北风卷地，黄沙漫道。当那座雄踞北疆、扼守天门关的巨城轮廓在天际线上缓缓浮现时，已是他们离开剑冢的一个月后。城墙高耸如铁色山峦，蜿蜒不见尽头，与萧寒陵记忆中的江南水乡、剑冢峻岭截然不同，空气中弥漫着风沙的粗粝、牲口的热气、以及远方雪山的冷冽。这里便是北疆第一雄城，长安。
不同于中原州城的精致，长安城有一种扑面而来的、未经雕琢的磅礴生气。城门处车马辚辚，商队络绎不绝，有裹着厚实皮袄的塞外胡商，有身着制式皮甲的军中驿卒，有背负行囊的江湖客，各色人等混杂，人声鼎沸，喧嚣直上云霄。就连城头守军的眼神，都带着一股边塞特有的锐利与肃杀。
“哇！这就是长安？比江南的城可气派多了！”紫璎骑在马上，一双美眸亮晶晶地四下张望，对一切都充满了新奇。她腕间的青蛇似乎也感受到不同的气息，警惕地昂起了头。
青凌下意识地策马靠近了萧寒陵半步，青影枪虽裹在布中，但她的身体已然绷紧，如同护雏的母豹，清冷的目光扫过熙攘的人流，不放过任何一丝潜在的危险。叶盛则沉默地观察着城防布局和街道走向，这是他的职业习惯。
萧寒陵深吸一口这陌生而又隐隐熟悉的空气，心中波澜微起。长安，大将军鲁直的驻跸之地，龙潭虎穴，亦是破局的关键。他正暗自推演种种可能，目光无意间扫过街角一家幌子陈旧、却宾客盈门的酒肆时，整个人猛地一怔。
酒肆门外，一个穿着洗得发白的蓝色劲装、腰间随意插着一柄连鞘木剑的年轻男子，正一脚踩在条凳上，唾沫横飞地跟几个同桌的江湖汉子吹嘘着什么。那人眉眼疏朗，肤色是常年行走江湖的小麦色，脸上带着几分惫懒、几分豪爽的笑容。
吴成？！
萧寒陵几乎不敢相信自己的眼睛。十二岁那年，他第一次偷偷溜出皇宫，跑到江湖上历练，在并州一带，结识了这个同样提着木剑、梦想成为“剑仙”的游侠儿。两人曾一起露宿荒野、偷过地主家的瓜、被恶犬追过好几条街，也曾一本正经地讨论剑法，尽管那时萧寒陵对武道一窍不通。那是他为数不多的、不带任何皇子光环的纯粹时光。后来他被迫回宫，两人便失了联系。没想到，竟会在这北疆长安，如此突兀地重逢。
记忆如潮水涌来。萧寒陵嘴角不自觉地勾起一抹真切的笑意，那笑意驱散了他眉宇间连日来的沉重，仿佛一下子回到了那个不知天高地厚的少年时代。
他勒住马，对身旁三人低声道：“你们先去寻一处妥当的客栈安顿。我……遇见一位故人，稍后便来。”
紫璎好奇地顺着他的目光望去，看到那个举止“粗俗”的木剑游侠，秀眉微挑，脸上露出探究的神色。青凌则微微一怔，看向萧寒陵脸上那罕见的、发自内心的轻松笑容，心中莫名一紧，握着缰绳的手下意识地用力，但最终还是低声应道：“是，少主小心。”叶盛面无表情地点点头，习惯性地警惕审视了吴成几眼，确认其气息不过五六品的样子，构不成威胁，便率先驱马向前。
萧寒陵下马，将缰绳交给叶盛，整理了一下因长途跋涉而略显风尘的青色布衣，朝着那酒肆走去。
吴成显然没注意到他，还在那眉飞色舞地比划着：“……当时那剪径的毛贼，提着鬼头刀就冲过来，你们猜怎么着？哥们我木剑一抖，使出一招‘白虹贯日’，嘿！直接点中他手腕，那刀‘哐当’就掉了！吓得他屁滚尿流！”
同桌的汉子们哄笑起来，有人笑骂：“吴成，你就吹吧！上次你还说被一条土狗追得爬树上不敢下来呢！”
“去去去！那能一样吗？那是条成了精的狗妖！”吴成面不红心不跳地强辩道。
萧寒陵走到他身后，忍住笑，模仿着当年并州一带的土腔，轻轻拍了拍他的肩膀：“喂，吴小子，你这‘白虹贯日’练成了？可别又是银样镴枪头，中看不中用啊。”
吴成吓了一跳，猛地回头，待看清萧寒陵的面容时，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手指颤抖地指着他：“你……你……你是……小陵子？！！”
“可不就是我嘛。”萧寒陵笑道，“怎么，几年不见，不认识啦？”
“哎呀我的娘诶！”吴成猛地跳了起来，一把抱住萧寒陵，激动得用力捶着他的后背，“真是你小子！我还以为你被哪个山头的女土匪抢去当压寨相公了呢！这么多年一点音信都没有！”
这热情洋溢的拥抱和口无遮拦的玩笑，让萧寒陵心中涌起一股久违的暖流。他没有任何抗拒，也用力回抱了一下这位故友。这种毫无顾忌、平等相待的感觉，在他是皇子萧寒陵之后，已经太久没有体验过了。
“走走走！这儿太吵！咱哥俩找个清静地方，好好喝一顿！你可得跟我老实交代，这些年跑哪儿发财去了？”吴成兴奋地拉着萧寒陵就往酒肆里间走，完全无视了那帮还在起哄的酒友。
