夜色如墨，将整片山谷浸染得只剩下深浅不一的轮廓。白日里鸟语花香的静谧之地，此刻却充满了未知的危险。几声凄厉的狼嚎自远处山巅传来，悠长而瘆人，伴随着不知名夜枭的咕哝，交织成一首令人心悸的林野夜曲。
陈巧儿紧紧挨着花七姑，靠在一棵巨大的古树根部形成的天然凹陷里。花七姑伤势不轻，虽经简单处理，但失血带来的虚弱和疼痛让她在昏睡中也不时蹙紧眉头，额角渗出细密的冷汗。陈巧儿握着七姑冰凉的手，心中的焦灼几乎要满溢出来。她们坠崖落水，侥幸被激流冲到此地，暂时甩掉了身后的追兵，但七姑的伤、陌生的环境、潜在的猛兽，每一样都像沉重的巨石压在她的心头。
她一个来自现代的灵魂，何曾经历过如此原始的险境？都市的霓虹、便捷的网络、安全的秩序，在此刻都成了遥不可及的幻梦。她能依靠的，只有自己那份超越时代的见识，和一股不肯向命运低头的韧劲。然而，在这片纯粹的、弱肉强食的自然法则面前，她那点来自二十一世纪的智慧，显得如此苍白无力。
“冷……”花七姑无意识地呓语，身体微微发抖。
陈巧儿连忙将她搂得更紧些，试图用自己单薄的体温去温暖她。她抬头望向被茂密枝叶切割得支离破碎的夜空，连星光都难以窥见，黑暗浓稠得仿佛实质，吞噬着一切生机。不能坐以待毙！必须找到更安全的庇护所，找到水源，找到能处理伤口的东西……念头纷杂，却理不出一个清晰的头绪。一种深切的无力感攫住了她。
就在这时，一阵极其细微的、不同于风声和兽鸣的窸窣声，从不远处的灌木丛后传来。
陈巧儿瞬间屏住了呼吸，全身肌肉绷紧。是追兵？还是……野兽？她下意识地抓起了手边一根较为坚硬的树枝，横在胸前，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。她将七姑往身后藏了藏，眼睛死死盯住声音传来的方向，瞳孔在黑暗中努力地适应，试图分辨那后面的动静。
那窸窣声停顿了片刻，似乎在观察。紧接着，一道矮小而矫健的黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑出了灌木丛。幽绿的光芒在它眼中闪烁，带着嗜血的冰冷——那是一头体型精壮的野狼，流线型的身躯充满了力量感，龇出的獠牙在微弱的夜色反光下，泛着森白的光泽。
它显然已经发现了她们这两个“不速之客”，并且将虚弱的花七姑视为了最容易得手的猎物。野狼压低前肢，喉咙里发出威胁性的低吼，后腿肌肉蓄力，做出了即将扑击的姿态。
陈巧儿脑中“嗡”的一声，血液似乎瞬间冲上头顶，又瞬间冷却。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住她的四肢，让她几乎无法动弹。她能怎么办？用这根树枝去和一头饿狼搏斗？无异于以卵击石！逃跑？带着重伤的七姑根本不可能跑掉！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切。她猛地站起身，尽管双腿发软，却依旧将七姑牢牢护在身后，同时用尽全身力气，将手中的树枝朝着野狼的方向狠狠投掷过去，口中发出连自己都感到陌生的、尖锐的呵斥声：“滚开！”
树枝软绵绵地落在离狼还有几步远的地方，毫无杀伤力。这番举动反而更加激怒了这头野兽，它后腿猛地蹬地，如同一道灰色的闪电，径直朝着陈巧儿扑了过来！腥风扑面，那幽绿的瞳孔在陈巧儿眼中急速放大。
