“暗星号”拖着滚滚浓烟与能量逸散的火光，在一众伤痕累累的护航舰队簇拥下，狼狈地撤向太阳系外围的柯伊伯带。地球近地轨道上，漂浮着大量阿瑞斯战舰的金属残骸，如同冰冷的墓志铭，诉说着方才那场惊心动魄的逆转。
研究所内外，死一般的寂静持续了数秒，随即被劫后余生的巨大虚脱感和零星爆发的欢呼所打破。然而，这欢呼很快便熄灭了，取而代之的是更加沉重和紧迫的现实。
胜利？不，这只是一次代价惨重的击退。
“立刻抢救伤员！扑灭火灾！评估所有设施损毁情况！”刘飞的声音透过广播系统传出，嘶哑却强行维持着镇定，“所有非战斗人员，协助救援！战斗人员，保持最高警戒，防止敌人小股部队渗透！”
命令下达，残存的人们如同上紧了发条，再次投入紧张的善后工作。没有人庆祝，每个人都清楚，路法只是暂时退却，随时可能卷土重来。
医疗区人满为患，呻吟声不绝于耳。北淼被紧急送入最高规格的再生医疗舱，生命体征依旧微弱，那禁忌力量的反噬远超想象。东杉、萧风、柯胜虽然伤势稍稳，但短时间内难以恢复战力。端木燕、张健、李炘南、西钊等人也个个带伤，能量消耗巨大。
刘飞强撑着巡视了一圈，所到之处，尽是断壁残垣和战士们疲惫却坚定的面孔。他走到主控室，这里相对完好，但气氛凝重得如同铅块。
刑浩和美真眼圈通红，还在疯狂操作着控制台，评估着全球损失和能量储备。
“能源储备仅剩18%，多处地脉节点因过度抽取能量而枯竭，全球防御网络瘫痪65%……”美真的声音带着哭腔。 “空间稳定锚点损坏严重，至少需要一周才能修复……而且，我们暴露了源核的精确坐标和部分能量特征……”刑浩补充道，语气沉重。
刘飞默默听着，目光落在主屏幕上那远去的阿瑞斯舰队光点上。
“路法不会给我们一周时间。”他缓缓开口，“他这次吃了大亏，下一次再来，只会更加凶狠，更加……不择手段。”
“我们必须利用这段时间，做最坏的打算。”
他深吸一口气，连续下达指令： “第一，启动‘方舟计划’。由西钊负责，利用创世之力，尽可能地将源核的能量引导、封存、并注入一批精选的动植物和人类胚胎样本中，做好文明火种保留的最坏准备。地点选在地核深处那个已探索过的、相对稳定的备用空间。”
西钊脸色一白，但还是重重点头：“明白。”
“第二，刑浩，美真，集中所有算力，结合我们获得的所有关于阿瑞斯和路法的数据，尤其是这次‘暗星号’受损时可能泄露的信息，全力分析‘幽能相位干扰器’和其他可能出现的银河法庭科技的弱点。我们需要找到能对抗它们的方法，而不是每次都靠赌！”
“第三，端木，张健。”刘飞看向两人，“你们的新装备和铸星知识是我们目前最大的变数。我要你们在最短时间内，将那些技术转化为可以大规模部署的防御武器和单兵装备，哪怕只是简化版！能量不够，就想办法利用源核的辐射或者地热！”
“第四，李炘南，你负责统筹全局恢复工作，并尝试与残存的各地抵抗力量取得联系，整合资源。我们需要集中每一分力量。”
“第五……”刘飞顿了顿，目光扫过众人，“关于北淼……等他情况稳定后，我需要和他谈谈。”
众人领命，立刻分头行动。压力如山，但却没有了之前的慌乱，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
……
柯伊伯带，“暗星号”如同一头蛰伏的巨兽，正在缓慢自我修复。舰桥内，气氛冰冷到了极点。
