十三位司主齐聚议事厅，贾玥坐于上首，无人异议。
身为储君，未来帝位继承人，
执掌监察司不过是时间问题，众人心照不宣。
即便总司主在场，贾玥依旧端坐首位。
此刻他翻阅密报，眉头紧锁。
夏家竟与贾元春 ** 叛乱？
记忆中的夏家讯息闪过脑海——
这个经营桂花生意的大周皇商，
说穿了不过是皇家仆役，
与贾府那些管铺子的下人无异。
贾府财力雄厚，
贾元春又素有嗜食桂花糕的习惯。
** 宠爱她时，
特令夏家年年精选上好桂花直送其手。
想必贾元春正是借此与夏家暗通消息，
一如军械案中以灯笼传信的伎俩。
如今铁证如山，
夏家不仅勾结贾元春，
更与掌管皇家内库的长公主有所勾连。
皇商与内库本就有千丝万缕联系......
时机成熟了。
贾玥合上卷宗，冷声下令：
继续彻查长公主余党，查实者诛九族。
同时重启贾雨村经手冤案的调查。
京都重地，天子居所，竟由贾雨村此等国蠹盘踞多年未被察觉，实乃尔等渎职懈怠。贾玥冷声训斥道。
众司主躬身应道：殿下教训得是。
速去查办。贾玥拂袖道。
各部司主领命退下，分头彻查贾雨村历年枉法之事，另有一队人马继续追缉贾元春谋逆案余党。但凡涉案者，必遭抄家灭族之祸。
............
翌日晌午时分，夏金桂并夏氏满门被押赴刑场。在万千百姓围观之下，刽子手刀光闪过，恶贯满盈的夏家众人尽数伏诛。
围观人群顿时沸腾：夏家平日作恶多端，今日终得报应！竟敢卷入谋逆大案，还牵扯贤德妃，当真是自取 ** ！
原来案情大白：夏家将密旨藏于桂花糕中私递贾元春，助其仿摹御笔字迹。此等谋逆大罪，自然落得满门抄斩的下场。
行刑过后，薛蟠强撑着前来收殓亡妻。虽素来厌恶夏金桂，但依周礼不得不为其收尸。只见他面色惨白，双腿发颤，草草将尸身掩埋了事。夏家其余人则曝尸荒野，最终由监察司焚烧处置。夏氏偌大家族，唯夏金桂得以下葬，却也潦草至极，不曾举丧。
夏金桂离开后，薛家完全成了薛蟠做主。
薛宝钗不在家中，薛姨妈和薛蝌都管不住他，薛蟠恣意妄为，活脱脱一个无法无天的霸王。
夏金桂的死，反倒让薛蟠乐得自在。
这天，他又把香菱叫到跟前，嬉皮笑脸地说道：“香菱，现在咱们再没顾忌了，那恶婆娘已经死了，快过来让哥哥好好疼你，放心，没人敢再打你了。”
香菱彻底绝望了。
难道她终究逃脱不了薛蟠的魔掌？
…………
**第
夏金桂死了，薛蟠如愿以偿，可对香菱来说，境遇并未好转。
她曾被薛家赶出府，又被贾家送回来，府里上下都厌弃她。如今夏金桂虽死，没人再敢公然打骂她，但暗地的欺凌却变本加厉。
香菱心中苦涩难言。
她十岁就被拐卖，能在贾府度过一段学诗的日子，已是难得的幸运。毕竟，不是所有高门大户都会善待下人——至少贾府表面还维持着几分体面。
