石阳戍的烽火，终于在豫章军抵达后的第三日清晨，熊熊燃起，黑色的烟柱直冲云霄，在秋日澄澈的天空下显得格外刺眼。这并非示警，而是绝望的求援——豫章军开始攻城了！
戍墙之下，刘源身披轻甲，亲自立于阵前督战。他没有选择围而不攻，也没有进行长时间的围困，而是在进行了一天的土工作业，填平了部分壕沟，并将简易的壕桥、云梯推进到有效距离后，果断下达了攻击命令。
“弓弩手，压制城头！掷弹队，上前！”刘源的声音年轻却带着不容置疑的决断。他并未像传统攻城那样一窝蜂地涌上，而是将兵力分为数个波次。第一波是密集的弓弩齐射，箭矢如同飞蝗般扑向戍墙，压制得守军抬不起头。紧接着，数十名臂力强劲的健卒，奋力将点燃的、装有硫磺、硝石和油脂的陶罐（简陋的燃烧弹）掷上城头。陶罐碎裂，火焰伴随着刺鼻的浓烟在城墙上蔓延开来，引燃了木质的女墙和守军临时搭建的窝棚，顿时引起一片混乱和惨叫。
“突击队，上！”刘源看准时机，令旗挥下。数百名身披重甲、手持大刀阔斧的锐卒，在少量举着大盾的同伴掩护下，怒吼着冲向城墙，数十架简易云梯几乎同时架上了墙头。
石阳戍守将也是经验丰富的老行伍，虽惊不乱，嘶吼着指挥部下用滚木礌石向下砸，用长矛从垛口向下捅刺，用金汁向下浇洒。攻守双方在狭窄的城墙段展开了惨烈的拉锯战，不断有人从云梯上坠落，城下尸体逐渐堆积。
“校尉！敌军抵抗顽强，第一波攻击受挫！”一名队正满脸烟尘，跑回来禀报。
刘源眉头紧锁，看着戍墙上激烈的战况，心中焦急，却强迫自己冷静下来。他回想起谢允战前的叮嘱：“石阳戍乃硬骨头，不可急躁，需消耗其兵力、士气，更要借此吸引洪州主力来援，为刘金将军创造机会。”
“传令！第一波撤下来休整，弓弩手继续压制！第二波准备，重点攻击其火起处，扩大混乱！”他没有选择投入全部预备队猛冲，而是采取了车轮战术，保持持续的压力。
石阳戍的告急文书，如同雪片般飞入洪州节帅府。
“节帅！彭刺史！石阳戍危矣！刘源攻城甚急，我军伤亡惨重，火器凶猛，请求速发援兵！再晚，戍必破矣！”戍使派来的信使几乎是哭着跪倒在地。
钟匡时吓得面无人色，连声道：“援兵！快派援兵！彦章，快让马骞去！让他去！”
彭彦章此刻也是心惊肉跳。他没想到刘源攻势如此猛烈，更没想到豫章军竟有这等火攻手段。石阳戍若失，西线门户洞开，洪州将直接暴露在敌军兵锋之下。他再也顾不得许多，厉声道：“马都指挥使！即刻点齐你本部兵马，出城驰援石阳戍！务必击退敌军，守住要塞！”
然而，马骞却出列，抱拳沉声道：“节帅，彭刺史！末将奉命巡防城内，弹压不稳，此刻若率主力出城，万一城中奸细趁机作乱，或豫章另遣奇兵来袭，如之奈何？届时内外交困，洪州危矣！末将以为，当以北门调往望丘镇的一千州兵为主，再辅以城中其他可机动之兵，前往救援。末将愿亲率一部精锐，镇守西门，既可策应西线，亦可防备不测！”
他这番话，听起来合情合理，完全是一副公忠体国、顾全大局的模样。钟匡时本就担心城内安全，闻言立刻点头：“马爱卿所言有理！就依此议！彦章，你看……”
