十月廿五，汴京城飘起了第一场细雪。
柳府正厅里，柳尚书正襟危坐，手里捻着一份奏折副本，表情高深莫测得像相国寺门口的石头狮子。
吴良跪在下方，屁股底下连个蒲团都没有——柳尚书说：“跪着清醒。”
“贤婿啊，”柳尚书终于开口，声音慢悠悠的，带着官场老狐狸特有的拖腔，“清溪县县令的缺儿，老夫给你谋下来了。”
吴良心头一喜，刚要磕头。
“但是，”柳尚书放下奏折，“这事儿…有点小麻烦。”
“岳父大人请讲。”
“第一，”柳尚书竖起一根手指，“清溪县前任县令赵德方，是‘畏罪自尽’的。”
吴良眼皮一跳。
“第二，”第二根手指，“他死之前，贪墨了县库八千两银子，现在还差三千两没追回来。”
吴良额头开始冒汗。
“第三，”第三根手指竖起来时，柳尚书的表情变得意味深长，“吏部的记录上写着：清溪县三年换了四任县令——一任病故，一任丁忧，一任调走，还有这位赵县令…自尽了。”
吴良腿有点软。
“所以，”柳尚书总结，“这个缺儿，朝中无人愿去。老夫一提你的名字，吏部王侍郎当场就批了，还特意加了句‘柳公举贤不避亲，高义！’”
吴良听出了弦外之音：“岳父的意思是…这是个坑？”
“坑？”柳尚书笑了，“何止是坑，简直是茅坑里插竹竿——又臭又硬还容易戳一身屎。”
他站起身，踱到吴良面前：
“你知道为什么没人愿去吗？因为清溪县有三绝：穷绝、乱绝、刁民绝。”
“穷到县衙的瓦都是漏的，县令的俸禄都欠了三个月。”
“乱到白天有小偷，晚上有强盗，县衙的衙役比贼还少。”
“刁民绝…”柳尚书俯身，压低声音，“那里有个‘清溪五老会’，五个七十多岁的老头，专管县里大小事。县令说话不如他们放屁响——前两任县令，就是被他们联名告下去的。”
吴良咽了口唾沫：“那…赵县令贪墨的银子…”
“哦，那个啊，”柳尚书直起身，轻描淡写，“是五老会要他修河堤，他修了一半，把银子贪了。后来河堤垮了，淹了三百亩田，五老会要告他，他一害怕…就上吊了。”
吴良想哭了。
这哪是去当官，这是去跳火坑啊！
“岳父…我…”
“怕了？”柳尚书挑眉，“现在后悔还来得及。老夫可以跟吏部说，你突发恶疾，不能赴任。不过那样的话…”
他顿了顿：“你就在柳府，继续禁足三年吧。毕竟，老夫也不能白运作一场，总得给朝廷一个交代不是？”
吴良：“……”
这是选择题吗？这是送命题啊！
去清溪县，可能被刁民逼死；不去，在柳府禁足三年——柳芸娘说了，再禁足，每天抄的不是《资治通鉴》，是《女诫》和《列女传》。
堂堂七尺男儿，每天抄《女诫》…
吴良打了个寒颤。
“我去！”他一咬牙，“我去清溪县！”
“好！”柳尚书一拍大腿，“有胆识！不过…”
他又坐回太师椅，慢条斯理地喝了口茶：
“老夫既然运作你当这个县令，就得把戏做全套。毕竟，你之前有‘前科’，朝中多少双眼睛盯着呢。”
他从袖中掏出三封信，递给吴良：
“这三封信，你收好。”
吴良接过，一头雾水。
“第一封，”柳尚书指着最厚的那封，“是给清溪县五老会的。信里说，你是老夫的门生，是‘清流派’的后起之秀，最痛恨贪腐，定会追查赵县令的案子到底…”
吴良眼睛一亮：“岳父是要我…”