可在薛家，若不顺从薛蟠，恐怕迟早会被那些心狠手辣的下人折磨致死。
“究竟该怎么办……”
香菱看着步步紧逼的薛蟠，内心渐渐动摇。
无奈之下，她只得妥协。
泪水无声滑落。
薛蟠咧嘴笑着逼近，香菱彻底陷入绝望。
然而就在这时——
薛姨妈的声音突然传来，召集所有丫鬟前去候命，说是薛宝钗今日要挑一个带去冠军侯府。
冠军侯府的气派远超薛家，作为超品侯爵的府邸，其规格堪比王公贵族的宅院。
薛宝钗在外经营有方，不仅开设布行，更接近皇商资格。她的财富积累已超越整个薛氏家族，在族中的地位无人能及，只是常居侯府很少回来。
此次回府挑选贴身丫鬟前往侯府，对薛家奴仆而言是天赐良机。若能中选，便如鲤鱼跃龙门，从此身价倍增。众仆闻讯立即放下活计，纷纷赶往院中集合。
薛蟠不悦地皱眉，对香菱喝道：扫兴！准是母亲又在折腾。罢了，你也去吧。香菱闻言如释重负，匆匆离屋。途中虽遭其他仆妇辱骂，她早已习以为常，默默向院中走去。
香菱木然地穿过推搡的人群，终于站到丫鬟队列中。院前站着薛姨妈与薛宝钗母女。
人选都齐了，你挑吧。薛姨妈道。
薛宝钗微微颔首。原来冠军侯府因王熙凤新到，事务繁多而缺少使唤丫头，但凤姐对丫鬟又有严格要求。
薛宝钗选丫鬟讲究知根知底，就是怕重蹈贾府覆辙——那些下人整日内斗，吃喝嫖赌样样在行。
因此她没在外头买丫鬟，直接回薛府物色人选。不求多么心灵手巧，但求品性纯良。
她挨个察看府中丫鬟，总觉不合心意。正欲离去时，忽见香菱隐约面熟。
你唤何名？薛宝钗出言询问。
香菱踌躇着该报本名还是现名。这迟疑间，边上立刻有丫鬟插嘴：宝姑娘，她叫秋菱，是个狐狸精，专会 ** 爷们。
原来叫秋菱。薛宝钗轻蹙蛾眉。她在园子里住得不久，只觉得似曾相识却又记不真切，听说是秋菱便更觉陌生。略一打量就要往前走。
这时那嚼舌根的老嬷嬷继续道：这蹄子可不简单，原是从贾府撵出来的，不知怎的又混回咱们府里。依老奴看，不如再赶出去干净。
老嬷嬷仗着资历深，最是憎恶香菱。寻常丫鬟被主子赶出府多半活不成，偏这香菱两度被逐却安然无恙，惹得守旧婆子们咬牙切齿。再加夏金桂先前煽风 ** ，其他恶仆也都视香菱如眼中钉。
一时间满院丫鬟七嘴八舌数落香菱，吵得薛宝钗太阳穴直跳。
秋菱这丫头手笨得很，连伺候主子洗脚都做不好，整日里还抱着本破诗集咿咿呀呀地念，莫不是装模作样假清高？
宝姑娘说得是，想必她就是被那些歪诗害了才遭赶出去，如今在咱们薛府还不知悔改！该好好教训才是！
可不是嘛，先前还给自己改个浪荡名字叫香菱，依奴婢看，秋菱这名字才配得上她。
不如宝姑娘把这祸害赶出府去。如今夏太太不在，这府里也没人能治得了她了！
......
