紫禁城的红墙黄瓦，在冬末微弱的阳光下，泛着冰冷而威严的光泽，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着所有踏入其中的人。
凤辇在庄严肃穆的礼乐声中，穿过一道道深邃的宫门，每一次轱辘碾过青石路面的声响，都像是在敲打着李晩妤的心扉。
最终，凤辇在坤宁宫那巍峨的汉白玉台阶前稳稳停下。
早有伶俐的宫女上前，小心翼翼地打起帘子，搀扶着李晩妤步下凤辇。
她怀中抱着裹在明黄锦缎里的刘琛，深吸了一口冰冷的空气，抬头望去。“坤宁宫”三个鎏金大字高悬于殿门之上，在稀薄的日光下熠熠生辉，刺得她眼睛微微发酸。
殿宇层叠，飞檐斗拱，廊庑深远，比之谨亲王府的锦熙堂，不知恢弘壮丽了多少倍，却也透着一股难以言喻的空旷与寂寥，仿佛每一寸空气都浸透了百年的孤寂与规矩。
早已乌泱泱跪满宫门前广场的坤宁宫掌事嬷嬷、首领太监及一众宫女内侍，此刻齐刷刷地伏下身去，声音洪亮而整齐，如同经过最精密的排练：“恭迎皇后娘娘！恭迎太子殿下！娘娘千岁千岁千千岁！”
“太子殿下”这四个字，如同重锤，再次清晰地敲在李晩妤心上。
是了，刘谨登基当日，便已明发谕旨，册封嫡长子刘琛为皇太子，正位东宫。她的琛儿，从此便是这庞大帝国名正言顺的储君，也被推向了风口浪尖。
她定了定神，强迫自己压下心中的波澜，努力让声音听起来平稳端庄，带着恰到好处的威仪：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘！”
在掌事嬷嬷——一位面容严肃、眼神精明的老嬷嬷的引导下，李晩妤抱着孩子，步入了这座象征着天下女性至尊地位的宫殿正殿。
殿内极尽奢华，金砖墁地，光可鉴人；穹顶高悬着精巧繁复的琉璃宫灯，即便在白日也燃着珍贵的烛火；四周弥漫着清雅却不容忽视的龙涎香气，温暖如春的地龙驱散了外面的寒意。
然而，这一切的富丽堂皇，依旧驱不散那股子因空间过于广阔、陈设过于规整而带来的冰冷与疏离感。
这里的一切，似乎都在无声地强调着规矩、等级和距离，与她过去在王府相对温馨自在的生活截然不同。
刘谨在前朝处理登基后的繁杂政务，直至晚膳时分，才踏着夜色来到坤宁宫。
他已换下守孝的素服，穿着一身玄色绣金龙的常服便袍，虽未佩戴沉重的冕旒，但通身的帝王威仪却比以往任何时候都更加强烈，如同出鞘的利剑，令人不敢直视。
宫人们见他进来，无不屏住呼吸，垂首敛目，连脚步声都放得极轻，敬畏之情溢于言表。
他挥了挥手，殿内侍立的宫人便如同潮水般无声退去，训练有素地守在外面，将空间留给了帝后与太子。
他的目光先是锐利地扫过这间属于皇后的、陌生而宏大的宫殿，仿佛在审视自己的领地，最终，那迫人的视线精准地落在李晩妤略显拘谨和疲惫的脸上，瞬间柔和了下来。
“可还习惯？”他几步走到她身边，手臂极其自然地环上她纤细的腰肢，将她往自己怀里带了带，语气比在外人面前低沉柔和了许多，带着显而易见的关切。
李晩妤依偎在他带着室外寒气的怀抱里，轻轻摇了摇头，随即又点了点头，声音里带着一丝不易察觉的委屈和依赖：“地方太大了，说话好像都有回声，有些空荡得让人心慌。规矩……也比王府多了太多，一举一动都好像有无数双眼睛看着。”
她抬起盈盈水眸，望进他深邃的眼底，那里清晰地映照出她的身影，“夫君，我……有些怕，怕自己做不好这个皇后，怕给你丢脸，怕担不起这坤宁宫的重任。”
刘谨低头，看着她眼中那抹惶惑，心中最柔软的地方被触动，随即涌起的便是更强烈的占有与保护欲。
他俯身，在她光洁的额头上印下一个轻柔却无比珍视的吻，然后抵着她的额头，声音低沉而笃定，带着不容置疑的力量：“有朕在，你什么都不必怕。规矩是死的，人是活的。记住，在这深宫里，朕的话就是最大的规矩。这坤宁宫，你就是唯一的女主人，想如何便如何，只要朕允许，你无需过分拘束自己，看任何人脸色。”
他顿了顿，指腹摩挲着她细腻的脸颊，补充道，“至于那些繁琐礼仪，慢慢学便是，朕已吩咐下去，让宫里最得力的嬷嬷帮你，但不必强求，更无需为此劳心伤神，一切有朕。”
他的话，像一颗强有力的定心丸，瞬间抚平了李晩妤内心的不安。
她知道，他这是在用他帝王独有的、霸道的方式告诉她，即便身处这天下最讲规矩、最是非之地，他依然会是她最坚固的依靠和最纵容的特权。
晚膳时分，御膳房送来了琳琅满目的菜肴，足足有上百道，珍馐美馔，摆满了长长的紫檀木嵌螺钿膳桌，极尽皇家奢靡。