“是要你死得快一点。”柳尚书白他一眼，“五老会最恨京城来的官，尤其是‘清流派’——因为他们觉得清流都是书呆子，只会空谈。你这信一去，他们马上就会把你列为头号敌人。”
“那为什么还…”
“因为，”柳尚书笑了，“第二封信，是给清溪县最大的地主，周扒皮…哦不，周老爷的。”
他指着第二封薄一些的信：
“信里说，你是‘务实派’，深知地方治理要靠乡绅支持，上任后会大力扶持周家产业…顺便暗示，赵县令那三千两亏空，你会想办法‘平账’。”
吴良更糊涂了：“这不是…自相矛盾吗？”
“对，”柳尚书点头，“就是要自相矛盾。”
他捻着胡须，露出老狐狸的微笑：
“第三封信，是给清溪县唯一的秀才，郑书生的。信里说，你是‘改革派’，要推行新政，整肃吏治，需要地方读书人支持…还暗示，五老会年纪大了，该让贤了。”
吴良目瞪口呆。
三封信，三个派系，三个矛盾立场…
“岳父，您这是要把我…分成三瓣儿？”
“不，”柳尚书摇头，“是要让你，变成三个人。”
他站起身，走到吴良面前，俯身低语：
“贤婿，官场第一课：真话不全说，假话不全信，见人说人话，见鬼说鬼话。”
“给五老会的信，你要让周老爷‘无意间’看到——这样，周老爷就会觉得，你是来查贪腐的，可能会动他，就会主动来拉拢你。”
“给周老爷的信，你要让郑秀才‘偶然’知道——这样，郑秀才就会觉得，你是周家的走狗，就会联合五老会对抗你。”
“至于给郑秀才的信…”柳尚书笑得像只偷到鸡的狐狸，“你要‘不小心’让五老会截获。这样，五老会就会觉得，你要扶持郑秀才取代他们，就会慌了。”
吴良听得脑子嗡嗡的：“然后呢？”
“然后？”柳尚书直起身，“然后这三方就会开始斗——五老会防着郑秀才，周老爷拉拢你对抗五老会，郑秀才想借你的力上位…他们斗得越凶，你这个县令，就越安全。”
他拍拍吴良的肩膀：
“因为，鹬蚌相争，渔翁得利。”
“他们斗的时候，你才能腾出手，干点正事——比如，把那三千两亏空补上，比如，把漏雨的县衙修一修，比如…想办法活下去。”
吴良愣了半天，终于吐出一句话：
“岳父…您这手段，高啊！”
“高？”柳尚书摇头，“这只是官场入门。真正的‘高’，你还没见识过呢。”
他从怀中又掏出一本小册子，递给吴良：
“这个，拿着。”
吴良接过一看，封面上写着：
《县令生存手册（汴京特供版）》
编者：柳·深藏功与名·尚书
翻开第一页：
第一条：县衙大堂的惊堂木，要准备两块——一块轻的，审百姓用；一块重的，审乡绅用。重的里面可以灌铅，显得你有威严。
（注：别灌太多，拿不动就尴尬了。）
吴良：“……”
第二页：
第二条：县衙的账本，要准备三套——一套真的，自己看；一套假的，给上级看；一套半真半假的，给乡绅看。
（注：千万别记混了，否则容易露馅。）
第三页：
第三条：衙役至少要养四个——一个能打的，对付刁民；一个能跑的，送信传话；一个能说的，调解纠纷；一个能吃的…哦这个不用养，他自己会来。
（注：能吃的那个往往消息最灵通，别赶走。）
吴良越看嘴角越抽搐。
这哪是《县令生存手册》，这是《县令诈骗指南》吧？！
“岳父，这…”
“这都是老夫多年的心得，”柳尚书一脸认真，“你知道老夫当年在地方当县令时，怎么对付刁民的吗？”
“怎么对付？”
