他没注意到，广场边缘的阴影里，一个穿着侍从制服的年轻女孩正将微型通讯器贴在耳后。那是五皇孙的贴身侍女，此刻正用加密频道，将奥古斯都星的一切发送给远在联邦防线的联络人——她口袋里，还揣着五皇孙偷偷塞给她的家族徽记，背面刻着“守正”二字。
泰坦舰的指挥舱内，胡斐看着屏幕上实时传输的画面，指尖在战术屏上划出星图上的帝国疆域。马克的数据流快速刷新：“确认银河帝国皇帝艾德里安驾崩，三皇子塞巴斯蒂安伪造遗诏继位，已处决宗正贝莱亲王及内政大臣。帝国边境舰队的调动频率异常，预计72小时内会有动作。”
“动作？”胡斐冷笑一声，“他刚用鲜血坐稳皇位，急需一场胜利来堵住悠悠众口。边境星域……恐怕要遭殃了。”他看向屏幕上塞巴斯蒂安接受朝拜的画面，“这个皇子比艾德里安狠得多，也急得多。”
“要提前部署防线吗？”洛克的声音从通讯器传来，盖马克机甲的子浮游炮已完成充能，“听说塞巴斯蒂安手里有新列装的‘执行者’战舰，火力比之前的‘荣耀’级强30%。”
“不仅要部署，还要给点‘惊喜’。”胡斐调出一份加密文件，那是五皇孙的联络人提前送来的情报，“塞巴斯蒂安为了赶制战舰，偷换了能量核心的稳定器参数——马克，能不能根据这个做个‘后门’？”
青光在屏幕上闪烁：“可以。但需要有人潜入帝国军工厂，植入干扰程序。”
胡斐的目光落在屏幕角落，那里有个不起眼的标记——是银穗谷补给站的坐标。他想起林薇说过的话：“战争里最锋利的刀，往往藏在暗处。”
奥古斯都星的宫城内，塞巴斯蒂安已坐在黄金王座上。十二根星晶柱的光芒将他笼罩，王座扶手上的双头鹰雕刻仿佛在俯视众生。他面前的全息屏上，是“执行者”战舰的量产计划，每一艘的参数旁，都标注着“优先攻击联邦前哨站”的指令。
“传令军械部，”塞巴斯蒂安对身旁的副官说，“一周内，我要看到十艘‘执行者’列装。我要让联邦知道，银河帝国的新主人，不好惹。”
副官领命退下，殿内只剩下塞巴斯蒂安一人。他抚摸着王座的扶手，那里还残留着父亲艾德里安的温度，突然剧烈地咳嗽起来——没人知道，为了加速父亲的死亡，他曾亲自调试过那批替代药剂，其中的微量毒素已悄悄侵入他的肺腑。
“只要能让联邦臣服，这点代价算什么？”塞巴斯蒂安用丝帕擦去唇角的血迹，目光投向窗外的星空，那里是联邦的方向，“胡斐，你的泰坦舰，很快就会成为我登基后的第一份战利品。”
夜幕降临，奥古斯都星的宫城亮起万盏灯火，将白晶岩建筑照得如同白昼，却驱不散广场上的血腥味。皇家卫队的机甲依旧列阵，只是此刻的枪口，已悄悄转向了星港的方向——那里，是大皇子和二公主的返航航线。
而在星球的地下通讯站，五皇孙的侍女正将“执行者”战舰的核心参数发往联邦。那些塞巴斯蒂安视若王牌的机密，此刻正穿过星际尘埃，朝着联邦防线飞去，像一颗即将引爆的炸弹。
帝皇暴毙的消息如冲击波般席卷银河，联邦的警报声与帝国的军号声遥相呼应。夹在中间的平民们望着星空，祈祷这场权力更迭的风暴，不会将他们的家园变成下一个战场。
但所有人都清楚，平静只是暴风雨前的假象。当塞巴斯蒂安的登基大典钟声在奥古斯都星响起时，银河星域的战火，已在暗夜里悄然点燃。
碎石带还漂浮着未散尽的硝烟，联邦泰坦舰的星兰护盾与帝国“黑曜”级战舰的暗星屏障遥遥相对，能量碰撞产生的紫色电弧在星空中滋滋作响。胡斐站在指挥舱，指尖悬在主炮发射按钮上方——再过30秒，联邦泰坦舰将齐射星兰主炮，而帝国舰队的“黑曜”级战舰也已完成充能，炮口的红光如同一排蓄势待发的毒蛇。
就在这千钧一发之际，通讯频道突然切入一道杂音，随即响起一个陌生的声音，带着帝国宫廷特有的傲慢腔调：“联邦指挥官胡斐，我是银河帝国临时执政官、五皇孙利奥波德的特使。根据帝国新内阁决议，现提出无条件停火。”
胡斐的手指顿在半空，马克的青光在战术屏上剧烈闪烁：“检测到信号源来自奥古斯都星宫廷加密频道，身份验证通过。但……帝国在内乱中提出停火？不合逻辑。”
“逻辑在权力面前不值一提。”胡斐盯着屏幕上代表帝国舰队的红点——它们的主炮充能进度正在缓慢下降，显然不是诈降。他切换到公共频道，声音透过通讯器传遍星域：“停火条件？”
“三个月休战期，双方撤离铁锈星域至各自防线，互不攻击民用目标。”特使的声音依旧平稳，“作为诚意，帝国将释放上月俘获的127名联邦平民，坐标已发送。”
指挥舱内一片哗然。参谋长老王猛地抬头：“这太突然了！塞巴斯蒂安刚登基就停战？会不会是缓兵之计？”
胡斐没有立刻回答，调出联邦的伤亡统计：过去半年，机甲驾驶员战死率达63%，现存能战斗的“妖刀”机甲不足百台，泰坦舰的维修缺口需要至少两个月才能填补。而帝国那边，塞巴斯蒂安与大皇子、二公主的内战已蔓延至三颗资源星，“Executor”星舰的生产线因派系争夺几乎停滞——他们确实需要喘息，就像联邦一样。
“接受停火。”胡斐的声音斩钉截铁，“但附加条件：休战期间，双方开放中立星的医疗通道，允许伤兵后送。”
通讯频道沉默了片刻，传来特使的回应：“可以。协议将由中立星的银河议会见证，即刻生效。”