晨雾尚未散尽，一支残兵败将便被押解着，踉跄地走出洛阳东门。
他们身上的甲胄残破不堪，脸上交织着恐惧与麻木，每一步都像踩在自己的坟墓上——脚底踏过冻硬的泥地，咯吱作响，仿佛踩碎了枯骨；寒风割面，带着铁锈与血污混杂的腥气，钻入鼻腔，令人作呕。
这些人以为等待他们的是冰冷的刀斧和唐军的羞辱，然而，迎接他们的却是一幕让他们毕生难忘的景象。
没有囚笼，没有绳索。
唐营主帅林昭，那个传说中杀人不眨眼的“火信将军”，此刻正静静地站在营前，身后的火奴们抬着热气腾腾的麦饼和肉汤，香气如丝线般钻入降卒们的鼻孔——那是久违的焦麦香混着炖羊肉的油脂味，滚烫的气息扑在干裂的唇上，瞬间击溃了他们最后一道心理防线。
有人忍不住抽动鼻翼，喉头滚动，像濒死之人嗅到了活命的气息。
林昭没有说一句废话，只是走到一个手臂被箭矢贯穿的年轻士兵面前，亲手剪开他黏着血肉的衣袖。
布料撕裂声刺耳，露出溃烂的伤口，脓血与冷汗交融，触手湿滑冰凉。
他用干净的麻布蘸上草药，指尖轻压包扎，动作沉稳如抚婴孩。
那士兵浑身剧颤，从喉咙里挤出野兽般的呜咽，最终嚎啕大哭——眼泪滚烫，砸在冻土上，留下一个个深色小点。
一个哭，带动了一片。
绝望的哭声在唐军大营前此起彼伏，夹杂着抽噎、咳嗽与牙齿打颤的咔嗒声，在清晨的冷空气中凝成一片灰白雾气。
等他们哭声稍歇，林昭才下达了第二道命令。
他让火奴收缴了所有降卒的兵器，不是入库封存，而是堆成一座小山，当着所有人的面，一把火点燃。
“噼啪”作响的烈焰吞噬着刀枪剑戟，火星四溅，灼热气浪扑面而来，映得每一张脸忽明忽暗。
铁器扭曲变形，发出细微的呻吟，如同旧梦焚尽。
“这些兵器，不是你们的。”林昭的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们是河东的庄稼汉，是洛阳的本分人，是被史朝义父子裹挟的良民。你们是被逼从贼，不是真心要反我大唐！”
一句话，如重锤擂心。
“我等有罪！我等有罪啊！”降卒们再也支撑不住，齐刷刷地跪倒在地，额头重重叩击着冰冷的土地，发出沉闷的“咚咚”声，像春雷滚过荒原。
有人额头渗血，混着尘土流下，咸涩地滑进嘴角。
他们想过一万种死法，却从未想过，有人会为他们这些“叛军”正名。
林昭等的就是这一刻。
他扶起离他最近的一名校尉，直视着对方血红的眼睛，沉声问道：“城中，还有多少人想活？”
那校尉身子一抖，仿佛被抽干了所有力气，颤声答道：“回……回将军，城中尚有守军三万，但……但至少有两万弟兄，早已不愿再战！他们家中也有老母妻儿，没人想跟着史朝义死无葬身之地！”
“好。”林昭点了点头，目光如炬，扫过所有跪地的降卒，“那就让他们自己开门，迎接王师回家。”
话音未落，阿史那烈已疾步上前，手中呈上一只刚被截获的信鸽，以及一张写满急令的字条。
“将军，史朝义的最新命令。”阿史那烈低声道，“他急令西营兵马立刻移防南门，同时命其亲卫在城中大肆搜捕‘内奸’，仅昨日一日，便以通敌之名，连斩了七名中层将领！”
林昭接过字条，只扫了一眼，便发出一声冷笑：“他怕的，从来不是我攻城，而是我进城。他知道，洛阳城的心，已经不在他那里了。”
当夜，一出诡谲的哑剧在黄河之上演。
林昭命人寻来百余具唐军操练用的破旧盔甲，穿在草人身上，每个草人胸前都挂上一枚特制的陶哨，风一吹便会发出呜咽般的低鸣——那声音凄厉如孤魂夜泣，又似远山悲风，在寒夜里层层叠叠地飘荡。
这些草人被绑在木筏上，高高挂起一面“火信将军”的大旗，顺着黄河的夜流，悄无声息地漂向对岸的叛军防区。
对岸的守军在寒夜中早已是惊弓之鸟，忽见江面上黑影幢幢，又听到那鬼哭般的哨音由远及近，顿时魂飞魄散，以为唐军趁夜渡河，慌忙点燃了烽燧。
狼烟一起，便是捅了马蜂窝。
叛军各营调动频繁，弓上弦，刀出鞘，铁靴踏地声、战马嘶鸣声、号角呜咽声交织成一片，整条河岸陷入混乱。
可当他们冲到岸边，只看见空荡荡的水面，浮冰碎裂，倒映着惨淡月光，像无数碎镜拼成的死地。
如此反复三日，烽燧燃了又灭，灭了又燃，叛军士卒被折磨得疲于奔命，眼窝深陷，军心几近崩解。
有人靠在墙角打盹，手指仍死死攥着刀柄，梦中惊叫连连。
第三日清晨，就在所有人都以为林昭要趁敌疲惫、强攻洛阳之时，他却再次下达了一道惊人的命令——全军拔营，北返二十里！
