魏州城外，旌旗半卷，使团车马肃然而立。
风卷黄沙，掠过战马低垂的鬃毛，发出沙沙轻响，仿佛大地在无声啜泣。
城内，魏州刺史周康年早已领着一众官吏，摆开了一场泼天富贵的接风宴。
琼浆玉液盛在青玉杯中，映着烛火流转如星；山珍海味层层叠叠，蒸腾起浓郁脂香，混着丝竹管弦的靡靡之音，在厅中缭绕不散。
琵琶轻拨，舞姬罗裙翻飞，环佩叮当，宛如盛世升平。
然而这满堂欢笑，却像一层薄纱，遮不住窗外荒野中飘来的焦土气息与隐约的哀嚎。
周康年挺着滚圆的肚子，满面红光地举杯，手中酒液微微晃动，映出他油光锃亮的脸颊：“下官听闻钦差大人一路风餐露宿，忧心国事，实乃我大周之幸！特备薄酒，为大人洗尘！如今魏州在朝廷天恩浩荡之下，早已仓廪充盈，流民皆安，请大人放宽心！”
话音响亮，厅中官员纷纷附和，杯盏相碰，笑声喧天。
然而，主位之上，林昭却纹丝未动。
他那双深邃如渊的眸子，冷冷地扫过满桌的珍馐——那肥腻的炙肉令人作呕，那剔透的水晶虾仁在烛光下泛着虚假的光泽。
他的指尖轻轻搭在冰冷的杯壁上，触感滑腻，却未送至唇边。
杯箸，他未曾动过分毫。
整个大厅的喧嚣，仿佛被他一人一目的寒光冻结。
连乐师指尖的颤音都凝滞了半拍，舞裙的摆动也悄然放慢。
空气凝滞了数息，林昭淡漠的声音响起，清晰地传到每个人耳中：“王文谦。”
“末将在！”王文谦一身甲胄，自林昭身后踏出，靴底叩地，声如洪钟，震得梁上尘埃簌簌而落。
“查验官仓。”
简简单单四个字，却如惊雷炸响。
周康年的笑容僵在脸上，
林昭看也未看他，只是重复道：“开仓。”
声音不大，却带着不容置喙的威严，像一柄无形的刀，割裂了满堂虚妄。
王文谦领命，率一队亲兵转身便走，铁甲铿锵，踏碎了厅中最后一丝虚假的暖意。
留下满堂尴尬的魏州官吏，面面相觑，冷汗浸透了绸缎内衫。
周康年额上渗出细密的冷汗，还想再劝，却被林昭冰冷的眼神逼得将话咽了回去，喉结滚动，发出一声几不可闻的吞咽声。
一个时辰后，王文谦去而复返，脸色铁青，步履间带着压抑不住的怒火。
他靴底沾着官仓外的泥沙，每一步都像踩在人心上。
他走到林昭身边，附耳低语，声音却因愤怒而微微颤抖：“……第三仓底下……是人……两具……攥着发黑的谷子……”
林昭静静地听着，面无表情，但周围的空气却仿佛降至冰点，连烛火都畏缩地摇曳起来。
他缓缓起身，一言不发，径直向外走去。
魏州官仓前，三座巨大的粮仓仓门洞开，木门吱呀作响，如同垂死者的呻吟。
第一座，扒开表面薄薄一层谷米，底下赫然是压得紧实的沙土石块，指尖一捻，粗粝的沙粒簌簌落下，带着泥土的腥气。
第二座，亦是如此。
当走到第三座仓前，一股腐烂的恶臭扑面而来，浓烈得令人几欲作呕——那是尸骨与霉粮混合的死亡气息，钻入鼻腔，直冲脑髓。
亲兵们早已将表层的粮食清开，露出的景象让所有人都倒吸一口凉气。
沙石之上，竟蜷缩着两具早已僵硬的尸体，皮包骨头，衣不蔽体，正是饿死的流民。
他们裸露的皮肤紧贴骨骼，青灰色的脸上凝固着痛苦的扭曲。
他们手中还紧紧攥着几粒发黑的谷子，至死，都未能填饱空空如也的肚子。
