冰冷。
并非【狂猎之渊】那种作用于灵魂的冰冷死寂，也非【凋零花园】那侵蚀万物的腐朽寒意，而是一种更加纯粹、更加物理性的、仿佛连思维都能冻结的极致低温。
陆炎的意识在黑暗中沉浮，感觉自己像是被瞬间抛入了宇宙最寒冷的深渊。四肢百骸传来被冻裂般的剧痛，连体内那刚刚有所缓和的力量流转都变得无比迟滞，仿佛要被这绝对的低温凝固。唯有意识核心处，那点由不屈意志和不灭执念点燃的微光，还在顽强地燃烧着，对抗着这试图将一切归于绝对静止的酷寒。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是永恒，那无处不在的冰冷感开始缓缓消退，取而代之的是一种沉重的、仿佛置身于万米深海之下的巨大压力。
他艰难地睁开仿佛被冰封的眼睑，映入眼帘的，是一片深邃的、近乎绝对的黑暗。只有一些极其微弱的、如同濒死星辰最后余烬般的幽绿色光点，在远处缓缓飘荡，勾勒出一些巨大而模糊的、仿佛某种巨型机械或建筑残骸的轮廓。
空气（如果这近乎真空的环境还能称之为空气的话）中弥漫着一股混合了金属锈蚀、能量泄漏以及某种……难以形容的、仿佛来自生命最原始恐惧的腥甜气味。这里没有任何声音，死寂得让人心慌，连他自己的心跳声都显得如此微弱而遥远。
他挣扎着想要移动，却发现身体异常沉重，每一个微小的动作都如同在粘稠的胶水中进行，需要耗费巨大的力气。他调动体内力量，那初步调和的力量体系在这里运转得极其艰难，龙炎黯淡，谬误沉寂，唯有混沌权柄的微光和那缕净源之火，似乎还能勉强维持着一丝活性，如同风中残烛，照亮着周围方寸之地。
借着这微弱的光芒，他看清了自己所处的环境。
他似乎正站在一条无比宽阔、却已然半坍塌的金属通道之中。通道的墙壁是由某种暗沉的、非金非石的未知材料构筑，表面布满了巨大的、仿佛被某种恐怖巨力撕裂的爪痕和腐蚀性的坑洞。脚下是厚厚的、不知积攒了多少万年的宇宙尘埃和某种凝固的、散发着微弱辐射的暗红色粘稠物质。
远处那些幽绿色的光点，来自于一些镶嵌在残骸墙壁或倒塌结构上的、早已破损不堪的仪器屏幕或能量导管断裂处，它们如同鬼火般明灭不定，映照出这片空间的宏大与破败。
这里……是哪里？那道古老的凋零伤痕，将他带到了什么地方？
他强忍着不适，沿着通道缓缓前行。脚下的尘埃中，偶尔会踩到一些坚硬的物体，低头看去，是一些早已扭曲变形、失去能量光泽的武器碎片，或是某种巨大生物的、已经半化石化的骨骼残骸。这些骸骨的形态他从未见过，充满了非自然的扭曲感，仿佛在生前承受了极大的痛苦和畸变。
通道两侧，有时会出现一些巨大的、如同培养槽般的透明容器残骸，里面空空如也，只残留着一些干涸的、颜色诡异的污渍。有时则会看到一些刻在金属墙壁上的、风格极其古老而诡异的浮雕和符文，那些图案描绘着星辰、螺旋状的基因链、以及一些难以名状的、仿佛由无数生物特征强行拼接而成的扭曲造物。
一股不祥的预感在陆炎心中升起。这里的风格，与他见过的龙神文明遗迹截然不同，更加……冰冷，更加……充满了一种非自然的、“改造”与“实验”的意味。
他继续深入，通道开始出现分支，如同迷宫般错综复杂。凭借着那微弱的混沌感知和对能量流动的直觉，他选择了一条能量残留相对“新鲜”（尽管可能也是数万年前）的路径。
终于，在穿过一道如同被暴力破开的、厚重无比的合金闸门后，他来到了一个相对完整的、规模宏大的空间。
这里像是一个……巨大的圆形实验室大厅。
大厅的中央，是一个凹陷下去的、由无数精密管道和能量线路连接着的巨大操作平台，平台上方悬浮着一个已然黯淡破碎的、由水晶和未知金属构成的复杂立体结构，仿佛某种核心控制终端。四周的墙壁则是由无数个大小不一的屏幕和投影界面构成，只是如今超过九成九都已彻底熄灭，布满了裂痕和烧灼的痕迹。
唯有在大厅最深处，一面相对完好的巨大弧形屏幕，还在极其不稳定地闪烁着微弱的白光，屏幕上不断滚动着一些残缺不全的、由陌生文字和复杂图谱构成的数据流。