婆子丫鬟们七嘴八舌，把香菱贬得一文不值，都想撺掇薛宝钗将她逐出府去。
谁知这些话反倒提醒了薛宝钗。
她眸光微闪，问道：你是香菱？就是大观园里学诗的那个丫头？
此刻她才想起来，香菱原是在大观园学诗的小丫头。当时她曾问过香菱为何要学诗，那丫头只说是被拐卖前，父亲最爱吟诗作对。如今流落京城，怕是再也寻不到家了，便想学着吟诗思念父亲。
若论起品性老实，
香菱实在是难得的忠心本分。薛宝钗暗自点头，当即决意今日就要带她回去。
宝姑娘，是我。
香菱眼中噙着泪花，满是对离开薛府的期盼：姑娘，奴婢是香菱。
既然如此，香菱随我走吧。
薛宝钗语气淡然：其他人都散了。
这话一出，
那些婆子丫鬟们纷纷瞪圆了眼睛，满脸不可置信。她们万万没想到，薛宝钗竟会选中香菱！
明明已经说了这丫头那么多不是，
更何况她还被两度逐出府门，在下人里算得上劣迹昭着。
宝姑娘为何偏要选她？
众人满腹疑虑，几个老嬷嬷更是直勾勾地盯着二人离去的背影，眼中尽是困惑之色。
这刁奴可恶至极，竟连薛宝钗也一并发狠起来，着实荒谬。
众人质疑声中，薛宝钗只轻描淡写抛下一句：我自有主张，若觉不妥，你们尽管离去。
如今的薛宝钗执掌数间布庄，通身气度早非往日可比。话音才落，满屋仆婢顿时噤若寒蝉。
香菱随我来。
薛宝钗蹙眉道：香菱二字何等清雅，偏有那起子混账东西，硬要改成什么秋菱，当真该杀！
众人闻言悚然——
那改名之人可不正是夏金桂？
细想确是该死，
如今已身首异处。
薛宝钗懒得理会这些下人，携着香菱径直出了薛府，往冠军侯府去。
薛蟠跌跌撞撞追至大门，
眼望着香菱远去的身影，悔得捶胸顿足！
天杀的！
夏金桂这 ** 怎不早些咽气？早死一日香菱便是我的了。如今倒好，白忙一场空欢喜！
薛蟠脸色铁青，
见香菱已去得远了，
只得回府拽了个俊俏丫鬟作乐。
薛府众婢女——
对香菱竟是羡慕得眼红，都想不通这丫头怎有如此福分！
那可是冠军侯府！
能进那般门第
，
说句实在话，往后出门连薛大爷的脸面都不必看了...
毕竟是煊赫一时的王侯府邸，
背后更站着太子周诚！
.......
车厢里，
薛宝钗正与香菱同乘。
香菱忽地惊起：宝姑娘！我的铺盖还落在院里呢！这可坏了！
薛宝钗微微蹙眉：被褥放在院中是何缘故？莫非昨夜暴雨漫了屋子不成？
香菱垂首答道：回姑娘的话，我在薛家向来宿在柴房。白日厨子需进出取柴火，怕污了床铺，这才暂时晾在外面。
听闻此言，薛宝钗暗惊。这般处境，竟比粗使丫鬟更不如。她沉吟道：你原在大观园住得好端端，如何被逐出贾府？
香菱眉眼低敛：那日王夫人领着婆子们来搜检，说查些见不得人的勾当。有位嬷嬷翻出我藏的诗册，硬说是宝二爷所赠......话音渐弱，绞着衣角道：连被褥都不曾还我。
薛宝钗眸光微动。王夫人这般兴师动众，哪里是治家？分明是自毁根基。她轻拍香菱手背：往后安心在此住着。只是记住，侯府规矩不同别处——沉吟片刻，正色道：但凡涉及皇室的字句，半句都不可妄议。
当然不必太担心，玥哥儿向来公正，不会随意责罚下人。现在由熙凤姐管理内宅，你只需安心做我的贴身丫鬟，听从安排即可。若想习读诗书，随时可来我房中取阅。
宝钗对香菱格外关照。
这姑娘身世太过凄惨，即便素来淡然的宝钗也心生怜悯。
香菱红着眼眶用力点头，泪珠滚落。
“宝姑娘的大恩……奴婢永远记得！”
她不断用袖子抹着泪。
马车停驻时，二人已至冠军侯府门前。香菱匆忙拭净泪痕，随宝钗下车。
朱红府门高耸入云，匾额上鎏金大字气势磅礴。
“此乃御笔亲题，”宝钗轻抚袖口，“原迹供在正堂，你可远观研习，但切记不可触碰。”
香菱屏住呼吸，暗叹竟比荣国府更显威严。
门前伫立着两名玄甲侍卫，铁塔般的身躯令人望而生畏。
“他们专职守卫府邸，”宝钗示意道，“你且上前让他们认认面容，往后出入才方便。”
香菱战战兢兢抬头——
寒光凛冽的佩刀与漆黑甲胄撞入眼帘。