路法看着屏幕上显示的损伤报告，金属面甲看不出表情，但那猩红的电子眼中翻滚的怒火，几乎要让周围的空气冻结。
“主炮系统全面瘫痪，修复需要标准时间72小时。舰体结构损伤17%，能量损失35%。护航舰队损失战舰四十七艘……”沙尔曼战战兢兢地汇报着。
“够了。”路法冰冷地打断他，“银河法庭那边有什么消息？”
“法庭对您的……初步受挫表示‘关切’。”沙尔曼小心地选择着措辞，“他们再次强调了‘创世余烬’的最高优先级，并询问是否需要……‘更直接的援助’。”
“哼，那群老狐狸，是想趁机插手，摘桃子吧。”路法冷笑，“回复他们，一切尽在掌握，只是小小的战术调整。‘幽能相位干扰器’的数据已收集完毕，下次攻击，必将彻底碾碎他们。”
他绝不会允许银河法庭的那些势力染指他的猎物和功劳。
“将军，那我们接下来……”
“修复工作优先级最高。同时，释放所有‘清道夫’无人机，清扫战场残骸，回收一切有价值的数据和样本。”路法眼中闪烁着算计的光芒，“另外，启动‘潜伏者’计划。”
“潜伏者？”沙尔曼一愣。
“地球内部，并非铁板一块。”路法语气阴冷，“恐惧、绝望、野心……总有可以利用的缝隙。之前投放的那些‘催化剂’，可不仅仅是为了制造变异体。找到那些内心动摇的虫子，给他们一点……‘希望’，或者他们想要的力量。”
“您是想……”
“堡垒，最容易从内部攻破。”路法缓缓握紧拳头，“下一次，我不会再给他们任何侥幸的机会。我要让他们在无尽的绝望中，亲眼看着自己的世界崩塌。”
……
地球，研究所进入了疯狂运转的状态。
西钊带领一支小队，秘密进入地核备用空间，开始艰难地引导源核能量，封存文明火种。过程缓慢而精细，不容丝毫差错。
刑浩和美真几乎不眠不休，分析着海量数据，试图从“暗星号”受损时泄露的蛛丝马迹中，找到阿瑞斯科技的命门。
端木燕和张健的实验室里，日夜轰鸣。简化版的能量护盾发生器、基于空间锚定技术的便携式干扰器、能够模拟源核波动吸引火力的诱饵弹……一件件充满铸星科技风格的简陋却实用的装备被快速设计、试制。
李炘南协调各方，修复通讯，整合资源，如同一根坚韧的纽带，维系着摇摇欲坠的全局。
然而，暗流已然涌动。
几天后，一份来自亚洲大陆某处残存抵抗基地的加密通讯，引起了李炘南的注意。该基地报告称，他们遭遇了一小股极其精锐的幽冥魔袭击，损失惨重，但奇怪的是，对方似乎并非以杀戮为目的，而是在搜寻某种特定的地质或能量数据后便主动撤离。更诡异的是，袭击者中，似乎混有……人类的身影？
几乎同时，非洲某部落避难所传来消息，称夜间有诡异的“流星”坠落，随后部落中几名强大的战士离奇失踪，现场残留着微弱的、与幽冥魔相似却又不完全相同的能量波动。
这些零散的报告并未引起太大重视，都被归咎于路法撤退时残留的小股部队的骚扰。
但刘飞在听取汇报时，眉头却紧紧皱起。路法，绝非只会蛮干之辈。这些看似零星的异常，背后一定隐藏着更深的阴谋。
他有一种强烈的预感，风暴正在看不见的地方加速酝酿。路法给予的这段“喘息之机”，或许本身就是毒药。
他走到北淼的医疗舱外，看着里面依旧昏迷的身影，眼神复杂。内部的裂痕，外部的渗透，技术的代差，资源的枯竭……未来的道路，似乎比以往任何时候都更加艰难。
他抬起头，目光仿佛穿透层层阻隔，望向星空深处。
“路法……你下一步，究竟想做什么？”