那支擦着耳畔过去的冷箭，箭镞上的寒意仿佛还黏在皮肤上。甄嬛猛地转头，阴影中那个消失的身影，与记忆中尚青莲鬼魅般的身法几乎重叠。她没死？她怎么会在这里？！
纳黎萱的声音将她的思绪拉回：“夫人受惊了。巴颂这逆贼狗急跳墙，竟敢行刺！”他脸上带着恰到好处的愤慨与歉意，挥手让卫士加强戒备，清理现场。
甄嬛压下心头的惊涛骇浪，面上不动声色：“多谢王子殿下及时相救。只是……方才似乎有人暗中相助？”她目光扫过那枚打偏箭矢、深深嵌入柱子的铁菩提。
纳黎萱顺着她的目光看去，眉头微蹙，显得有些困惑：“哦？或许是哪位路见不平的义士。夫人吉人天相。”他语焉不详，很快将话题转回，“巴颂伏法，其党羽必乱。本王需立刻回宫稳定局势，肃清余孽。与夫人的盟约，待局势稍定，再行详谈。”
他匆匆带人押着巴颂离去，留下满地狼藉和一群惊魂未定的护卫。桑坤凑近甄嬛，低声道：“师母，纳黎萱动手太快了，而且……那支冷箭来得蹊跷。”
甄嬛微微点头。纳黎萱提前动手，或许是想独占扳倒巴颂的功劳，稳固自身地位。但那支意图取她性命的冷箭，以及那个神秘出手相救（或者说，阻止了灭口？）的身影，让事情变得复杂起来。巴颂已倒，谁还想杀她？尚青莲又为何出现在暹罗？是敌是友？
“先回客栈。”甄嬛当机立断。此地不宜久留。
回到下榻的客栈，甄嬛立刻下令加强戒备，同时让桑坤通过其他渠道打听消息。很快，各种流言在阿瑜陀耶城传开。有的说巴颂拒捕被格杀，有的说他已被打入死牢，其家产被查抄，党羽四处逃散。巨蜥岛的海盗闻讯，果然发生了内讧，几股势力为争夺领导权大打出手。
表面看来，纳黎萱王子雷厉风行，一举铲除了权奸，似乎是个理想的合作对象。
然而，第二天下午，乃猜偷偷摸摸地找上门来，脸色惶恐：“夫人！大事不好！昨夜巴颂在押往王宫的路上……被、被灭口了！”
“灭口？”甄嬛心头一凛，“谁干的？”
“不清楚……现场混乱，说是巴颂的残党劫囚，混战中巴颂中箭身亡……”乃猜擦着冷汗，“可是……可是小人听到些风声，说……说大王子他……他可能不想让巴颂活着见到国王，怕他吐出更多秘密……”
纳黎萱灭口？甄嬛眼神锐利起来。是为了防止巴颂牵扯出更多人？还是……巴颂手里有连纳黎萱都忌惮的把柄？
“还有一事，”乃猜压低声音，几乎是在耳语，“小人听说，巨蜥岛那边，新上位当家的，是个女人，脸上……好像有刺青……”
女人？刺青？甄嬛脑海中瞬间闪过尚青莲额间那朵妖异的青莲！难道她不仅没死，还趁乱掌控了巨蜥岛的海盗？！
如果真是这样，那暹罗这潭水就太深了。纳黎萱、尚青莲（假设真是她）、还有那不知是否仍在活动的“九爷”残党……他们之间究竟是什么关系？
就在这时，客栈外传来一阵喧闹。纳黎萱派来的使者到了，邀请甄嬛入王宫，说是国王陛下欲亲自接见，商谈盟约之事。
“师母，小心有诈。”桑坤警惕道。
甄嬛沉吟片刻。去，可能是个陷阱；不去，则可能错失了解真相、促成联盟的机会，甚至显得心虚。
“准备一下，我们入宫。”甄嬛最终决定。龙潭虎穴，也要闯一闯。她倒要看看，这位纳黎萱王子，以及这暹罗王室，究竟在唱哪一出。
暹罗王宫金碧辉煌，充满了异域风情。病重的老国王躺在软榻上，气若游丝，只是勉强维持着仪态。实际主持接见的是纳黎萱王子，他意气风发，言语间对缔结盟约、共剿海盗表现得十分热情，仿佛昨夜的血腥与阴谋从未发生。
然而，在宴会间隙，一位年老的暹罗宫廷女官，在替甄嬛斟酒时，用极低的声音、生硬的官话快速说了一句：“小心……王子……九爷……”随即若无其事地退下。
甄嬛心中剧震！九爷！纳黎萱果然和九爷有牵连？！
她面上不动声色，继续与纳黎萱周旋，心里却已翻江倒海。如果纳黎萱与九爷合作，那他扳倒巴颂，是为了铲除异己，自己掌控海盗势力？还是另有图谋？那个老女官的警告，是善意，还是另一个陷阱？
宴会结束后，纳黎萱亲自送甄嬛出宫，在宫门处，他忽然压低声音道：“夫人，巨蜥岛新头目之事，本王已有耳闻。此女心狠手辣，恐成你我心腹大患。不如……我们联手，尽快将其剿灭，以绝后患？本王可派水师协助。”
他想要借刀杀人？还是想试探什么？
甄嬛故作沉吟：“殿下所言甚是。不过，我军新遭重创，需休整些时日。待准备妥当，再与殿下商议具体方略。”
回到客栈，甄嬛立刻将自己关在房内，将所有线索在脑中梳理。
纳黎萱与九爷有关联。
尚青莲可能控制了巨蜥岛海盗。
纳黎萱想借她之手除掉尚青莲。
老女官发出警告……
这像是一个螳螂捕蝉黄雀在后的局。纳黎萱想当黄雀，那谁又是背后的猎人？是那个神秘的“九爷”，还是……另有其人？
她想起那枚救了她命的铁菩提。如果那是尚青莲，她为什么要救自己？是为了搅乱纳黎萱的计划？还是想向自己传递什么信息？
“桑坤，”甄嬛叫来王子，“你想办法，看能否联系上巨蜥岛那个新头目。不要暴露身份，只需传递一句话：‘青莲犹在，故人可安？’”
她在赌，赌那个新头目就是尚青莲，赌她对自己未必只有敌意。
在等待回音的日子里，甄嬛并未闲着。她让桑坤继续利用商业网络，查探纳黎萱的底细和九爷在暹罗的踪迹。同时，她也秘密会见了几位对巴颂势力不满、或倾向于与大清交好的暹罗中小贵族和地方官员，暗中积蓄人脉。
三天后的深夜，一支绑着信的箭矢，再次射入了甄嬛客栈的窗棂。信上只有四个字：
“月圆，河口。”
没有落款，但字迹娟秀中带着一丝凌厉。
是尚青莲！她约自己见面！地点是昭披耶河一处偏僻的入海口。
去，还是不去？
甄嬛看着窗外即将圆满的月亮，目光坚定。无论是龙潭还是虎穴，她都必须去闯一闯。这暹罗的迷局，是时候揭开一角了。
她精心挑选了随行护卫，做了周密的安排，准备赴这场吉凶未卜的月圆之约。
（本章完）