沈星河的调查带来了关键进展。
他冒险查阅了钦天监近几日的详细观测日志和值守记录。日志显示，在文昌星异常暗淡的寅时，当值的是一位名叫吴法远的灵台郎，他是周文昌的亲信弟子之一。记录中对星光暗淡的描述与沈星河所知一致，但吴法远在备注中多写了一句：“监副嘱留意此象，或与地气升腾有关。”
这句话看似寻常，但沈星河知道，周文昌向来对“地气”之说兴趣不大，突然特意嘱咐，本身就值得怀疑。
更关键的是，沈星河从一个相熟的、那夜也在观星塔底层整理档案的老吏口中得知，寅时前后，周文昌曾“偶然”路过存放历年科举星象对应记录的档案室，并单独在里面待了约一炷香时间。老吏当时在隔壁房间，隐约听到里面有极轻微的、类似玉简触碰的清脆声，但并未在意。
周文昌在异常天象发生时，去了存放科举星象记录的地方。
林逸几乎可以肯定，周文昌与这场正在酝酿的阴谋有关。他去档案室，很可能是在查阅过去类似天象下，科举曾发生过什么，或者是在确认、传递某种信息。
“科举星象记录…难道他们有一套基于星象的、秘密的沟通或行动密码？”林逸推测。
这并非不可能。在这个重视天人感应的世界，星象常被赋予特殊含义，被某些秘密组织用作联络暗号或行动指南，是完全有可能的。
另一方面，轩辕弘动用三皇子府的隐秘力量，对贡院西侧官舍进行外围调查。由于无法直接接触处于封闭状态的阅卷官，调查进展缓慢。但负责暗中监视的护卫回报，在异常能量波动发生的寅时三刻前后，官舍区域曾有一队例行巡逻的兵丁经过，领队的哨官在行至某处墙根时，曾短暂驻足，似乎在系鞋带，动作略有停滞。而那个位置，恰好对应林逸布置的留影玉探测到微弱扰动的方位。
哨官？兵丁？
如果连维持秩序的军中人员都被渗透，那情况就更加复杂了。
林逸将所有这些新的碎片信息输入模型。模型经过这段时间的运行和自我调整，已经比最初精准了许多。它开始输出一些概率性的预测：
? 舞弊发生概率：上升至 72%
? 舞弊涉及层级：大概率涉及阅卷环节（考官或辅助人员），中等概率涉及考场内部，低概率涉及命题环节。
? 引爆时机：最高概率为放榜当日（85%），其次为放榜前一日阅卷最终定榜时（65%）。
? 可能引发的后果：士子骚乱（92%），朝堂震动（88%），三皇子声望受损（若其负责科举部分环节或治安）（45%），太子声望获益（78%）…
看到“太子声望获益”这一条时，林逸和轩辕弘都沉默了。模型是基于数据和逻辑的推演，它无情地揭示了最大受益人。
“先生，我们是否现在就将这些疑点呈报父皇？请求彻查？”轩辕弘有些犹豫。在没有铁证的情况下，指控科举舞弊、尤其是可能涉及高层官员和皇子的舞弊，风险极大，稍有不慎就会被反噬。
林逸摇头：“时机未到。我们目前的证据链太脆弱。星象记录、能量波动、哨官异常举动、民间流言…这些都只能构成合理怀疑，无法作为定罪依据。周文昌完全可以辩称是关心科举星运，哨官可以说是不慎停留。打草惊蛇，反而可能让他们毁灭证据，或者改变计划，让我们更加被动。”
“那难道就眼睁睁等着他们引爆？”轩辕弘不甘。
“不，我们要双管齐下。”林逸目光沉静，“第一，继续深挖证据，尤其是能直接连接舞弊操作者的证据。第二，提前准备应对方案，将骚乱的影响降到最低，并在骚乱中，抓住对方的狐狸尾巴。”
他铺开一张京城简图：“殿下，请将我们目前最可靠的力量，在放榜日之前，秘密部署到这几个关键区域——贡院正门外广场、士子聚居的主要街区、通往皇宫的几条主干道。人数不必多，但要精干，混入人群，不穿号服。他们的任务不是镇压，而是监控、引导和关键时刻保护关键人物、控制关键节点。”
轩辕弘看着地图上林逸标出的点，都是根据模型预测的最可能发生冲突和人群聚集的地方，点了点头。
“另外，”林逸继续道，“我们需要在放榜当日，准备一套‘备用方案’。”
“备用方案？”
“如果舞弊属实，那么真正的、公平的榜单应该还在阅卷官手中，或者至少，真实的成绩数据应该存在。我们需要在骚乱爆发、真相可能被掩盖或篡改之前，拿到这份真实数据，或者至少确认其存在和位置。”林逸道，“这需要内应。”
轩辕弘苦笑：“阅卷官都被隔离，我们的人进不去。”
“不需要进去。”林逸道，“还记得我让殿下查的考官背景吗？其中有一位副考官，是寒门出身，曾受过殿下母族一位长辈的恩惠，且素来有清正之名。如果舞弊真的蔓延到阅卷层，他要么是同流合污，要么是身不由己，要么…就是被蒙在鼓里。我们可以尝试，在放榜前最后关头，通过某种绝对安全的渠道，给他一个警示或者选择。”
“什么渠道？”
林逸取出一枚特制的玉简。这玉简看起来与普通传讯玉简无异，但内部结构被他用数据符文改造过，一旦被非特定方式开启，或者超过预定时间未被开启，就会自动销毁内容，并记录下最后一次接触者的能量特征。