完了！陈巧儿绝望地闭上了眼睛，心中一片冰凉。穿越时空，历经艰险，难道最终要葬身狼腹？
预想中的疼痛并未到来。
“咻——！”
一道尖锐的破空之声撕裂了夜的寂静。
紧接着是“噗”的一声闷响，以及野狼凄厉痛苦的哀嚎。
陈巧儿惊愕地睁开眼，只见那头扑在半空的野狼，如同被无形的重锤击中，猛地侧飞出去，重重地摔在地上，挣扎着却再也爬不起来。它的脖颈侧面，深深嵌入了一枚造型奇特的铁蒺藜，在黑暗中看不真切，只能看到狼血正汩汩涌出。
得……得救了？是谁？
她惊魂未定地循着暗器来的方向望去。只见不远处一棵大树的虬枝上，不知何时蹲着一个瘦小的身影。夜色太浓，看不清面容，只能隐约看出那人身形佝偻，穿着一身深色的、几乎与树影融为一体的短打衣衫。
那人影轻盈得像一片树叶，从数米高的树枝上一跃而下，落地时竟只发出微不可闻的声响。他（从身形判断，更像是一位老者）几步走到那尚在抽搐的野狼身边，动作麻利地拔出那枚铁蒺藜，在狼毛上擦了擦血迹，随手纳入怀中，整个过程沉默而高效，带着一种对生命漠然的熟练。
直到这时，他才缓缓转向陈巧儿和花七姑的方向。
借着透过枝叶缝隙的、极其微弱的月光，陈巧儿勉强看清了他的样貌。果然是一位老者，头发胡须皆已花白，乱糟糟地纠结在一起，几乎遮住了大半张脸。但那双从乱发后透出的眼睛，却锐利得惊人，没有丝毫老年人的浑浊，反而精光四射，带着审视、警惕，以及一丝……不易察觉的古怪和挑剔。他背上背着一个鼓鼓囊囊的、用多种兽皮和粗布拼接而成的袋子，里面似乎装着不少零碎工具。
老者没有说话，只是上下打量着陈巧儿，目光尤其在她那身虽然破损但材质、款式明显异于常人的现代风格服饰上停留了片刻，眉头几不可察地皱了一下。随即，他的视线落到了昏迷不醒的花七姑身上，看到她肩背处洇出的血迹和苍白的脸色，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
陈巧儿从巨大的震惊和恐惧中回过神来，意识到是这位神秘老人救了她们。她连忙上前一步，压下心中的忐忑，学着古人的礼节，深深一揖：“多谢老丈救命之恩！我姐妹二人遭逢大难，流落至此，我姐姐身受重伤，恳请老丈施以援手，指点一处安身之所，晚辈感激不尽！”她的言辞带着文绉绉的味道，是这段时间刻意模仿的结果，但语气中的焦急和真诚是发自内心的。
老者依旧沉默，绕着她走了半圈，像是在评估一件物品。他的目光扫过陈巧儿因为投掷树枝而磨破皮的手掌，扫过她脸上未干的泪痕和强自镇定的眼神，最后又落回花七姑的伤处。
“麻烦。”他终于开口了，声音沙哑干涩，如同两块粗糙的石头在摩擦，带着长久不与人交谈的生疏感，“两个女娃，一个半死不活，一个细皮嫩肉手无缚鸡之力，跑到这深山老林里来送死么？”
他的话毫不客气，甚至有些刻薄。陈巧儿脸上微微一热，却无法反驳。在对方看来，她们此刻的状况确实就是累赘。
“我们……是被人追杀，不得已……”她试图解释。
“哼，恩怨情仇，老头子没兴趣。”老者不耐烦地打断她，指了指花七姑，“她这伤，不止是摔伤吧？还有刀剑之伤。流血过多，再在这野地里冻上一晚，神仙难救。”
他的话像一盆冷水，浇得陈巧儿透心凉。她何尝不知七姑情况危急？只是苦无办法。
老者说完，竟不再理会她们，转身似乎就要离开。
