唐世唐入县衙的第三天，州府公文下来了——拨“妇女织造补助款”三百两，专款用于扶持清溪县女子纺织业。
吴良捧着公文，手都在抖。不是激动，是怕——三百两！又是三百两！前几次的惨痛教训还历历在目：漕运粮掺沙、县学修缮假银、赈灾粥棚咸猪手...哪次不是以“赔钱丢脸”收场？
“老爷，”师爷小心翼翼地问，“这钱...接不接？”
“接！”柳芸娘的声音从门外传来，她端着一盘点心进来，“为什么不接？清溪县确实有不少擅长纺织的女子，这钱本该就是给她们的。”
吴良苦笑：“夫人说得轻巧。可谁来经办？账谁来做？工谁监？”
柳芸娘把点心往桌上一放，淡淡道：“唐成不是说他堂弟擅长‘经济之道’吗？正好，让他来。”
“唐世唐？”吴良瞪大眼睛，“那小子就是个变态！让他经办，还不把织女的肚兜都‘补助’了去？”
“那就再加个人，”柳芸娘早有打算，“吴阳闲着也是闲着，让他跟着。再让唐成总负责。三个人互相监督，总比一个人强。”
吴良犹豫了。这三人凑一起...能有好？
但眼下确实没人可用。县衙里识字的就那几个，师爷年纪大了管不了，衙役们都是粗人...
“行吧，”他一咬牙，“就叫他们三个来。”
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前堂里，唐成、吴阳、唐世唐三人站成一排。
唐成今天格外精神，特意穿了件半新的官服——虽然没品级，但气势得有。吴阳刚从牢里放出来没几天，脸色还有些苍白，但一听说有油水可捞，眼睛又亮了。唐世唐最离谱，不知从哪弄了身文士衫，手里还拿把折扇，装得人模狗样。
“三位，”吴良板着脸，“州府拨下妇女织造补助款三百两，用于扶持女子纺织。本官命你们三人经办此事。唐成为总办，吴阳负责物料采购，唐世唐负责技术指导。可有异议？”
“没有！”三人异口同声。
“好，”吴良看向唐成，“唐成，你立个军令状。这次再出岔子，你提头来见。”
唐成眼角一跳，但还是硬着头皮：“是！小弟定当尽心竭力！”
“吴阳，”吴良又看向堂弟，“你负责采买，绝不能再有掺沙作假之事！”
吴阳连连点头：“吴兄放心！小弟绝不再犯！”
“唐世唐，”吴良最后看向这个新人，“你负责技术指导，要深入织女之中...但只能指导纺织，不能指导别的。明白吗？”
唐世唐一脸“诚恳”：“学生明白！学生定当...恪守本分！”
三人领了差事，出了县衙。
一出门，唐成就把两人拉到墙角。
“二位，”他压低声音，“这可是三百两！咱们得好好谋划谋划。”
吴阳搓着手：“怎么谋划？”
“这样，”唐成掰着手指头，“这钱名义上是补助织女，实际怎么花，还不是咱们说了算？咱们先盘个织造坊，买些织机，雇些织女，做做样子。剩下的钱...嘿嘿。”
唐世唐眼睛一亮：“堂哥的意思是...”
“老规矩，”唐成做了个“三”的手势，“三三三分。一人一百两。”
“可吴良那边怎么交代？”吴阳担心。
“交代？”唐成冷笑，“织造坊开起来，织女雇起来，布织出来，不就有交代了？至于钱花了多少，布卖了多少钱...还不是咱们说了算？”
三人对视一眼，心照不宣地笑了。
“那具体怎么分工？”唐世唐问。
“我管总账，”唐成当仁不让，“吴阳采买织机物料，世唐...你就负责技术指导。记住，指导可以，别动手动脚！”
唐世唐讪笑：“堂哥说笑了，我是正经人...”
“正经个屁！”吴阳嗤笑，“上次偷豆腐西施手帕的是谁？”
“那是误会！”
“好了好了，”唐成打圆场，“都少说两句。咱们现在是‘织造三杰’，要精诚合作！”
三人击掌为盟，各自散去准备。
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三天后，“清溪县妇女织造坊”在西街一处废弃的染坊旧址挂牌开张。
开张这天，吴良亲自来剪彩。他看着空荡荡的作坊里摆着五台破旧织机，眉头紧皱：“唐成，这就是你买的织机？”
唐成满脸堆笑：“吴兄，这您就不懂了。织机嘛，能用就行。新织机一台要二十两，这旧的才五两。省下的钱，可以多雇织女，多买丝线。”
“可这都是...几十年的老物件了。”吴良敲了敲织机，木头都快朽了。
“老物件才结实！”唐成振振有词，“您看这木料，这可是老榆木！现在的木头哪比得上？”
吴良将信将疑，但钱已经花了，也不好再说什么。
接下来是招募织女。
告示贴出去，来报名的倒是不少——都是穷苦人家的妇人，听说有工钱拿，还能学手艺，自然愿意。
唐世唐负责面试。
“下一个！”
进来的是个年轻媳妇，低着头，怯生生的。
“抬起头来，”唐世唐装模作样地拿着本册子，“姓名？年龄？可曾婚配？”
媳妇小声答：“民妇李氏，二十有三，已婚。”
“哦...”唐世唐上下打量她，目光在她胸口停留了片刻，“可会纺织？”
“会一点...在家织过布。”
“那...展示一下？”
李氏坐到织机前，笨手笨脚地开始操作。唐世唐凑过去“指导”：“手要这样...不对不对，我来教你...”