而最吸引陆炎目光的，是大厅一侧，那片占据了整面墙壁的、由某种高强度透明材料构成的观察窗——虽然如今上面布满了蛛网般的裂痕。透过那模糊的窗户，他能看到外面……是一片无尽的、缓慢旋转着的、由无数破碎星辰、星云尘埃以及难以名状的巨大残骸构成的……宇宙坟场！
他们此刻，竟然是在某个漂浮在宇宙废墟中的、巨大的人造天体内部？！
陆炎的心沉了下去。这个地方，处处透着诡异与不祥。
他小心翼翼地走向大厅中央的操作平台，试图从那残破的终端和闪烁的屏幕中，找到关于此地、关于那道凋零伤痕的线索。
当他靠近操作平台时，平台上方那破碎的立体结构，仿佛感应到了他体内那特殊的、调和了多种法则的力量波动，猛地闪烁了几下，投射出一段极其模糊、充满雪花噪点的、仿佛记录了某个关键时刻的……全息影像片段！
影像中，可以看到许多穿着严密防护服、但形态各异（显然并非单一种族）的研究人员，正在这大厅中忙碌着。他们的表情充满了狂热与……恐惧？大厅中央的全息投影上，展示着一个不断旋转的、呈现出灰绿色、内部结构复杂到令人头晕目眩的……“种子”状物体的三维模型。
紧接着，影像剧烈晃动，警报声（虽然现在听不到，但能从研究人员惊慌的动作中看出）凄厉地响起！大厅一侧的观察窗外，那原本稳定的宇宙景象被一片骤然蔓延开来的、粘稠的灰绿色“雾气”所吞噬！那雾气所过之处，连星光都被彻底湮灭！
研究人员们陷入了极度的恐慌，有人试图启动紧急协议，有人疯狂地操作着终端，还有人绝望地冲向逃生通道……但一切都太晚了。灰绿色的雾气如同拥有生命般，渗透进了大厅，接触到雾气的研究人员，发出了无声的惨叫，他们的身体迅速枯萎、腐朽，最终化作飞灰！连他们身上的防护服和周围的仪器，都在以肉眼可见的速度锈蚀、崩坏！
影像的最后，定格在中央终端屏幕上，一行巨大的、用那种陌生文字写成的、充满了绝望与警示意味的标语，虽然大部分已经残缺，但凭借龙神文明数据库中的零星记载和混沌权柄的模糊感应，陆炎勉强解读出了其中最关键的部分：
“……‘源初凋零’……实验体失控……”
“……‘饕餮之影’……苏醒……”
“……警告！……不可接触！……不可研究！……”
“……文明……墓碑……”
影像到此彻底消失，那残破的终端结构也冒出一缕青烟，彻底黯淡下去。
陆炎站在原地，浑身冰冷，如坠冰窟。
“源初凋零”……“饕餮之影”……“文明墓碑”……
这几个词如同最沉重的巨石，砸在他的心头！
这里，根本不是什么普通的遗迹！而是一个在不知多么久远的年代以前，某个（或某些）强大文明，试图研究甚至……“制造”那种灰绿色凋零力量的……实验室！而他们，显然玩火自焚，释放了某种可怕的东西，最终导致了自身的毁灭，连带着这片星域都化为了宇宙坟场！
那道将陆炎拖入此地的古老凋零伤痕，其源头，很可能就来自于这个实验室当年失控的“实验体”！而那个所谓的“饕餮之影”……是否与如今那系统性地收割无数世界的“饕餮”，有着直接的关联？甚至……可能就是饕餮的“原型”或“碎片”？！
这个发现，让他对饕餮的认知，瞬间提升到了一个更加恐怖和古老的层次！它并非自然诞生的怪物，其背后，可能隐藏着某个（或某些）远古文明那疯狂而愚蠢的……“造神”或“寻求终极力量”的计划所带来的恶果！
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种规律的“嘀嗒”声，突然从大厅的某个角落传来，打断了他的震撼与思索。
陆炎猛地转头，警惕地望向声音来源的方向。
只见在大厅一角，一个半埋在倒塌仪器下方的、相对完好的、如同立柜般的设备，其表面一个小小的指示灯，正以稳定的频率闪烁着微弱的红光，那“嘀嗒”声正是由此发出。
那设备的外形……与他之前在龙神文明遗迹中见过的某种信息存储装置，有着几分相似？
难道这里，还保存着更加完整的信息？
