夜深人静，万籁俱寂。唯有鲁大师工棚旁那间临时收拾出来、兼做卧室和工作室的小屋里，还亮着一豆昏黄的灯火。陈巧儿揉了揉有些发涩的眼睛，将手中炭笔放下，面前粗糙的纸张上，画着一个结构奇特的木制水车草图，旁边还标注着一些只有她自己才完全明白的现代力学符号和计算公式。
穿越过来已经数月，她从最初的手足无措，到如今渐渐适应了这个没有电、没有网络，却充满木材清香和手工温度的世界。鲁大师脾气古怪，技艺却堪称鬼斧神工，跟着他学习，让她对古代工匠的智慧有了全新的认识。但刻在骨子里的现代知识，总是不自觉地冒出来，试图与这些古老技艺进行碰撞和融合。
就比如眼前这架水车。传统的式样效率低下，她忍不住运用流体力学和杠杆原理，重新设计了叶片的弧度与角度，甚至构思了一套简单的齿轮组，希望能将水车的动力更高效地传递出来，用于驱动更重的器械，比如……磨坊里的石磨？这个念头让她微微兴奋。
“吱呀——”
一声极轻微的、绝非风吹的异响，突然从院墙方向传来。
陈巧儿瞬间警醒，心跳漏了一拍。她迅速吹熄油灯，轻手轻脚地挪到窗边，借着朦胧的月光向外窥视。院子里树影婆娑，看似平静，但她分明看到，靠近东侧篱笆的阴影里，有什么东西动了一下，随即隐没在黑暗中，留下几片被碰落的叶子，在空中缓缓飘落。
是野猫？还是……李员外那边派来探听虚实的爪牙？
自从她拒绝了李员外“邀请”去他家族工坊“效力”之后，这种若有若无的被窥视感，就如影随形。鲁大师这处位于村郊的独门小院，似乎也不再那么安宁。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈巧儿就顶着一对淡淡的黑眼圈出现在了工棚。鲁大师正叼着旱烟袋，眯着眼打量一块上好的榉木，听到脚步声，头也不回，瓮声瓮气地说：“丫头，昨日让你琢磨的榫卯结构‘抱肩榫’，可有头绪了？画个图样老夫瞧瞧。”
陈巧儿收敛心神，拿起炭笔，在旁边的沙盘上快速勾勒起来。她不仅画出了标准的抱肩榫结构，还在旁边附加了一个改良方案，引入了更稳定的三角形支撑原理。“师父，您看，如果在这个受力点，增加一个微小的斜角支撑，就像这样，是否能在不增加太多用料的情况下，让连接处更稳固，尤其应对反复的扭力？”
鲁大师凑过去，浑浊的老眼里闪过一丝惊异。他拿起陈巧儿用的炭笔——这东西也是陈巧儿“发明”的，比毛笔画图方便太多——在沙盘上比划了几下，又看了看陈巧儿那张因缺乏睡眠而略显苍白，却眼神晶亮的脸。
“哼，花里胡哨。”老爷子嘴上习惯性地贬低着，但语气却没那么坚决，“你这女娃，脑子里整天琢磨些稀奇古怪的念头。这斜角……嗯，倒也不是全无道理。”他顿了顿，用烟袋锅敲了敲沙盘边缘，“不过，基本功不能丢！今天你就用这‘抱肩榫’，给老夫打一个扎实的板凳出来！不准用你那些歪门邪道的‘公式’偷懒！”
陈巧儿心中暗笑，知道这倔老头其实是认可了。她脆生生应了一声：“是，师父！”
整个上午，工棚里都回荡着刨子推过木料的沙沙声，以及鲁大师时不时的挑剔点评。陈巧儿沉浸在手工艺创造的专注中，暂时忘却了昨夜的疑虑。她喜欢这种将理念转化为实物的过程，喜欢木屑沾染衣袖的感觉，这让她觉得自己真正在这个时代扎下了根。
午间歇息时，花七姑提着食盒袅袅婷婷地来了。她如今气色红润，眉眼间的郁气散去了大半，穿着陈巧儿帮她改良过、更显利落飘逸的衣裙，未语先笑：“巧儿妹妹，鲁大师，先用些饭食吧。我新制的桂花茶，你们尝尝。”
食盒打开，简单的饭菜香气扑鼻，更引人注目的是那壶澄澈透亮、泛着淡淡金黄的桂花茶，以及花七姑随之即兴哼唱的一小段轻柔山歌。歌声婉转，如清泉流淌，让满是木屑的工棚瞬间多了几分诗意。
鲁大师紧绷的脸也柔和了些，嘟囔道：“有个会唱曲儿的在身边，倒是解乏。”
陈巧儿看着花七姑，心中一动。七姑的技艺和艺术，是她们未来计划中不可或缺的一环。她接过茶盏，低声对花七姑说：“七姑，你的茶和歌，以后就是我们‘品牌’的‘软实力’了。”
“品牌？软……实力？”花七姑眨着美目，一脸困惑。
“呃……就是好比‘金字招牌’和‘动人的名声’。”陈巧儿赶紧用这个时代能理解的方式解释。
花七姑似懂非懂，但听到“金字招牌”和“动人的名声”，脸上还是露出了欣喜和期待的光芒。
下午，陈巧儿开始动手制作那个改良水车的微缩模型。她选取了轻质的桐木，仔细计算着每一个部件的尺寸。鲁大师起初不以为意，觉得她又在不务正业，但看着那小小的叶片在她的刻刀下逐渐成型，并且呈现出一种他从未见过的流畅弧线时，不由得也放下了手中的活计，背着手踱步过来旁观。
“师父，您看，”陈巧儿一边组装，一边解释，“传统叶片入水角度大，阻力也大，很多能量都浪费在拍打水面上了。我根据……呃，根据观察水流，调整了这个角度，让水能更顺滑地‘推’着叶片走，而且叶片之间的间距也做了优化，减少相互干扰……”