他伸手就要去握李氏的手。
“唐公子！”旁边监督的柳芸娘的丫鬟突然开口，“夫人说了，技术指导保持三尺距离。”
唐世唐手僵在半空，讪讪收回：“是是是...我就是...就是着急。”
李氏红着脸，赶紧低下头。
一上午面试了二十多人，唐世唐“指导”了七八个，每次都被丫鬟打断。到后来，他气得直瞪眼，但又不敢发作。
最终选了十五个织女，都是手脚麻利、相貌...普通的妇人。唐世唐本想来几个年轻貌美的，但柳芸娘早有吩咐：“选人首看手艺，再看品行。若选些不三不四的，仔细你的皮。”
他哪敢违抗？
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织造坊开张第一日，问题就来了。
那些旧织机，不是这里卡线，就是那里断梭。织女们忙活一天，布没织出半尺，线倒断了十几根。
唐世唐这个“技术指导”束手无策——他哪懂修织机？他只会“指导”姿势。
“这织机...得修。”一个老织女说。
“修？”唐成皱眉，“修得花钱。这样，你们先将就用着，等布卖出钱，咱们换新的。”
织女们面面相觑，但也不敢多言。
吴阳那边也出了问题。他负责采购丝线，找的是相熟的布庄——掌柜是个年轻寡妇。吴阳一去，眼睛就直了。
“王掌柜，这次要五百斤丝线...”他盯着寡妇的胸脯。
王寡妇脸一红，低头算账：“五百斤...按市价一两二钱一斤，共六百两。”
“六百两？”吴阳吓了一跳，“不是说好五百两吗？”
“那是去年的价了，”王寡妇抿嘴笑，“今年丝价涨了。”
“可...可我们只有三百两预算...”
“那就少买点，”王寡妇凑近，吐气如兰，“或者...吴公子可以‘讲讲价’嘛...”
吴阳咽了口唾沫：“怎么讲？”
王寡妇伸手在他手背上轻轻一划：“看吴公子...诚意了。”
吴阳骨头都酥了，当场拍板：“行！五百斤就五百斤！钱...我先赊着！”
他哪敢说预算只有三百两？说了，岂不是显得自己没本事？
于是，五百斤丝线的订单就这么签了，价格六百两，远超预算。
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晚上，三人碰头。
唐成先报账：“租作坊，三十两；买五台旧织机，二十五两；雇织女，预支一个月工钱，四十五两...还剩两百两。”
吴阳支支吾吾：“那个...丝线...我谈好了，五百斤，六百两...”
“多少？！”唐成瞪眼，“六百两？！咱们总共才三百两！”
“是...是贵了点，”吴阳擦汗，“但王掌柜说了，这是上等丝线，织出来的布能卖高价...”
“高价个屁！”唐成怒吼道。唐世唐在一旁煽风点火：“我看吴兄是看人家掌柜貌美，被迷了心窍吧？”
“你放屁！”吴阳气急败坏，“我是为了织造坊好！”
“好了好了，”唐成头疼，“现在说这些有什么用？订单都签了，还能退？”
三人沉默。
半晌，唐成咬牙：“这样，丝线钱...先欠着。等布织出来卖了钱再还。”
“可王掌柜能答应？”
“我去说！”唐成站起身，“不就是个寡妇吗？我还对付不了？”
他去了，回来时脸色更难看了。
“王寡妇说了，欠钱可以，但要三分利。三个月内还清，连本带利...六百九十两。”
“六百九十两？！”吴阳跳起来，“她抢钱啊！”
“谁让你签的合同？”唐成冷笑，“现在知道急了？”
三人又吵起来。
最后还是唐世唐打圆场：“别吵了，当务之急是赶紧织布卖钱。织机旧点就旧点，丝线贵点就贵点，只要布织得好，总能卖出去。”
“可那些破织机...”唐成叹气。
“我有办法！”唐世唐眼珠一转，“织机不好用，咱们可以...改良工作环境！”
“怎么改良？”
“您想，”唐世唐神秘兮兮地说，“织女们为什么织得慢？因为热！这作坊密不透风，织女们穿着厚重衣服，手都抬不起来。要是能...穿得凉快些...”