彭彦章气得几乎要吐血！马骞这分明是拥兵自重，不愿出死力！那北门的一千州兵，战斗力远不如马骞的牙兵，行动又迟缓，等他们赶到，石阳戍恐怕早就凉了！可他看着马骞那“诚恳”而“坚定”的眼神，以及钟匡时那深以为然的表情，知道再逼下去，恐怕会立刻激变。
“……好！就依马都指挥使之言！”彭彦章从牙缝里挤出这句话，心中对马骞的杀意，已然沸腾。他暗中决定，只要熬过此劫，第一个就要清算马骞！
于是，洪州派出的援军，变成了由北门守将率领的、磨磨蹭蹭的一千州兵，以及从其他城门七拼八凑的几百人。这支队伍的士气和战斗力，可想而知。
西线，刘源收到了斥候关于洪州援兵动向的报告。当他得知来的只是千余州兵，且行动迟缓时，心中大定。他知道，马骞果然被彭沅说动，或者说，至少是选择了保存实力、置身事外。谢先生的谋划，正在一步步变成现实。
“传令下去，放缓攻势，伴装力竭，做出久攻不下、士气低落的假象。”刘源对部下吩咐道，“我们要给洪州援兵一点‘希望’，让他们觉得能解石阳戍之围，把他们牢牢吸引在这里！”
与此同时，在洪州城南十里外的栖凤山中，刘金和他率领的三千精锐，正如同蛰伏的猛虎，静静等待着出击的时刻。
他们完美地隐蔽在山林之中，斥候放出了十里，严密监视着洪州城南门的一举一动，以及任何可能靠近的敌军。士兵们检查着最后的装备，打磨着兵刃，吃着冰冷的干粮，没有人说话，只有一种大战前的肃杀。刘金爬上一棵大树，利用枝叶的缝隙，远远眺望着洪州城南墙的轮廓。城墙上的守军看起来并不多，巡逻的队伍也显得有些稀疏，显然，西线石阳戍的激烈战事，吸引了洪州方面大部分的注意力。
“将军，彭沅将军最新密信。”一名亲卫悄无声息地来到树下，递上一小卷纸条。
刘金敏捷地滑下树，展开纸条，上面只有寥寥数字：“援兵已发，千余州兵，马按兵不动，南门守备如常。时机将至，依计划行事。”
刘金眼中精光一闪，将纸条嚼碎咽下。他抬头看了看天色，夕阳正在西沉，将天边染成一片血红，如同石阳戍方向那隐约可见的烽烟。
“传令各营校尉、队正，前来议事。”刘金的声音低沉而有力。
很快，各级军官聚集到一片隐蔽的林间空地。刘金没有多余废话，直接在地上用树枝划出简易的洪州城南门外地形图。
“诸位，洪州援兵已出，皆是羸弱之师，被刘源校尉牢牢吸在西线。马骞按兵不动，南门守备空虚。谢先生神机妙算，破城之功，就在今夜！”
他指着地图上的几个点：“我军分为三路。第一路，我亲率一千五百精锐，携带全部云梯、钩索，主攻南门！第二路，八百人，由赵校尉率领，潜行至南门与西门之间，待我处打响后，佯攻西门，制造混乱，牵制可能来自西面的敌军！第三路，七百人，由钱校尉率领，埋伏于南门外三里处之乱葬岗，若洪州有预备队从城内或其他方向来援南门，半道击之！”
他目光扫过每一位军官的脸，语气斩钉截铁：“记住！此战关键在于‘快’和‘猛’！我军如尖刀，直插心脏！不要俘虏，不管财物，只有一个目标——以最快速度，突破南门，杀入城内，直取节帅府！都明白了吗？”
“明白！”众军官压低声音，齐声应道，眼中燃烧着战意。
“好！各自回去准备，饱餐一顿，检查装备。子时初刻，准时出发！丑时正，准时发动攻击！”刘金大手一挥，“此战，有进无退！拿下洪州，人人有功！”
“有进无退！拿下洪州！”低沉的誓言在栖凤山的密林中回荡。