两人在酒肆二楼临窗的雅座坐下，吴成大手一挥，熟稔地点了几样招牌菜，更要了两坛长安特有的“烧刀子”烈酒。酒菜上桌，吴成先给自己和萧寒陵满上一大碗，“咕咚咕咚” 先干了一碗，畅快地哈出一口酒气，这才眼睛放光地盯着萧寒陵：“快说快说！当年你不声不响就没了人影，到底咋回事？还有，老黄呢？那老家伙酒量可比你好多了，这次没跟你一起？”
听到“老黄”这个名字，萧寒陵端酒碗的手微微一顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但很快便化为一片深沉的平静。他笑了笑，那笑容里带着一丝不易察觉的沧桑，语气轻松地说道：“老黄啊……他赚了大钱，找了个山清水秀的地方，娶了个漂亮婆娘，逍遥快活去了。估计现在正喝着小酒，听着小曲，早就把我们这两个穷小子忘到脑后咯。”
他说得云淡风轻，仿佛在说一件再平常不过的事情。雅间角落的阴影里，静静侍立的青凌，听到这个答案，娇躯几不可察地微微一颤。她早已从叶盛那里知晓了老刘（刘一手）与萧寒陵的过往，知道那位老人为了守护殿下付出了何等代价。她本以为，殿下对这位“老黄”的“不告而别”会心有芥蒂，甚至愤怒，却万万没想到，他竟会用这样一种充满善意调侃的方式，来“解释”一位为他牺牲的老人的离去。
这一刻，青凌看着萧寒陵侧脸上那平静而温和的线条，心中最柔软的地方被狠狠触动了。她忽然明白，殿下的重情重义，远比自己想象的更加深沉和宽广。他宁愿将伤痛埋藏心底，也要在故友面前，为逝者保留一份体面与美好。
吴成不疑有他，哈哈大笑，用力一拍桌子：“好！老黄这老小子够意思！总算没白活！来，为老黄逍遥快活，干一个！”
两人重重碰碗，烈酒入喉，辛辣直冲五脏六腑，却也让胸中块垒消解不少。
几碗酒下肚，话匣子彻底打开。吴成滔滔不绝地讲述着自己这些年的“江湖经历”，如何“行侠仗义”，如何“险死还生”，吹嘘的成分居多，但其中的乐观与执着却感染着萧寒陵。萧寒陵则避重就轻，只说自己跟着家里做了点生意，走了些地方，并未提及剑冢、龙虎山等惊心动魄的过往。
酒至半酣，吴成忽然凑近，压低声音，挤眉弄眼地指着雅间门口如青松般静立的青凌：“喂，小陵子，跟哥说实话，那位冷冰冰的俏姑娘……是不是你媳妇儿？好小子，真有你的！出去混了几年，不光人模狗样了，连这么标致的老婆都讨上了？看那气质，可不是普通人家出身啊！”
萧寒陵闻言，刚入口的酒差点呛出来，无奈地笑了笑，看了一眼闻言耳根微微泛红、却依旧强作镇定的青凌，斟酌着词语，觉得是时候坦诚一些了。他放下酒碗，神色变得认真了些许，看着吴成的眼睛，说道：“吴成，有件事，我得告诉你。其实……我本名不叫萧小陵，我姓萧，名寒陵。”
吴成愣了一下，随即满不在乎地一摆手：“嗨！我当什么事呢！出门在外用个化名怎么了？哥们我当年还自称‘西门吹雪’呢！理解理解！”
萧寒陵摇了摇头，语气更加郑重：“不是化名。我是……当朝三皇子，萧寒陵。”
雅间内，瞬间安静了下来。只剩下窗外街市的喧嚣隐隐传来。
吴成呆呆地看着萧寒陵，脸上的笑容一点点凝固。他上上下下、仔仔细细地打量着萧寒陵，似乎想从他脸上找出一丝开玩笑的痕迹。过了好半晌，他才猛地爆发出更加响亮的大笑，笑得前仰后合，用力拍着萧寒陵的肩膀：
“哈哈哈哈！小陵子！几年不见，你小子吹牛的本事见长啊！还三皇子？你咋不说你是皇帝老儿呢？”吴成抹着笑出来的眼泪，“你要是三皇子，那我就是大将军鲁直他爹！行了行了，别逗了！知道你如今可能发达了，但也不用编这么离谱的瞎话唬哥们吧？罚酒三碗！必须罚！”
萧寒陵看着吴成那完全不信、只觉得他在胡吹大气的模样，张了张嘴，最终却只是化作一声无奈的轻笑，端起酒碗，痛快地连干三碗。他知道，有些身份，在真正的友情面前，反而显得苍白无力。吴成的不信，恰恰证明了这份友情的纯粹。
或许，就这样，以“萧小陵”的身份，与这位故友喝一顿酣畅淋漓的酒，比什么都重要。
“好！够意思！”吴成满意地大笑，又给两人满上，“来来来，继续喝！今晚不醉不归！喝完酒，哥们带你去个好地方，听说长安城新来了个西域舞姬，那身段，那舞姿……啧啧！”
窗外，长安华灯初上，边塞的粗犷与繁华交织成一幅独特的画卷。窗内，故友重逢，酒香弥漫，暂时忘却了身份，忘却了烦恼。然而，萧寒陵心中清楚，这难得的宁静与欢愉，不过是暴风雨来临前，最后的温馨间隙。远处将军府的方向，无形的漩涡正在缓缓转动，而眼前的故友，是否会因自己的真实身份，而被卷入这滔天巨浪之中？
他看着吴成毫无心机、畅快豪饮的笑脸，心中悄然升起一丝复杂的忧虑。