吴阳眼睛亮了：“你是说...”
“对！”唐世唐一拍大腿，“咱们设计一种‘织造专用工作服’！轻便、透气、便于劳作！这样效率不就上去了？”
唐成皱眉：“可这又要花钱...”
“花小钱，办大事！”唐世唐信誓旦旦，“我认识一个裁缝，手艺好价钱低。一套衣服，最多一百文！”
“那...试试？”
“包在我身上！”
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三天后，唐世唐带着二十套“改良工作服”回来了。
衣服摊开在桌上时，唐成的脸都绿了。
这哪是工作服？分明是...情趣内衣！
上衣是短小的对襟衫，衣领开得极大，几乎露出半个肩膀。袖子短到肘部，还开了叉。下裙倒是长，但侧面开衩高到大腿，走起路来...
“唐世唐！”唐成气得发抖，“这就是你设计的‘工作服’？！”
“堂哥，您不懂，”唐世唐一本正经，“这设计充分考虑到了织女的工作需求——领口大开，方便散热；袖口短小，避免缠线；裙侧开衩，便于走动...”
“放屁！”吴阳都看不下去了，“这衣服穿出去，还不被人当窑姐？！”
“哎，吴兄此言差矣，”唐世唐摇头，“咱们这是正经作坊，正经工作服。心正不怕影子斜嘛。”
正吵着，柳芸娘的丫鬟来了。
“夫人让我来看看织造坊进展...”丫鬟话说到一半，看见桌上的衣服，脸腾地红了，“这...这是什么？！”
“工作服！工作服！”唐世唐赶紧解释。
丫鬟抓起一套，气得发抖：“这种伤风败俗的东西，也敢叫工作服？我这就去禀告夫人！”
“别别别！”唐成赶紧拦住，“误会！都是误会！这是...这是样品！我们正准备改！”
好说歹说，才把丫鬟哄走。
唐成回头瞪着唐世唐：“这些衣服，全部烧了！”
“烧了？一百文一套呢！”
“烧！”
唐世唐心疼得直抽抽，但不敢违抗。
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衣服的事刚压下去，织女那边又闹起来了。
那些旧织机实在太难用，一天下来织不出一尺布，还累得腰酸背痛。织女们集体抗议，要求换织机，否则就罢_工。
唐成焦头烂额。
这时，吴阳又带来坏消息：王寡妇来催债了。
“她说...再不还钱，就去县衙告咱们。”吴阳哭丧着脸。
唐成气得差点背过气去。
三百两的补助款，现在倒欠六百九十两！织机是破的，织女要罢_工，债主又上门...
“要不...”唐世唐小声说，“咱们...跑吧？”
“跑个屁！”唐成吼道，“跑了，吴良还不把咱们祖坟刨了？！”
三人面面相觑，无计可施。
最后，还是唐成咬牙道：“现在只有一个办法——把布织出来，卖了钱还债。”
“可织机...”
“我修！”唐成撸起袖子，“我就不信了，几台破织机还能难倒我？”
他带着工具去了作坊，对着织机敲敲打打，还真被他修好了两台。
织女们勉强开工，但效率极低。一天下来，十五个人只织出三丈布——还是粗布，值不了几个钱。
唐成算了一笔账：三丈布，市价一百五十文。一天工钱就要一百五十文——刚好持平。
这还不算丝线钱、作坊租金、织机损耗...
“完了，”他瘫坐在椅子上，“这回真完了。”
吴阳和唐世唐也面如死灰。
三人第一次“精诚合作”，就搞出了这么大一个烂摊子。
而县衙里，吴良正在问柳芸娘：“夫人，织造坊那边...怎么没动静了？”
柳芸娘淡淡道：“快了。等他们撑不住了，就该来求你了。”
吴良心一沉：“又要求我？”
“不然呢？”柳芸娘瞥他一眼，“你那‘织造三杰’，除了坑你，还能干什么？”
吴良苦笑。
是啊。
除了坑他，还能干什么？
而此时的织造坊里，唐成正看着那三丈粗布发呆。
突然，他眼睛一亮。
“有了！”
“什么有了？”吴阳问。
“这布...咱们可以...加工一下！”唐成抓起布，“染个色，绣个花，包装一下，不就是‘清溪特产’了？卖贵点，不就行了？”
“可谁会买？”
“我认识几个商人，专做特产生意，”唐成越说越兴奋，“只要包装好，故事讲得好，十两银子一匹都有人买！”
吴阳和唐世唐将信将疑。
但眼下也没别的办法了。
“行！”吴阳咬牙，“试试！”
“我也来帮忙！”唐世唐说，“我懂包装！保证让这布...身价百倍！”
三人又燃起了希望。