第一台样机的成功，如同在密闭的房间里打开了一扇窗，让项目组所有人都呼吸到了久违的新鲜空气。但刘莉清楚，车间测试台上的成功，仅仅是第一步。真正的考验，在于田间地头，在于那些最终使用者的手里和口碑里。实验室的数据再漂亮，也无法替代真实使用环境的严酷检验。
“我们必须把样机送到真正的用户手里去。”刘莉在项目组会议上果断决定，“不能闭门造车，要听到最真实的声音，哪怕是批评和抱怨。”
这个决定得到了大家的一致认同。但送到哪里去？如何确保反馈的真实有效？
刘莉心中早已有了一个理想的地点——她的家乡，位于红星厂所在城市郊区、她父母仍然居住的刘家屯。那里是典型的北方农村，主要种植玉米，对脱粒机有天然需求；同时，压水井也是家家户户必备的生活设施。更重要的是，那里的乡亲们她熟悉，说话实在，不会因为她是“厂里的大干部”就有所顾忌。
“回我老家，刘家屯。”刘莉说道，“我亲自带着样机回去，找几户信得过的乡亲，免费试用，收集意见。”
这个提议让赵强有些顾虑：“刘组长，您亲自去？会不会太辛苦了？而且，万一……万一效果不好，对您的威望……”
刘莉摆摆手，打断了他：“威望不是坐在办公室里得来的，是靠解决问题挣来的。产品好不好，用户说了算。只有听到最刺耳的意见，我们才能做出真正的好产品。”
说干就干。刘莉通过父亲刘卫国的关系，提前联系了屯子里几位为人公道、在村民中有些威望，并且家里确实需要这些农具的乡亲——包括一位姓李的生产队老队长，一位家里劳动力不足的赵大娘，还有一位喜欢鼓捣机械的年轻后生铁柱。
周末，一辆厂里派的解放牌卡车，载着两台精心包装的脱粒机、两台水泵，以及刘莉、张淑兰（负责记录反馈）和一位机修工，晃晃悠悠地驶向了刘家屯。
车子停在村口，立刻引来了不少村民的围观。当刘莉和工人们小心翼翼地将那看起来就比集市上卖的要结实得多的“铁家伙”抬下来时，乡亲们议论纷纷。
“哟，莉莉回来了？这是啥家伙式？看着真敦实！”
“听说是红星厂新做的脱粒机？能好用吗？”
“免费给咱们用？还有这好事？”
老队长李大爷围着脱粒机转了两圈，用手敲了敲壳体，点了点头：“嗯，是比俺家那个薄皮匣子厚实。”他又看了看水泵，“这泵体缝儿小，看着就严实。”
刘莉没有过多解释性能数据，只是简单说明了使用方法，并郑重承诺：“李大爷，赵大娘，铁柱，这几台机器就放在你们这儿试用。随便用，使劲用！就一个要求，有啥问题，比如哪儿不好使、哪儿容易坏、用着有啥不顺手，都给我们记下来，或者让铁柱捎个信儿到厂里。咱们就是为了把东西做得更好！”
朴实的老队长拍了拍胸脯：“莉莉，你放心！是好是孬，咱肯定给你个实在话！”
赵大娘则更关心水泵，她家院子里的老压井最近总是漏气，压不上来水，可把她愁坏了。
看着样机被抬进乡亲们的院子，刘莉知道，真正的、最严峻的考验，现在才刚刚开始。红星厂转型的希望种子，已经被播撒进了这片最真实、也最挑剔的土壤里。它能在这里生根发芽吗？答案，将来自这些最普通的农民用户，来自他们未来一段时间的使用体验和那一句句朴素的评价。