双脚踩在陨星前线坚硬而冰冷的土地上，柳浩深吸了一口气，那混杂着硝烟、血腥、星辰碎屑以及各种异种能量的空气涌入肺腑，带着一股刺骨的肃杀与蛮荒。
这里的星辰之力远不如万象星域精纯，却更加狂暴，仿佛每一缕能量都经历过战火的淬炼。
抬头望去，天空是永恒的昏黄色，几颗巨大的、颜色诡异的星辰悬挂天际，或许是破碎的世界残骸，投下令人不安的光晕。远处的地平线上，不时亮起耀眼的光芒，那是神通与星技碰撞的爆炸，伴随着隐隐传来的轰鸣与嘶吼，提醒着所有人此地乃生死战场。
眼前的万象堡垒，与其说是堡垒，不如说是一座巍峨的钢铁山脉。墙体由不知名的黑色金属混合着星辰陨铁浇筑而成，上面布满了斑驳的痕迹——巨大的爪痕、被能量熔化的凹陷、以及干涸发黑的血迹。堡垒表面，无数符文如同呼吸般明灭不定，形成强大的防御力场。一座座狰狞的星炮从垛口探出，炮口幽深，散发着令人心悸的能量波动。
堡垒大门如同巨兽之口，不断有身上带着伤疤、煞气腾腾的修士进出，他们眼神锐利，行动迅捷，与宗门内那些温和修炼的弟子截然不同。这里每一个人，都仿佛是一柄出鞘的利刃。
“新来的？”一个冰冷的声音响起。
柳浩转头，只见一名身着万象星宫制式战甲、脸上带着一道狰狞疤痕、气息达到星宗三阶的中年修士，正目光锐利地扫视着他们这一批刚传送过来的弟子。他胸前佩戴着执事徽记。
“是，执事大人。”众人齐声应道。
“我乃万象堡垒接引执事，铁战。”疤面修士声音没有丝毫感情，“在这里，收起你们在宗门里的那套傲气和懒散。前线只有两种人：活着的战士和死了的尸体。”
他大手一挥：“跟我来，登记造册，领取身份令牌和基础物资。记住，在这里，战功就是一切！修炼资源、星技秘法、地位权限，全都靠战功兑换！没有战功，你们连在堡垒里呼吸，都觉得奢侈！”
铁战的话简单粗暴，却瞬间让所有新来的弟子感受到了沉重的压力。
跟随铁战进入堡垒内部，光线骤然一暗。堡垒内部空间极大，通道纵横交错，如同迷宫。空气中弥漫着金属、汗水、草药和淡淡的血腥味混合的气息。随处可见行色匆匆的修士，有的浑身浴血刚从战场轮换下来，有的则正在抓紧时间修复星甲、打坐恢复。
他们看向柳浩这些新人的目光，大多带着漠然，或者一丝不易察觉的怜悯——每年都有大量新人来到这里，能活过半年的，不足三成。
登记处，柳浩领到了一枚黑色的身份令牌，上面刻着他的名字和“万象星宫”字样，背后则是一个数字“零”，代表他目前的战功为零。同时领取的，还有三套制式星甲，这些星甲具备基础防御和自我修复功能，一份简陋的堡垒区域地图，以及少量用于紧急恢复的丹药。
“你们的住处，在丁字区域，三人一间。”铁战分配着，“自己去找。安顿好后，可以到‘战功殿’接取任务，或者随时准备响应堡垒的紧急征召。”
所谓的丁字区域，位于堡垒底层，环境嘈杂，星力相对稀薄。柳浩与另外两名不认识的星皇境弟子被分到了一间狭窄的石室。
柳浩对此并不在意，他更关心的是如何获取战功，以及如何寻找寂灭星宫和复苏帝女之物的线索。
安顿下来后，他立刻前往战功殿。
战功殿是堡垒内最热闹的地方之一，巨大的光幕上不断滚动着各种任务信息：
“巡逻第七号哨塔区域，警惕小股异族渗透，基础战功一百，击杀异族另算。” “收集‘血瞳魔狼’的獠牙，每对战功五十。” “协助修复第三区城墙防御符文，按修复进度结算战功。” “清剿‘腐毒沼泽’出现的畸变体，任务危险，建议星宗组队，基础战功五千……”
任务的难度和危险程度，与战功奖励直接挂钩。
柳浩的目光扫过光幕，最终停留在了一条不起眼，但报酬极高的调查任务上：
“调查‘暗尘星带’异常能量波动及修士失踪事件。该区域近期出现不明黑雾，已有三支侦查小队失联。任务等级：高危。建议实力：星宗以上。基础战功：一万。提供有效线索，视价值追加战功。”
暗尘星带……不明黑雾……
柳浩的眼睛微微眯起，这描述，与落星峡谷何其相似！
寂灭星宫的触手，果然也伸到了这域外战场！
他没有任何犹豫，走到接取任务的执事面前，将自己的身份令牌按在指定区域。
“接取任务：调查暗尘星带。”
那执事抬头看了柳浩一眼，看到他令牌上醒目的“零”和星皇九阶的修为，皱了皱眉：“新人？星皇境？小子，看清楚了，这是高危任务！星宗都可能陨落！你确定要接？”
“确定。”柳浩语气平静，不容置疑。
执事摇了摇头，似乎在惋惜又一个不知天高地厚的新人要去送死，但还是为他办理了接取手续。
“任务信息已录入你的令牌。暗尘星带位于堡垒西北方向，距离约三千里。那里空间不稳定，小心点。”
柳浩收起令牌，眼中闪过一丝冷芒。
域外战场的厮杀，就从这暗尘星带开始吧。寂灭星宫，我来了。
（未完待续……）