陈巧儿心中大急，也顾不得许多，冲口而出：“老丈留步！我……我虽不才，但也懂些……懂些奇巧之术！或许……或许能帮上老丈的忙！只求老丈能救我姐姐！”她不知道这位古怪老人的身份，但看他使用的奇特暗器，以及周身散发出的那种与山林、与“制造”隐隐相关的独特气质，她赌他是一位匠人，或者与技艺相关的人。这是她目前唯一能拿得出手的“筹码”了。
果然，听到“奇巧之术”四个字，老者的脚步顿住了。他缓缓转过身，那双锐利的眼睛再次盯住陈巧儿，里面闪过一丝极淡的、名为“兴趣”的光芒。
“奇巧之术？”他重复了一遍，语气里充满了怀疑，“你这女娃，口气不小。说说看，你会什么？”
陈巧儿的大脑飞速运转。她不能暴露自己穿越者的身份，但必须说出一些足够震撼、又能与这古代环境勉强衔接的东西。电光石火间，她想到了老者刚才使用的暗器，那精准度和杀伤力，绝非普通猎户所用。
“我……我观老丈方才所用暗器，迅疾精准，制作定然精良。”她先捧了一句，见老者面无表情，便继续道，“晚辈曾偶得异人传授，知晓一些……结构原理。例如，利用杠杆与滑轮组合，可省力提起重物；利用斜面与螺旋，可紧固物件，远超榫卯；甚至……甚至可以利用水力或风力，驱动一些简单的机括，自动完成某些重复劳作……”
她尽量用这个时代可能存在的词汇去描述现代物理和工程学的基本原理，说得有些磕绊，但核心概念是清晰的。
老者听着， initially 的不屑渐渐收敛，乱发下的眉头越皱越紧。陈巧儿说的这些，有些他隐约有所触及（比如省力杠杆），但从未如此系统地去总结成“原理”；有些（如水力风力驱动）更是他正在摸索却尚未完全突破的领域。这个看起来娇滴滴、落难至此的女娃，竟然能随口道出？
“信口雌黄！”老者猛地喝道，但眼神中的探究之意却更浓了，“你说你能利用水力？如何利用？说得具体点！”他向前逼近一步，气势迫人。
陈巧儿被他吓了一跳，心脏又提了起来，但知道这是关键时刻，绝不能露怯。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆着中学物理课本上的知识。
“比如……磨坊。”她斟酌着用词，“传统的磨盘需要人力或畜力推动，效率低下。若能在溪流旁筑坝，提高水位，利用水流落差冲击一个带有叶片的大轮子——我们可以称之为‘水轮’。水轮转动，通过一根立轴，将力量传递到磨盘下方的齿轮……嗯，就是相互咬合的带齿的轮子，通过大小齿轮的配合，改变转速和方向，从而带动磨盘旋转。如此，便可日夜不停地磨面，省时省力。”
她一边说，一边用手比划着水轮、齿轮的大致形状和传动关系。她没有画图，仅凭语言描述，对于一个没有相关概念的人来说，理解起来极为困难。
然而，老者的眼睛却随着她的描述，越来越亮。他不再咄咄逼人，而是陷入了沉思，手指无意识地捻着乱糟糟的胡须，嘴里喃喃自语：“水冲轮转……齿牙交错以传力……改变转速……妙……似乎……确实可行……”他猛地抬头，目光灼灼地盯着陈巧儿，仿佛要重新认识她一般。
陈巧儿被他看得有些不自在，补充道：“这只是最基本的应用。若能制作更精密的齿轮组和传动机构，甚至可以驱动更复杂的机械，比如……鼓风机、锻锤，或者……自动连发的弩机？”她最后一句，是结合老者可能擅长的领域，大胆的猜测和引申。
“自动连发弩机？”老者瞳孔骤然收缩，呼吸都急促了几分。这个想法，与他毕生钻研的机关术核心不谋而合，甚至比他的一些构想更加……直接和大胆！
