咸阳桥上的风雪，似乎比京城更烈几分。
林昭手中的密函被风吹得猎猎作响，那苍劲的“灯尚明”三字，仿佛带着高德那老宦官独有的、阴冷而坚定的温度，透过薄薄的纸张，烙印在他的掌心——指尖触处，纸面粗糙微颤，像有寒蛇在血脉中游走。
他胸中翻涌的气血骤然平复，取而代之的是一股刺骨的寒意和更为决绝的杀机，如冰针扎进骨髓，又似利刃抵喉。
凉州细作已除，后路无忧，这便是一张催命符，催着他林昭，也催着吐蕃七万大军，一同奔赴黄泉。
“铁生！”林昭的声音不大，却如利剑出鞘，瞬间刺破了风雪的呼啸，余音在旷野间撞出清越的回响。
“末将在！”铁生，这位从死人堆里跟着林昭爬出来的悍将，驱马上前，战马喷出一团团白雾，他那张饱经风霜的脸上，唯有一双眼睛亮得惊人，映着雪光，宛如狼瞳。
“传我将令，全军轻装简行，丢弃所有非必要辎重，每人只留三日干粮、一壶清水！”
此令一出，三千轻骑顿时起了一阵低低的骚动，甲叶相碰，发出金属摩擦的嘶鸣，如同惊蛰时地下苏醒的虫群。
三日干粮，七日奔袭赤岭？
这无异于自断后路，将三千将士的性命全压在了一场豪赌之上。
林昭冰冷的目光扫过全场，如寒锋掠过铁甲，骚动立时平息，连马匹都收住了躁动的嘶鸣。
他的声音再次响起，这一次，却带着一股血腥味，舌尖泛起铁锈般的腥甜：“三日后，我们要么吃吐蕃人的军粮，要么……就用他们的血肉，来祭奠我大唐的亡魂！听明白了吗？”
“明白！”三千人的怒吼汇成一股洪流，声震四野，将咸阳桥上的积雪都震落了几分，簌簌如雨，砸在头盔上发出沉闷的钝响。
队伍末尾，老马吧嗒着旱烟，火星在风中明明灭灭，他眯眼望着自己驴车上满满当当的水囊和草料，嘿嘿一笑，非但没扔，反而把篷布盖得更严实了些，指节敲了敲车板，低声嘟囔：“将军的命令是给骑兵下的，我这驴车，可不算在内。”
话音未落，一名副将策马而来，目光如鹰扫过车厢，冷冷道：“老马，减半——这是军令。”
老马咧嘴一笑，却也不争，麻利地卸下两袋草料与三个水囊，塞进岩缝深处，拍了拍驴屁股：“记着，这儿埋着咱们的活命根。”
大军再次开拔，速度比之前快了何止一倍。
马蹄踏碎冰雪，溅起的泥水混合着骑士们粗重的喘息，在严冬的旷野上拉出一条黑色的死亡长龙；冻土在蹄下崩裂，发出脆响，如同枯骨断裂。
他们不再是奉诏出征的王师，而是一群奔袭的饿狼，眼中闪烁着对鲜血的渴望，鼻腔里灌满铁锈与雪尘的气息。
林昭一马当先，身后的玄色大氅在风中卷成一道墨色的利刃，猎猎作响，如战旗招展。
他的脑海中不再有苏晚含泪的眼，不再有那块未及打磨光滑的木牌，只剩下一张舆图——那图在他脑中铺展，山川沟壑皆化为血线，每一寸土地都在无声呐喊。
舆图之上，赤岭仓那个红点，正像一颗跳动的心脏，每一次搏动，都牵引着三千孤军的生死，乃至整个河西的国运。
“影随君侧”，高德的这句旧话，此刻在他心中有了新的含义。
那老家伙在朝堂之上为他扫清障碍，而他，则要在千里之外，为君王斩断伸向大唐咽喉的毒牙。
他们一明一暗，皆是赌徒，赌的，是这大唐的未来。
第一日，疾行二百里。
马匹开始出现疲态，口鼻喷出浓重的白气，鬃毛结霜；骑士们则在马背上轮流打盹，即便是片刻的颠簸睡眠，也足以让他们从极度的疲惫中榨取出一丝气力，梦中仍紧握缰绳，指节发白。
第二日，风雪愈大，天地间白茫茫一片，不见人烟。
他们已经深入不毛之地，寒风如刀，刮在脸上生疼，裸露的皮肤如针扎火燎；有士卒的战马失足跌倒，不等旁人救援，那士卒便自行割断缰绳，将马鞍和兵刃扛在肩上，咬牙跟上队伍，脚步沉重却未曾停歇。
在这样一支置之死地而后生的军队里，没有人会成为拖累。
林昭的嘴唇早已干裂，渗出血丝，但他始终没有碰过水囊，只是舔了舔唇边咸涩的血痂。
他与将士们同甘共苦，目光如鹰，时刻警惕着可能出现的任何敌情。
他派出的斥候如同撒出去的渔网，不断收回着周遭的情报。
吐蕃人主力正猛攻渭州，浑然不觉一支利刃正从他们最意想不到的方向，笔直地刺向他们的命脉。
那十七只火鸽放出的伪令，此刻应该已经生效了。
吐蕃主帅纵然多疑，也必然要分出精力去防备朔方和河西的“援军”，这便为林昭争取到了最宝贵的喘息之机。
第三日夜，丑时初刻，大军疾驰六百里，人疲马乏。
按照舆图，他们已成功绕过吐蕃人的主要哨探范围，抵达了一处名为“鬼愁坡”的隐蔽山谷。
这里是最后的休整之地，过了此地，再往前百里，便是赤岭仓的外围防线。
三千将士蜷缩在背风的岩壁下，战马打着响鼻，啃食着所剩无几的草料，咀嚼声窸窣如夜虫低语。
空气中弥漫着疲惫与紧张交织的死寂，只有篝火燃烧时发出的噼啪声，和远处偶尔传来的几声狼嚎，划破寂静，令人脊背发凉。
林昭独坐在一块巨石上，借着微弱的火光，擦拭着自己的佩刀“破阵”。
刀锋映出他棱角分明的脸，双眼中布满了血丝，却依旧锐利如初；皮革刀鞘被反复摩挲，发出沙沙的摩擦声，如同磨牙。
他从怀中摸出那块刻着“林安”的木牌，指腹在粗糙的刻痕上反复摩挲，木质温润，却带着一丝凉意，像是亲人的手曾在此停留。
那一丁点温度，是他在这冰冷战场上唯一的慰藉。
“够了。”他低声自语，将木牌贴胸口藏好，布料摩擦的细微声响淹没在风中，眼神重新投向远方漆黑的山脊。
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近，踩得积雪咯吱作响，节奏紊乱而沉重。
火把的光影晃动起来，两名值夜亲卫迅速迎上前去，手已按上刀柄。
来者正是斥候队长，浑身覆满霜雪，喘息粗重，声音嘶哑：“将军帐前候见！”
不待通报，一道魁梧身影已从阴影中走出——是铁生。
他径直走向崖边一座低矮的牛皮篷帐，那是临时搭设的指挥所，以兽皮蒙顶，石块压边，勉强遮风。
帘子被猛地掀开，一股夹杂着雪沫的寒风灌了进来，吹得案前油灯剧烈摇曳，火苗歪斜，几乎熄灭，光影在岩壁上疯狂跳动。
铁生单膝跪地，铠甲上还带着未化的冰霜，落地时发出细碎的剥落声，声音因急促的呼吸而显得有些嘶哑。