她说得尽量通俗，但涉及的一些核心概念，如“受力面积”、“效率转化”，还是让鲁大师听得眉头紧锁。
“歪理邪说！”老爷子哼了一声，但眼睛却死死盯着那逐渐成型的小模型，“光是样子怪有什么用？得转起来，得出力！”
就在这时，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和刻意放大的说笑声。几个穿着短打、看似农副打扮，眼神却透着一股流气的汉子晃了进来。为首一人腆着肚子，拱了拱手，语气却毫无敬意：“鲁大师，忙着呢？呦，这小娘子也在啊，鼓捣什么新鲜玩意儿呢？”
陈巧儿心中一凛，认出这几人正是李员外家那几个游手好闲的远房亲戚，平日里没少干欺压乡邻的勾当，显然是李员外派来滋事的“先锋”。
鲁大师脸色一沉：“李三，你们来作甚？老夫这里不欢迎闲人。”
那李三嬉皮笑脸：“大师别动怒嘛，咱们就是路过，看看。听说您这儿来了位女弟子，手艺通天，我们好奇，来开开眼。”说着，目光就肆无忌惮地扫向陈巧儿和她手边即将完成的水车模型，眼神里充满了不怀好意的探究。
陈巧儿心念电转，知道硬碰硬不是办法。她脸上堆起一个无害甚至有些怯生生的笑容，手下却悄悄将模型旁边几块看似随意摆放、实则精心计算过位置的木料轻微移动了一下角度。
“几位大哥说笑了，我不过是跟着师父学点皮毛，胡乱做些小玩意罢了。”她说着，假装要去拿放在工作台另一端的工具，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手“不小心”拂过了刚刚调整过的木料。
“哗啦——”一声，靠在墙边的几根长木料突然失去平衡，带着风声，朝着李三几人站立的方向倒去！虽然不至于伤人，但那声势和扬起的灰尘，也吓得他们连连后退，手忙脚乱。
“哎呀！对不起对不起！”陈巧儿连忙“惊慌”地道歉，“我没站稳……这地方太小了，东西没放稳当……”
李三几人被弄得灰头土脸，又见鲁大师已经黑着脸抄起了身边一把厚重的刨子，显然动了真怒，只得悻悻地骂咧了几句，狼狈地退出了院子。
工棚里恢复了安静。花七姑担忧地看向陈巧儿，鲁大师却若有所思地瞥了一眼那几根“恰好”倒向特定方向的木料，又看了看陈巧儿那张写满“无辜”和“后怕”的脸。
赶走了不速之客，陈巧儿定下心神，将最后几个部件安装好。她将微型水车拿到工棚外的小溪边，小心翼翼地放入流动的溪水中。
起初，水车只是缓缓转动。但很快，随着水流持续冲击那经过精心设计的曲面叶片，它的转速明显快了起来，并且带动下方连接的一个小小的、模拟碾磨的装置稳定地旋转，效率远超旁边鲁大师之前做的一个传统式样水车模型。
鲁大师原本不以为然的表情彻底凝固了。他蹲下身，几乎把脸贴到了水面上，死死盯着那飞速旋转的叶片和齿轮组，眼中充满了难以置信的光芒。他甚至伸出手，想去感受那水流冲击叶片的力道，指尖传来的触感让他浑身一震。
“这……这……”老爷子张了张嘴，半晌，才猛地抬头，目光灼灼地盯着陈巧儿，“丫头！你……你这脑袋是怎么长的？这水车……它……它为何能如此省力而迅捷？你用的到底是什么法门？”
陈巧儿看着师父那混合着震惊、狂喜和极度好奇的表情，心中松了口气，知道自己的设计得到了最权威的认可。她微微一笑，尽量用平实的语言解释：“师父，其实就是观察和计算。水流的力道是有方向的，叶片的形状和角度如果能顺应并且利用这个力道，就能事半功倍。这就像……就像用巧劲拨动沉重的物件一样。”
鲁大师似懂非懂，但“巧劲”二字他听明白了。他围着水车模型转了好几圈，嘴里念念有词，时而点头，时而摇头，最终长叹一声：“后生可畏，后生可畏啊！老夫钻研一生，竟不如你一个女娃寥寥数日的奇思妙想……”
夜幕再次降临。经过白天的喧闹与成功的喜悦，小院似乎恢复了宁静。陈巧儿和花七姑在屋里整理着工具和草图，鲁大师则还在工棚里，就着灯光反复研究那个水车模型，如同面对一件绝世珍宝。
陈巧儿推开窗户，想让夜风吹散一天的疲惫。月光如水，洒在院中。她的目光无意间扫过东侧篱笆下的地面——那里，白天被李三他们踩乱的草丛中，似乎有一个模糊的、不属于任何人的脚印痕迹，比常人的要深一些，也……更清晰一些。
而且，那脚印朝向的方向，并非工棚，而是她白天展示水车模型的那段溪流岸边。
陈巧儿的心猛地沉了下去。昨夜并非错觉，白天的骚扰也绝非偶然。李员外的人，不仅仅是在监视，他们似乎对她的手艺成果，产生了超乎寻常的、具体而贪婪的兴趣。
夜色更深，仿佛有无形的网，正在悄悄收紧。她刚刚展露的锋芒，究竟会带来机遇，还是更早地引爆危机？