他小心翼翼地走了过去，清理开覆盖的尘埃和杂物。那立柜般的设备表面，同样刻着那种陌生的文字，但在其下方，他还发现了一个极其微小、几乎与背景融为一体的……龙神文明风格的符文印记！
这个发现让他心头巨震！龙神文明……也曾接触过这里？或者说，他们也发现了这个远古实验室，并在此留下了什么？
他尝试着将一丝微弱的精神力，混合着混沌权柄的气息，探向那个龙神文明符文。
嗡……
符文微微亮起，那立柜设备的表面，无声地滑开了一个小小的缺口，露出了一个类似接口的凹槽。凹槽的形态，与他所拥有的、那源自系统的部分权限波动，隐隐契合！
难道……系统的一部分底层权限，或者说龙神文明留下的“火种”数据库，与这个远古实验室有关联？！
他犹豫了一下，最终还是伸出手，将自身那调和的力量，小心翼翼地模拟出系统的权限波动，缓缓注入那个凹槽之中。
滴——
一声清脆的提示音响起。立柜设备内部传来了细微的机械运转声。紧接着，一道凝练的、蕴含着庞大信息的乳白色光柱，从缺口中投射而出，在他面前形成了一幅相对稳定和清晰的全息影像。
影像中呈现的，并非文字或数据，而是一段更加直观的……记忆回放！
回放的视角，似乎属于一位龙神文明的先遣探索者。他（或她）驾驶着星舰，发现了这片化为坟场的星域，并定位到了这个巨大的人造天体。探索者进入了这个实验室，看到了之前陆炎看到的那些景象，同样被那“源初凋零”和“饕餮之影”的记载所震撼。
但这位探索者显然更加深入。影像显示，他冒着极大的风险，穿透了实验室更深层的封锁，最终抵达了一个被重重封印的……“样本封存库”！
在封存库中，他看到了被无数法则锁链和能量屏障禁锢着的、一小团依旧在缓缓蠕动、散发着不祥灰绿色光芒的……“源初凋零”活体样本！以及，封存在样本旁边的一些关于这个远古文明如何从某个“宇宙暗面”或“法则裂隙”中捕获并试图研究这种力量的绝密资料！
探索者试图带走这些样本和资料，却在触动封印的瞬间，引发了残留的凋零力量的反扑！一场激烈的战斗在封存库内爆发（影像变得极其模糊和晃动），最终，探索者以重伤为代价，强行封印了那躁动的样本，并复制了部分最关键的资料。
在撤离前，他留下了这段信息，并用自己的龙族血脉和文明权限，设置了这道隐藏的信息接口，期望后来拥有龙神文明传承的“火种”或“变量”能够发现。
影像的最后，是探索者留下的一段充满警告与期盼的意念信息：
“……后来者……警惕……”
“……‘凋零’非是天灾……乃‘人为’之祸……”
“……远古‘造物主’之傲慢……铸就‘饕餮’之基……”
“……吾携关键样本及数据……返回文明……然……”
（影像在这里出现了剧烈的干扰和缺失，似乎探索者在返回途中遭遇了不测）
“……‘钥匙’……‘变量’……小心……‘监视者’……”
“……真正的敌人……隐藏在……‘盛宴’之后……”
信息到此彻底中断。
陆炎站在原地，久久无言。
信息的冲击力太大了。凋零的起源，饕餮可能的“人造”背景，龙神文明先辈的探索与牺牲，以及那语焉不详的、“真正的敌人”和“监视者”的警告……
这一切，都指向了一个更加庞大、更加黑暗的真相。他们所对抗的，或许不仅仅是饕餮这个“收割者”，其背后，可能牵扯到远古文明的遗产、某种宇宙层面的阴谋，甚至……可能存在着连龙神文明都为之忌惮的、隐藏在幕后的“黑手”！
而冯宝宝的“味觉权柄”，系统的“火种计划”，他自身的“变量”身份，以及那“缺失之味”……在这张巨大的黑暗图谱中，又扮演着怎样的角色？
他感觉，自己似乎触碰到了冰山之下，那更加令人心悸的庞大阴影。
就在这时，他怀中那枚早已熄灭的、属于“烬”的符印，忽然毫无征兆地，传来了一丝……极其微弱的、仿佛回光返照般的……温热？
同时，他体内那沉寂的“谬误凋零混合物”，也似乎与这实验室深处残留的某种同源力量，产生了极其隐晦的……共鸣？
新的线索，似乎正在这死亡的实验室中，悄然浮现。