大军没有攻城，反而后撤，扎营于一座名为“棠口”的废弃村落。
阿史那烈百思不解，林昭却只说了一句：“打仗，有时候退一步，是为了进十步。”
棠口，正是那名用性命送出情报的信使阿灰的故乡，棠邑的北陲。
林昭没有惊动任何人，只带着几名火奴，按照阿灰信中提过的地址，径直找到了村东巷的第三户。
那是一座破败的土坯房，门环上积着厚厚的灰，触手粗糙冰凉。
他亲自上前，叩响了木门。
“吱呀”一声，门开了条缝，一个满头银发、拄着拐杖的老妇人探出头来，警惕地打量着门外的军士。
寒风吹动她单薄的衣襟，露出里面补丁摞补丁的粗布里衣。
林昭对着老妇人深深一揖，而后从怀中掏出一个用油布层层包裹的信袋，双手奉上。
那信袋上，还残留着早已干涸的暗红色血迹，指尖拂过，能感受到布料因血渍而变得僵硬的纹理。
老妇人的目光触及信袋的瞬间，浑浊的双眼猛地睁大，手中的拐杖“哐当”一声掉在地上，整个人瘫软下去，幸被身后的火奴及时扶住。
她嘴唇哆嗦着，泪水决堤而下：“我儿……我儿他……真的没有当逃兵？”
林昭单膝跪地，将信袋郑重地放在老妇人颤抖的手中，同时命人将带来的粮食、布匹和盐巴尽数搬进屋内。
他的声音里带着一种不容置疑的力量：“老人家，阿灰是英雄。他用命为大军送来了情报，现在，轮到您用这些粮食，为我们送去胜利的希望——这仗，我们赢定了。”
消息如长了翅膀，一夜之间传遍了黄河南北。
“听说了吗？火信将军替死人回家了！”
“何止啊！他还给英雄的老娘跪下了！”
“林将军是为我们这些活人出头的真将军啊！”
河东百姓的怨气与苦闷，在这一刻找到了宣泄的出口。
他们不再观望，不再等待。
无数的民夫自发组织起来，肩挑着粮食，车推着草料，沿着黄河南岸，形成了一条蜿蜒百里的运粮长龙，源源不断地为林昭大军输送补给。
扁担压在肩头，发出吱呀声；车轮碾过冻土，留下深深辙痕；脚步声、喘息声、吆喝声汇成一股暖流，在冰封大地上缓缓前行。
这道由人心筑成的防线，远比任何城墙都更坚固。
阿史那烈看着这壮观的景象，既震撼又担忧：“将军，民夫补给线毫无防备，史朝义若派兵出城，截断此道……”
“他不敢。”林昭的笑容里充满了运筹帷幄的自信，“他若烧村劫掠，便是向全天下承认自己是祸乱天下的乱贼，人心将失得更快；他若亲率大军出城决战，那更是正中我诱敌深入之计。洛阳城，就是他的囚笼。”
果不其然，当“百姓箪食壶浆，喜迎王师”的消息传回洛阳，史朝义气得砸碎了心爱的玉杯，怒吼着要亲率铁骑出城，将那些“刁民”连同唐军一并碾碎。
关键时刻，谋将薛嵩死死拦住他，泣血死谏：“大帅！今出城，则失洛阳根本；死守城，则失天下人心！为今之计，唯有西走长安，以图再起，方可存续啊！”
第七日，夜幕再次降临。
林昭独自登上棠口村外的一处高坡，遥望洛阳。
忽然，他瞳孔一缩。
只见洛阳城西的方向，一道火光冲天而起，火势之猛，染红了半边夜空！
那不是战火，方向不对，火势也太集中了。
“报——”阿史那烈飞马而至，声音里带着压抑不住的兴奋，“将军！是叛军在自焚粮仓！西门守将张通已通过我们的渠道秘密传来消息，他愿献城归降，只求将军能保全他一家老小的性命！”
期待已久的时刻终于到来，阿史那烈以为林昭会立刻下令全军出击。
然而，林昭却只是静静地看着那片火光，纹丝不动。
他缓缓摇头，下达了一道更加匪夷所思的命令：“传令下去，全军按兵不动。命火奴精锐三十骑，携带所有火油坛，立刻绕行北邙山，在山中险要之处，给我布下‘风燃局’旧阵。”
随后，他取出一只信鸽，在纸条上只写了八个字，交予郭子仪的信使：“火不渡河，人先过河。”
子时，天地间一片死寂。
林昭独自一人，走到了冰封的黄河中央。
他脚下的浮冰在月光下泛着幽蓝的光，仿佛踏在一片破碎的镜面上，每一步都传来细微的“咔嚓”声，脚下传来冰层深处的震动，冷意顺着靴底直透脚心。
他从怀中取出一支陶哨，就是挂在草人胸前的那种，用火折子点燃了哨口浸过火油的棉线。
一缕微弱的火光，在无边的暗夜与雪白的世界中亮起，映照着他年轻而坚毅的脸庞。
他将陶哨凑到唇边，没有吹出急促的军令，而是吹出了一段悠长、悲凉，却又充满了穿透力的归营长调。
那呜咽的哨声，混着冰裂的脆响，在死寂的洛阳城外回荡了整整一夜，比任何战鼓都更令人心惊。
它在催促着黑夜退场，也在等待着一场没有厮杀的献祭。