“有个老农告邻居偷了他家的鸡，两边吵得不可开交。”柳尚书回忆道，“老夫就说：这样吧，你们各交五十文‘调解费’，本官帮你们断。”
“然后呢？”
“然后老夫收了钱，说：鸡肯定是被黄鼠狼叼走了。这样，本官从调解费里拿出二十文，赔给丢鸡的；剩下的八十文…就当本官的辛苦费。”
吴良惊呆了：“这…这不是…”
“这不是贪，”柳尚书正色道，“这叫‘创造性地解决民间纠纷’——老农得了赔偿，邻居洗脱嫌疑，本官得了辛苦费，三方都满意。总比他们继续闹，闹出人命强吧？”
吴良：“……”
他竟无言以对。
“所以啊贤婿，”柳尚书语重心长，“官场不是非黑即白，而是灰。你要学会在灰色地带…优雅地跳舞。”
他顿了顿，补充道：
“当然，前提是别踩线。像赵德方那样，贪到河堤都垮了，就是蠢——要贪也得贪得巧妙，比如…”
他突然住嘴，咳嗽两声：
“这个等你到了任上，自己悟吧。老夫只能说这么多，说多了…就有教唆之嫌了。”
吴良捧着三封信和那本小册子，感觉手里像捧着三块烫手山芋和一本武功秘籍。
“对了，”柳尚书想起什么，“还有件事。”
“岳父请讲。”
“你那四个…‘兄弟’，”柳尚书的表情变得微妙，“听说你要去清溪县当县令，已经‘自发组织’了一个‘县令赴任亲友团’，准备跟你一起去。”
吴良眼前一黑：“他们怎么知道的？！”
“唐成在茶馆说书，听到有客官议论清溪县新县令姓吴；吴阳在胡姬馆倒夜香，听到有官员说柳尚书在运作女婿外放；金灿灿在饭馆跑堂，听到有书生说清溪县是个火坑；唐世唐…哦，他被国子监除名后，在相国寺门口摆摊代写书信，刚好替老夫写了那三封信的草稿。”
吴良：“……”
这四个人，明明各奔东西了，怎么消息还这么灵通？！
“那…岳父的意思是？”
“带他们去。”柳尚书一锤定音，“清溪县那种地方，正需要…这种人才。”
“人才？”
“对啊，”柳尚书掰着手指，“唐成会说书，可以帮你宣传政令——虽然可能会添油加醋成《嫖神县令传奇》。”
“吴阳腿瘸了，但嘴皮子利索，可以当门房兼‘情报处长’——胡姬馆练出来的察言观色，不是白练的。”
“金灿灿会做清香厕，清溪县正好缺这个——听说那里的茅厕，苍蝇都能撞死人。”
“唐世唐会抄书，可以当文书——虽然可能会把公文抄成《大宋茅厕考》续集。”
他总结道：
“这四个人，用好了是四大金刚，用不好是四大祸害。就看你这个县令…有没有本事，把他们从祸害变成金刚了。”
吴良欲哭无泪。
他感觉自己不是去当县令，是去开马戏团。
“对了，”柳尚书最后说，“芸娘跟你一起去。她说…要‘现场监督’。”
吴良膝盖一软，差点又跪下去。
“岳父…我能再考虑考虑吗？”
“考虑什么？”柳尚书笑眯眯的，“是考虑去清溪县当县令，还是考虑在柳府抄三年《女诫》？”
吴良一咬牙：“我去！”
“好！”柳尚书满意地点头，“那老夫再送你最后一句话——”
他走到吴良面前，拍了拍他的肩膀，语重心长：
“贤婿，记住：当官最重要的是什么？不是清廉，不是能干，而是…活着。”
“只要活着，就有希望。”
“所以，到了清溪县，第一件事不是修河堤，不是审案子，不是追亏空…”
他顿了顿，一字一句：
“是把县衙的墙加高三尺，门换成铁的，再养两条狗。”
