年羹尧这头猛虎被顺理成章地“荣养”起来，朝堂表面恢复了平静。雍正得以将更多精力投入到如火如荼的新政推行中，“摊丁入亩”、“火耗归公”等政策在经历初期的强烈反弹后，依靠着胤祥、张廷玉等能臣的强力推行和雍正不容置疑的意志，终于开始在一些省份艰难地扎下根来。帝国的肌体，正在经历一场刮骨疗毒般的改革。
然而，树欲静而风不止。前朝的斗争暂歇，后宫的波澜却又悄然而起。
按祖制，新帝登基后，需充实后宫，以延绵皇嗣。礼部适时地上奏，提请举办选秀。这本是例行公事，但在当前微妙的局势下，却显得格外引人注目。谁家的女儿能入选，位份如何，都牵动着前朝后宫无数人的神经，甚至可能影响到未来数十年的权力格局。
奏折递到养心殿，雍正看着，眉头微蹙。他并非贪恋美色之人，且深知后宫嫔妃与前朝势力盘根错节的关系。如今朝局初定，他更希望集中精力于政务，而非陷入后宫争斗。但他也明白，选秀是祖制，是平衡各方势力、稳定朝局的一种手段，无法轻易废除。
他将奏折带回坤宁宫，递给舒兰，语气带着一丝不易察觉的烦躁：“礼部上了选秀的折子，皇后怎么看？”
舒兰接过奏折，快速浏览了一遍，心中了然。该来的总会来。作为现代灵魂，她对这种将女子当作政治筹码的制度天然反感，但身处这个位置，她必须理性应对。
“皇上，选秀乃祖制，亦是稳定人心之举，势在必行。”舒兰放下奏折，语气平静，“只是，如今朝局不同往日，新政推行正值关键，选秀的规模、标准，乃至入选女子的背景，都需仔细斟酌，以免引入不必要的纷扰，干扰前朝大局。”
雍正颔首：“朕也是此意。此事便交由皇后与礼部共同操办，规模从简，标准从严。尤其要注意，入选女子，其家世背景需得清白，与……‘某些势力’牵连过深的，一概摒除。”他指的，自然是八爷党余孽及可能关联的“明镜会”。
“臣妾明白。”舒兰应下。她知道，这是一项棘手的任务，既要符合祖制，满足各方期待，又要严格把关，排除隐患，还要平衡后宫可能出现的新的势力格局。她这个皇后，不仅要管理现有宫闱，还要负责“招聘”未来的“同事”，甚至可能是潜在的“竞争对手”。
选秀的消息一经传出，立刻在京城引起了新一轮的暗流涌动。有适龄女儿的各路官员、勋贵，无不使出浑身解数，打探消息，疏通关系。坤宁宫和礼部的门槛，几乎快要被踏破。
舒兰保持着超然的态度，严格按照与雍正商定的原则办事。她让礼部制定了比以往更为严格的筛选标准，除了容貌、品德、才艺，更着重考察其父兄在朝中的风评、对新政的态度，并动用了粘杆处的力量进行背景核查。几个被查出其家族与八爷党过往甚密，或是在新政推行中阳奉阴违的秀女，在第一轮便被果断剔除，引起了不小的波澜和暗中抱怨，但舒兰态度坚决，毫不退让。
就在舒兰忙于应对选秀带来的各种明枪暗箭时，前朝，一条来自江南的密报，引起了她和雍正的高度警惕。
李卫在密折中禀报，近期江南市面上，尤其是江宁、苏州、杭州等织造重地，出现了一批来历不明、但质量极佳且价格低廉的生丝和绸缎，严重冲击了官营织造局和几家与内务府关系密切的皇商生意。更蹊跷的是，这批货物的流通，似乎与漕帮的运输网络有着若即若离的关系。李卫怀疑，这背后有“明镜会”操纵的迹象，其目的可能不仅仅是牟利，更意在扰乱江南经济，削弱朝廷对重要财源的控制。
“他们这是换了个打法！”雍正将密报拍在案上，脸色阴沉，“从阴谋暗杀，转到经济搅局了！好一个‘明镜会’，当真是无孔不入！”
舒兰看着密报，脑中飞速运转。利用资本和商业手段进行隐蔽打击，这在她来的时代并不罕见，没想到在这大清，竟也有人玩起了这套。“皇上，若真是‘明镜会’所为，其心可诛。他们利用低价冲击市场，短期内可打击官营和皇商，长期则可能操控丝绸价格，影响国库收入，甚至以此笼络、要挟地方商贾，形成一股脱离朝廷掌控的经济势力。”
“朕岂能不知！”雍正语气冰冷，“李卫已在查，但对方行事隐秘，资金流向复杂，一时难以抓到首脑。而且，此事牵扯漕运、地方官员、乃至可能涉及的京中权贵，投鼠忌器！”
舒兰沉思片刻，道：“皇上，经济之事，或许可用经济手段化解。他们低价倾销，无非是想挤垮对手，占据市场。我们或可双管齐下：一方面，令官营织造局设法改良工艺，降低成本，提升品质，以质取胜；另一方面，可否由内务府或可靠的皇商出面，筹集一笔资金，在关键节点入市，收购部分低价货物，平抑市场，打乱他们的部署，同时暗中调查货物源头和资金往来？此举或许不能根除祸患，但至少可稳住局面，为我们追查争取时间。”
雍正闻言，眼中闪过一丝亮光。舒兰的建议，跳出了单纯的行政查处思路，引入了市场调控的概念，虽然在这个时代显得颇为新奇，但细想之下，却不失为一条可行之策。
“皇后此言，颇有见地。”雍正沉吟道，“朕会让户部和内务府仔细议一议，看看如何操作。至于选秀之事……”他看向舒兰，“皇后还需多费心，务必稳妥。”
“臣妾遵旨。”舒兰知道，雍正这是将前朝的经济战和后宫的选秀两副重担，都明确地交给了她。压力巨大，但她心中反而涌起一股斗志。
选秀的最终名单在舒兰的严格把关下终于确定，规模较往届大幅缩减，入选的几位秀女，家世相对清白，至少明面上与各方势力牵扯不深。此举虽得罪了不少人，但也确保了后宫不至于在短期内引入太大的变数。
而针对江南的经济异动，雍正采纳了舒兰的部分建议，由内务府暗中调动了一笔款项，通过几家背景干净、与“明镜会”疑似势力无涉的皇商，开始在江南市场进行有限度的干预，暂时稳住了官营织造局的阵脚，也为李卫的深入调查创造了条件。
舒兰站在坤宁宫的舆图前，目光扫过江南繁华之地，又落回紫禁城的重重宫阙。选秀的风波暂平，但新的秀女入宫，必将带来新的人事关系和潜在矛盾；江南的经济暗战刚刚拉开序幕，“明镜会”如同隐藏在阴影里的巨兽，不知何时会再次露出獠牙。
她深吸一口气，感觉肩上的担子又沉了几分。但看着案头那摞她亲自拟定的、旨在提升后宫管理效率的新规草案，以及雍正对她处理选秀和应对经济战建议的认可，她又充满了力量。
“兵来将挡，水来土掩。”她低声自语，嘴角勾起一抹从容的弧度，“管你是宫斗还是商战，放马过来便是。我这‘大清集团’的coo，可不是白当的。”
窗外的蝉鸣一声响过一声，预示着盛夏的来临，也预示着更加复杂激烈的斗争，即将在这帝国的权力中心与财富重镇，同时上演。