“将此玉简，混入明日送入官舍的补给物资中，指定给那位副考官。内容很简单，只写：‘文昌晦暗，君子慎独。榜单有异，可留凭证于老地方。’”
“老地方？”
“他当年受恩之处，殿下母族在京郊的一处旧庄。如果他是清白的，且察觉了榜单异常，可能会留下证据或信息。如果他是同谋，那这玉简也会让他惊疑不定，可能露出马脚。”林逸解释道，“这是一步险棋，但值得一试。玉简有自毁和追踪功能，就算失败，也不会牵连殿下。”
轩辕弘沉思良久，最终咬牙：“好！就依先生之计！”
接下来的几天，玉京城表面平静，暗地里却波涛汹涌。
三皇子府的力量开始按计划调动部署。林逸则全力优化他的“舆情模型”，并开始尝试将“气运扰动”作为一个变量加入其中。他从巫咸那里获得了一些关于气运波动的抽象描述，结合钦天监的星象异常记录和近期发生的各类事件，试图找到数据层面的对应关系。
这项工作极其艰难。气运无形无质，其波动更多是一种灵觉感应，很难用具体数字刻画。林逸只能采用“间接测量”的思路——将一系列可能与气运相关的社会、经济、自然指标的变化率、异常值出现频率等，进行加权综合，得到一个粗糙的“气运压力指数”。
运行结果显示，近一个月来，玉京的“气运压力指数”持续攀升，尤其在秋闱期间和之后，上升曲线变得陡峭。这与巫咸感知到的“杂气渗入”趋势吻合。
秋闱结束后的第八天，距离放榜仅剩两日。
深夜，林逸正在完善模型，苏妙忽然从外面匆匆归来，脸色凝重。
“林逸，我可能发现了一条重要线索。”她低声道，“我这几日一直在追踪那几个传播激进言论的士子名士的背景。其中有一位来自江东的郑先生，他前日突然以‘急事返乡’为由，匆匆离京。我觉得可疑，便暗中跟了一段。”
“发现什么了？”
“他并未直接出城，而是在西市绕了几圈，最后进了一家名叫‘金缕阁’的成衣铺，在里面待了半个时辰才出来，然后才真的往城门方向去。”苏妙道，“我记下了那家铺子。今夜我潜入查探，发现那铺子后面别有洞天，有一个隐蔽的账房，里面…”
她顿了顿：“里面有许多往来账目，其中一本，记录了近期数笔大宗银钱往来，收款方署名古怪，像是代号。但有一笔最大的支出，备注是‘西友文房资助’，数额巨大，时间就在秋闱前物价开始飞涨的时候。而且，我在密室的一个暗格里，发现了这个。”
苏妙将一小块黑色的、质地奇特的皮革碎片放在桌上。
林逸拿起碎片，仔细感知。碎片上残留着极其微弱的能量印记，那是一种混合了阴煞、贪婪和某种异域崇拜的气息，与兰台苑的骨片符文、留影玉捕捉到的异常波动，隐隐有相似之处。
“虚空教…或者说，与虚空教有关的势力，在通过这家铺子洗钱和运作！”林逸断定，“‘西友’…很可能就是大月国，或者与大月国有关的势力。他们提供资金，操控物价，收买文人，散布言论…”
“这家金缕阁的东家是谁？”林逸问。
苏妙摇头：“表面上的掌柜是个普通商人，但我查了地契和工商备案的副本，真正的东家…登记在一个叫‘汇通商行’的名下。而这个汇通商行，最大的股东之一，是太子的舅公，如今担任宗人府宗令的‘安国公’！”
线索，终于连接到了最高层！
太子舅公的产业，涉嫌为疑似虚空教相关的势力洗钱，资助破坏科举的行动！
但，这仍然是间接证据。安国公完全可以推说不知情，是下面人乱来。太子更可以撇得一干二净。
“我们需要更直接的证据，证明太子或者其核心党羽，亲自参与或指使了这一切。”林逸沉吟，“金缕阁那边，暂时不要动，以免打草惊蛇。但可以安排可靠的人，进行远距离监控，记录所有进出人员。”
他走到窗边，望向沉沉的夜色。放榜日近在眼前，所有的阴谋都将图穷匕见。
而他和三皇子手中掌握的牌，还不足以一举定乾坤。
“看来，我们真正的机会，还是在放榜当日。”林逸缓缓道，“当所有阴谋浮出水面，当骚乱爆发，当对方以为胜券在握时…才是他们最容易露出破绽的时候。”
“我们准备得足够充分吗？”苏妙问。
林逸没有立刻回答，他调出最新的模型推演结果。屏幕上，代表“骚乱规模”、“朝堂震动程度”、“三皇子受损概率”、“太子获益概率”的曲线，都在放榜日达到了峰值。
“准备永远没有‘足够’一说。”他关闭模型，目光坚定，“但我们有数据，有预案，有隐藏在对方视线之外的力量。更重要的是…”
他看向苏妙：“我们有彼此，有必须阻止这场灾难的理由。”
放榜日，将是数据与阴谋的正面碰撞，是量化之道在皇权博弈中的第一次大规模实战检验。
成，则可重创对手，为三皇子赢得主动，为揪出虚空教渗透赢得时间。
败，则可能万劫不复。
夜风吹动窗棂，带着深秋的寒意。
山雨欲来，风满皇都。