他不再犹豫，上前一步，不由分说地探手检查了一下花七姑的脉搏和伤口，动作居然出奇地稳定和专业。
“死不了，但不能再耽搁。”他言简意赅地说，然后看向陈巧儿，“女娃，记住你说的话。若是诓骗老头子，有你们好受的！”
说完，他弯下腰，看似瘦小的身躯却蕴含着不小的力量，轻松地将花七姑背在了背上，动作熟练，显然不是第一次做这种事。
“跟我走。”他丢下三个字，也不管陈巧儿是否跟上，便迈开步子，朝着密林更深处走去。他的步伐依旧轻快，即使在背负一人的情况下，也能巧妙地避开地面的盘根错节，仿佛对这片山林熟悉得如同自家后院。
陈巧儿愣了一下，随即巨大的惊喜和希望涌上心头。她不敢怠慢，连忙捡起地上那根无用的树枝当作拐杖，深一脚浅一脚地紧跟上去。
老人在前引路，沉默如山。陈巧儿紧随其后，疲惫、伤痛、饥饿依旧折磨着她，但心中却燃起了一簇小小的火苗。七姑有救了，她们暂时安全了。更重要的是，她似乎用自己来自未来的知识，撬开了一扇通往未知可能的大门。
她一边努力跟上老人的脚步，一边暗自观察。她注意到老人选择的路径极为隐蔽，有时甚至需要从看似无路的藤蔓和巨石缝隙中穿过。周围的植被越来越茂密，地势似乎在缓缓下沉，空气中的湿气也加重了。
走了约莫小半个时辰，就在陈巧儿感觉体力即将耗尽之时，前方的老人停了下来。
拨开一丛极其茂盛、几乎形成天然帘幕的垂挂藤蔓，眼前豁然开朗。
这是一个隐藏在陡峭山壁下的凹陷地带，如同一个巨大的天然岩厦，前方还有一小片平整的空地。岩厦深处，隐约可见一个经过人工修整的洞口，洞口旁堆放着一些劈好的木柴和零散的、形状奇特的石料、木料。最让陈巧儿感到惊奇的是，洞口上方，借助岩壁的走势，巧妙地架设着几个由竹管和木片构成的简易装置，似乎在承接山壁渗出的泉水，滴滴答答的水声在寂静的夜里格外清晰。
这里，就是这位神秘怪叟的栖身之所吗？与其说是家，不如说是一个功能齐全的……野外工坊？
老人将花七姑安置在洞口旁一张铺着干燥兽皮的简陋床铺上，然后从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些药粉，熟练地撒在花七姑的伤口上，又用干净的布条重新包扎好。他的动作干脆利落，带着一种匠人特有的精准。
做完这一切，他才直起身，指了指岩厦角落里一个用石头垒砌的、里面有灰烬的小灶台，对陈巧儿说：“去，生火，烧点热水。”语气依旧是命令式的，不容置疑。
陈巧儿此刻对他已是满怀感激和敬畏，连忙点头应下，拖着疲惫的身体去忙碌。
火光渐渐升起，驱散了部分的黑暗和寒意，映照着老人沟壑纵横、被乱发遮掩的脸，也映照着昏迷中花七姑渐渐恢复一丝血色的面容。陈巧儿看着跳动的火焰，心中百感交集。绝境之中，她们竟然真的遇到了一丝转机。
然而，这位脾气古怪、身怀绝技却隐居深山的老人，究竟是何方神圣？他为何会对机关技艺如此痴迷，又为何独自隐居在此？他出手相救，是因为怜悯，还是纯粹对自己口中那些“奇巧之术”产生了兴趣？他提到的“麻烦”，仅仅是指她们这两个累赘，还是另有所指？
陈巧儿偷偷抬眼，看向坐在火堆旁，正拿着一块木头和一把小刻刀，借着火光默默雕刻着什么，仿佛完全沉浸在自己世界里的怪老头。他专注的神情，与方才杀狼时的冷酷、质疑她时的严厉判若两人。
这个夜晚暂时安全了，但前路，依旧笼罩在重重迷雾之中。老人沉默的背影，像一座蕴藏着无数秘密的孤峰，让人难以接近，更难以揣度。