他们是想来偷粮活命，却未曾想这救命的官仓，早已是一座巨大的坟墓，最终力竭而亡，成了这弥天大谎下最悲惨的注脚。
周康年面如死灰，双腿一软，瘫倒在地，膝盖砸在泥地上发出沉闷的声响，冷汗顺着鬓角滑落，滴入尘土。
林昭沉默地站了很久，久到风吹起他衣袍的猎猎声响，都像是亡魂的哀嚎，在耳畔低语不休。
他没有咆哮，没有怒骂，只是那份死寂般的沉默，比任何雷霆之怒都更令人胆寒。
“掘坑，厚葬。”他终于开口，声音沙哑得厉害，像是砂纸磨过喉咙，“立碑。”
他顿了顿，一字一句，字字如刀，刻入在场所有人的心底：“碑上刻字——此非盗，此为民。”
与此同时，使团在城外的营地，苏晚的临时诊帐前排起了长龙。
帐布在夜风中轻轻鼓动，发出低沉的扑簌声。
她发现许多孩童都面黄肌瘦，眼窝深陷，夜间视物不清，一问才知，这正是长期缺乏米糠中之精华为生的“粟盲症”。
她心头一沉，追问粮食来源。
一个老妇人颤巍巍地从怀里掏出一个布袋，倒出些许灰黄色的粉末，那粉末落在粗布上，散发出一股霉味混杂着麸皮的酸败气味，刺鼻难耐：“仙子，这就是朝廷发下来的‘赈米’，说是磨成的米粉。可……可这东西，吃了拉肚子，不吃，就得饿死啊……”
苏晚捻起一点粉末，凑到鼻尖一闻，一股霉味直冲脑门，胃里翻涌。
她指尖的触感粗糙而油腻，像是腐烂的草屑。
这哪里是赈灾的米粉，分明是陈年霉谷碾碎后，混入了大量的麸皮草糠来充数！
她的怒火瞬间被点燃，猛地回头，死死盯住随行御医司派来“协助”的小吏，目光如刀：“这就是你们口中的‘均济有方’？！”
那小吏被她看得心虚，还想辩解：“苏女官，这……灾情严重，能有吃的就不错了……”
“闭嘴！”苏晚厉声打断他，声音如裂帛，迅速取来油纸将这些“米粉”仔细包好，封存为样，而后举到那小吏面前，眼中寒光凛冽：“你听着，若你们御医司再敢拿这种话来搪塞，我便将这杀人的东西，一点一点，全都涂在你的脸上，让你也尝尝这‘天恩浩荡’的滋味！”
小吏吓得面无人色，连连后退，撞翻了药箱，几包草药洒落泥中，沾满尘土。
营地一角，柳崇礼将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑，指尖轻轻敲击案几，发出单调的叩击声。
夜深人静，他笔走龙蛇，一封密信迅速写就：“……林昭性情乖张，擅开官仓，无凭无据，仅因仓吏辩解，便将其当众杖杀，致官民惶恐，民心已乱……”
信鸽飞出，羽翼划破夜空，发出细微的扑棱声。
却在半空被一道黑影截下。
火奴将信呈给陆文远，眼中杀机一闪。
陆文远却摆了摆手，示意他将信件原样放回信使身上。
“让他报，”他轻声笑道，眼中闪烁着算计的精光，“让他去报。报得越狠，京中那位代宗皇帝，就越会怀疑元载是在刻意遮掩真相。这盆脏水，我们得让他自己泼到元载身上去。”
火奴了然，身影一晃，消失在夜色中。
信使对此毫无察觉，快马加鞭，奔向京城，马蹄声在寂静的夜里回荡，渐行渐远。
与此同时，城外使团营地已万籁俱寂。
唯有林昭帐中烛火未熄，映着帐布上他孤寂的身影。
子时，一道鬼魅般的身影悄然潜入林昭的大帐。
