化 你 兄长 体内 的 ‘蚀’ 力，甚至……洗去 与 ‘墨’ 相关 的 某些 ‘契约’ 烙印。”他 的 话 中 似乎 别有 深意。
“洗痕泉？”凌清墨 记下 这个 名字，“它 在 哪里？”
“不知。”李奕辰 摇头，“只 存在于 古老 传说 中，或许 在 ‘影墟’ 深处，或许 在 其他 什么 地方。寻找 它，无异 于 大海捞针。”
“那 其二 呢？”凌清墨 追问，心中 刚 升起 的 希望 又 黯淡 下去。
“其二……”李奕辰 的 目光 重新 回到 桌上 的 残砚，“便是 从 根源 上 着手。弄清 此物 的 来历，它 为何 会 出现在 你 凌家，又 为何 会 被 人 觊觎。或许，解开 这些 谜团，才能 找到 真正 对症 的 解法。不过……”他 话锋 一 转，“此 法 同样 步步 杀机，你 确定 要 追查 下去 吗，凌 姑娘？或许，置身事外，对你 而言，才是 最 安全 的 选择。”
置身事外？凌清墨 苦笑。兄长 垂死，凌家 秘辛 浮出 水面，自己 额间 的 异状……她 早已 无法 置身事外 了！
“家兄 性命 攸关，凌家 祖辈 隐秘 或许 亦 与此 相关，小女子 无法 退缩。”她 的 眼神 重新 变得 坚定，“还请 李公子 指点 迷津！”
李奕辰 看着 她 眼中 的 决绝，沉默 了 良久。雨声 似乎 在 这一刻 变得 格外 清晰。
“指点 谈不上。”他 终于 再次 开口，伸手 拿起 了 桌上 那 半块 残砚。他 的 手指 修长 白皙，触碰 到 那 冰冷 的 砚石 时，残砚 表面 那些 暗红 的 “血丝”，竟 似乎 微微 …… 蠕动 了 一下？但 眨眼 间 又 恢复 了 原状，仿佛 只是 错觉。
“此物 暂且 留 在 我 这里 几日。”李奕辰 道，语气 不容置疑，“我 需 仔细 研究 一番，或 可 从中 找到 一些 线索。三日 后，此时 此地，你 再来。届时，我 或许 能 给 你 一个 答案，或者……一个 更 明确 的 方向。”
他 将 残砚 收入 怀中，动作 自然，仿佛 理所应当。凌清墨 张了 张嘴，想 说 此物 是 兄长 拼死 送回 的 唯一 线索，但 看 到 李奕辰 那 双 深不见底 的 眼眸，她 最终 还是 将 话 咽 了 回去。眼前 这个 年轻人，身上 有种 让人 莫名 信服 又 隐隐 忌惮 的 气质。
“多谢 李公子。”她 躬身 一礼。
“不必 谢 我。”李奕辰 转身，重新 拿起 工具，开始 打磨 另一块 砚石，似乎 已经 下了 逐客令，“三日 后，莫要 迟到。另外……”他 顿了顿，声音 低沉 了 几分，“回去 后，用 陈年 艾草 煮水，替你 兄长 擦拭 周身，或 可 暂缓 ‘蚀’ 力 侵蚀。但 切记，治标 不 治本。”
凌清墨 将 此话 牢牢记 下，再次 道谢，这才 转身，撑着 伞，一步 一步 走入 迷蒙 的 雨幕 之中。她 的 背影 单薄 而 倔强。
待 她 走远，李奕辰 才 缓缓 停下 手中 的 动作。他 从 怀中 取出 那 半块 残砚，指腹 轻轻 摩挲 着 上面 那些 暗红 的 纹路，眼中 的 墨色 仿佛 活 了 过来，缓缓 流转。
“凌家……‘血沁墨心’……‘影墟’ 的 钥匙……”他 低声 自语，嘴角 勾起 一丝 极淡 的、难以 察觉 的 弧度，“看来，‘墨灵’ 的 棋盘 上，又 多 了 一颗 有趣 的 棋子。只 是 不知，这颗 棋子，最终 会 指向 ‘洗痕泉’，还是……加速 ‘门’ 的 洞开？”
他 抬头，望向 凌清墨 消失 的 方向，目光 仿佛 穿透 了 重重 雨幕 与 屋檐，落在 了 遥远 的 天际。那里，乌云 低垂，仿佛 酝酿着 一场 更大 的 风暴。
雨，下 得 更 大了。青石巷 深处，只剩下 李奕辰 一人，以及 那 面 在 风雨 中 微微 摇晃 的、写着 “奕” 字 的 布幌。