刘谨携着李晩妤的手入座，只看了一眼，便不悦地蹙起俊挺的眉头，对侍立一旁的坤宁宫首领太监冷声道：“往后皇后与太子日常用膳，按宫中份例或者按皇后吩咐，不必如此铺张奢靡，靡费国库。朕若过来一同用膳，酌情再加几道朕与皇后喜爱的菜式便可，其余一概免除。”
他不仅是在厉行节俭，更是在用最实际的方式，为她在这看似铁板一块的深宫生活中，开辟出一片相对自在、不那么令人窒息的天地。
他要让她知道，即便是皇后的尊荣，也不应以她的舒适为代价。
夜里，寝殿内红烛高燃，将室内映照得暖意融融。
巨大的龙凤喜床雕刻着繁复的祥云龙凤纹样，锦被软衾皆是象征至尊的明黄色，柔软光滑，却带着一种仪式般的庄重。
李晩妤沐浴完毕，穿着一身杏黄色的柔软寝衣，乌黑的长发披散在肩头，坐在床沿，看着眼前这象征着她新身份的一切，仍觉得仿佛置身于一场华美却不真实的梦境之中。
刘谨沐浴出来，仅着一件同色的丝质寝衣，领口微敞，露出线条优美的锁骨和一小片结实的胸膛，墨发微湿，更添几分慵懒的魅惑。
他见李晩妤望着床帐出神，走过去，不由分说地弯腰将她打横抱起，动作轻柔却带着不容抗拒的强势，轻轻放在床榻内侧，用锦被仔细盖好，随即自己也躺了下来，长臂一伸，便将她整个纤细的身子紧紧拥入自己温暖坚实的怀中。
按照旧例，帝后为显庄重，有时会分榻而眠，但他显然完全不打算遵循这毫无意义的规矩。
“睡吧。”他吹熄了床头的几支红烛，只留远处角落里一盏光线朦胧的长明灯，在昏暗中将她搂得更紧，下巴轻轻抵着她的发顶，声音带着一丝疲惫后的放松，“以后，这里就是我们的家。有朕在，无人敢扰你清梦。”
家？李晩妤在他充满安全感的怀抱里调整了一个舒适的姿势，脸颊贴着他温热的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上熟悉的、混合了龙涎香与清冽气息的味道，心中那点对新环境的惶恐与陌生感，渐渐被一股暖融融的踏实感所取代。
是啊，有他和琛儿在的地方，就是家。无论这里是亲王的宅邸，还是这九重宫阙的深处。
然而，深宫的生活，终究与王府截然不同。翌日清晨，天还未大亮，李晩妤便在宫女的服侍下起身梳洗，开始了作为皇后的第一项正式职责——接受先帝嫔妃的朝拜。
一群穿着素色宫装、神色各异的太妃、太嫔们，按品级高低，在掌事嬷嬷的唱喏声中，鱼贯而入，恭敬地向着端坐于凤座之上的李晩妤行三跪九叩的大礼。
这些女子，有的年纪尚轻便守了寡，眼神空洞麻木，如同精致的偶人；有的资历深厚，曾是先帝跟前得意之人，目光中带着不易察觉的审视与一丝难以磨灭的嫉妒；还有几位曾育有皇子公主的，神色则更为复杂，既有对自身命运的哀叹，也有对她这位新后及其所出太子的微妙情绪。
李晩妤端坐在宽大的凤座上，背脊挺得笔直，努力维持着端庄得体的笑容，按照嬷嬷事先反复教导的仪轨，一一受礼，并赐下早已准备好的赏赐。
她能清晰地感受到那些投射在她身上的目光所携带的重量，那是一种无声的审视、较量，是深宫中女人之间永恒存在的、不见硝烟的战争。
她知道，从今天起，她不仅要学习管理这偌大的后宫，调配用度，平衡各方关系，更要谨慎应对这些先帝遗孀可能带来的各种或明或暗的麻烦。
冗长的朝拜仪式结束后，李晩妤只觉得身心俱疲，比在王府操持一天家务还要累上许多。
她回到内室，刚想靠在软榻上松一口气，那位面容严肃的掌事嬷嬷便又捧着厚厚一摞宫务册子，恭敬却不容拖延地呈到她面前，等待她阅览批示。
后宫各司各处的月度用度、人员升迁调配、即将到来的元宵节筹备、各宫份例发放……千头万绪，如同一张无形的大网，瞬间将她笼罩。
李晩妤揉了揉微微发胀的眉心，心中暗自苦笑。
这皇后之位，果然是天下至贵，却也是天下至累。
但她眼神随即变得坚定，她没有退缩的余地。她知道，这是她必须承担的责任，是为了前方那个为她撑起一片天的男人能无后顾之忧，也是为了他们的儿子刘琛能有一个更加稳固、无人可以撼动的未来。
她深吸一口气，拿起那支象征着后宫权柄的朱笔，开始认真地翻阅起册子来。
遇到不甚明了或难以决断之处，她便放下身段，虚心地请教身旁经验丰富的嬷嬷。她本就天资聪颖，加之心态沉静平和，学得很快。
渐渐地，那份初入深宫的惶惑与无措，被一种沉静而坚韧的力量所取代。
凤临坤宁，并非只是尊荣的加身，更是漫长责任与修行的开始。
李晩妤在这座象征着帝国女性权力顶点的宫殿里，小心翼翼地迈出了她作为国母的第一步。
而她深知，在那前朝波澜云诡的金銮殿上，她的夫君，那位对她极致痴缠偏执的帝王，正面对着比她这里更为凶险、更为残酷的风浪。
他们夫妻二人，一内一外，共同支撑起的，将是这个帝国的现在与未来。