狄五单膝跪地，双手呈上一物。
那是一柄尚未完成的剑，剑鞘古朴，剑身只开了一半的锋刃，却已透出森然寒气，指尖轻触，寒意直透骨髓。
剑脊之上，用蝇头小楷刻着一行细字。
林昭接过剑，指腹轻轻抚过那行字：“法不养人，剑亦锈；民若得食，刃自鸣。”
他摩挲着冰冷的剑身，良久无言。
帐外的风声，像是无数冤魂的低语，在耳畔呜咽不休。
他看到了那两具饿殍，看到了患上粟盲症的孩童，看到了这片土地上所有挣扎求生的人。
官道是假的，官仓是假的，连官员的脸都是假的。
许久，他抬起头，眼中最后一点犹豫化为彻骨的决绝。
“传令下去。”他的声音不大，却带着一种即将撕裂一切的锋锐，“明日起，使团不走官道，改巡乡野十八屯——他们藏得住州府，藏不住田埂！”
第七日，使团的车马碾过泥泞的乡间小路，抵达了棠邑的旧址。
车轮陷在泥中，发出咯吱咯吱的呻吟，马蹄溅起的泥点打在将士们的铠甲上。
这里早已是一片断壁残垣，昔日的繁华在战火中化为焦土。
焦黑的梁木斜插在地，风中飘散着未燃尽的纸灰，像亡魂的纸钱。
林昭独自立于残破的城楼之下，风沙吹拂着他的战袍，发出猎猎声响，砂砾打在脸上，微微刺痛。
这里，是他浴血奋战过的地方，有他埋骨于此的兄弟。
一个蹒跚的身影拄着拐杖，缓缓向他走来。
那位头发花白的老妪，满脸风霜，正是他昔日麾下悍将李虎的母亲。
“将军……”老人家声音嘶哑，浑浊的眼睛里噙着泪水，“老婆子就知道，您一定会回来。”
她从怀中小心翼翼地掏出半块黑乎乎、硬邦邦的焦饼，递到林昭面前：“这是……虎子当年断气前，从牙缝里省下来的。他说，将军若能回来，就把这个……交给您。”
林昭看着那半块几乎已成石块的焦饼，上面还留着当年的血渍与烟火气，指尖触到那粗糙的表面，仿佛摸到了岁月的伤疤。
他眼眶瞬间红了，喉头哽咽。
在所有人的注视下，这位统帅三军、令敌人闻风丧胆的平卢节度使，缓缓跪了下去，双手颤抖地接过那半块焦饼。
他没有丝毫犹豫，将焦饼送到嘴边，当众用力咬下了一口。
坚硬的饼块硌得他牙根生疼，粗砺的口感混杂着尘土的苦涩，瞬间涌入喉中。
可他却仿佛在品尝世间最珍贵的美味，大口咀嚼着。
一滴滚烫的泪，终于从他坚毅的脸庞滑落，砸在尘土里，悄无声息。
当夜，他独坐帐中，烛火摇曳，映着那半块焦饼的残影。
愧疚如潮水般涌上心头，压得他无法呼吸。
翌日拂晓，天光未明，陆文远悄然入帐，手中握着一本薄册，封皮粗糙，显然是临时手录。
“这是……？”林昭抬眼，声音沙哑。
“我昨夜整理的。”陆文远将册子递上，“不是上报之本，是我私录的‘影账’。”
林昭翻开，首页朱笔赫然：
**庚寅年秋，使团于魏州境内，得义民捐献，入‘虚粮’十万石**。
“虚粮？”林昭皱眉，指尖抚过那刺目的字迹。
“他们用沙土充粮，叫‘实仓’；”陆文远冷笑，声音低沉而锐利，“我们便用虚名收粮，叫‘实报’。他们做假账，难道我们就不能以假制假？”
林昭沉默良久，烛火在他眼中跳动，映出深不见底的决意。
终于，他低声道：“好。那就从今天起——他们藏得住州府，藏不住田埂；我们走不了官道，就写得了真账。”