“因为，”柳尚书叹了口气，“据老夫所知，清溪县那五老会…扔臭鸡蛋的手法，特别准。”
“上上任县令，就是被臭鸡蛋熏得辞官的。”
吴良：“……”
他突然觉得，脚踝上那条铁链，其实挺温柔的。
至少，不会扔臭鸡蛋。
---
从正厅出来，吴良抱着三封信和那本小册子，恍恍惚惚地走回西跨院。
路过花园时，他听见假山后面传来窃窃私语：
“听说吴兄要去当县令了！”
“清溪县是吧？我查过了，那里产一种白石，可以做琉璃…”
“嘘！小声点！这次咱们得悄悄跟着去，不能再被柳夫人发现了…”
“对，到了那儿，咱们先…”
吴良停下脚步，竖起耳朵。
然后他听见唐世唐那文绉绉的声音：
“诸位，吾有一计：清溪县有座荒山，盛产石英砂。吾等可怂恿吴县令以‘发展县治’为名开采，私下贩卖…”
吴良嘴角抽搐。
他默默转身，轻手轻脚地离开。
边走边翻开了柳尚书给的那本小册子，找到最后一页。
上面只有一行字，笔迹苍劲：
“记住：身边的小人，用好了是耳目；用不好…就是捅你刀子的那只手。”
“所以，要么让他们互相捅，要么…让他们去捅别人。”
吴良合上册子，深吸一口气。
他突然觉得，这本《县令生存手册》，可能会成为他未来几年…
最实用的读物。
没有之一。
毕竟，当你要带着一个爱说书的嫖神、一个瘸腿的情报贩子、一个沉迷茅厕的工匠、一个写《茅厕考》的书生，还有一个随时准备休了你的夫人，去一个扔臭鸡蛋特别准的刁民县当县令时——
你真的需要一本生存指南。
哪怕它看起来…不太正经。
---
当天晚上，吴良躺在床上，辗转反侧。
他脑子里反复回放着柳尚书的话，那三封信的内容，还有假山后那四个“兄弟”的密谋。
最后，他坐起身，点起蜡烛，摊开纸笔。
开始写他的第一份“县令工作计划”：
一、上任首日：
1. 检查县衙围墙高度（不够三尺立刻加高）
2. 检查大门材质（不是铁立刻换）
3. 买两条狗（要凶的，但不能太凶，免得咬了五老会）
4. 准备雨伞（防臭鸡蛋用）
二、上任首周：
1. “不小心”泄露三封信内容
2. 观察五老会、周老爷、郑秀才的反应
3. 想办法让那四个人“无意间”知道石英砂的事，然后…
4. 等着看他们怎么互相捅刀子
三、上任首月：
1. 想办法补上三千两亏空（但不能自己出钱）
2. 修河堤（但不能花钱）
3. 修县衙（更不能花钱）
4. 总之，所有事都不能花钱，因为…没钱
写到这里，吴良放下笔，叹了口气。
他突然想起柳尚书说的那句话：
“官场不是非黑即白，而是灰。你要学会在灰色地带…优雅地跳舞。”
他现在觉得，自己不是要跳舞。
是要在刀尖上…跳大神。
而且背景音乐还是那四个“兄弟”的密谋声、柳芸娘的监督声、五老会的臭鸡蛋呼啸声…
“老天爷，”他对着天花板喃喃，“这就是穿越者的宿命吗？”
窗外，传来更夫的声音：
“三更天——小心火烛——小心…臭鸡蛋——”
吴良：“……”
连更夫都知道了吗？！
他吹灭蜡烛，躺回床上。
闭眼前，他默默发誓：
到了清溪县，第一件事——
先把这个更夫找出来。
他消息太灵通了，得收编。
毕竟，在这个马戏团一样的官场里…
多一个耳目，总比多一个敌人强。
哪怕这个耳目的兼职是打更。
而且，特别擅长提醒别人小心臭鸡蛋。