成是非却大声说道：“皇上，你是云萝的皇兄，也就是我的皇兄，我自然要站在你这一边，就算拼上性命，我也要护你到底！”
朱厚照望着成是非，神色感动，又看向归海一刀与上官海棠，问：“那你们呢？”
上官海棠摇头，语气坚定地说：“我要去找义父，我不相信他会做出这种事！”
即使眼前的事实清晰无比，她仍不愿相信。
说完，她转身朝门外走去，直奔护龙山庄，要亲自向铁胆神侯问个清楚！
归海一刀见状，立刻紧随其后！
……
铁胆神侯与十大将军离开皇宫后，并未立刻返回护龙山庄，而是转道前往了六扇门。
郭巨侠站在门前，看着院中的铁胆神侯和十大将军，神色平静。
“郭神捕，难道你不打算请朕进屋坐坐吗？”
铁胆神侯目光淡然地望着郭巨侠。
郭巨侠摇头，说道：“六扇门只听命于当今圣上！”
铁胆神侯不怒反笑，淡淡地说道：“识时务者为俊杰，郭神捕，你真以为六扇门能与朕抗衡吗？”
郭巨侠再次摇头，语气坚定：“就算不能抗衡，也必须抗争到底！”
话音未落，他猛然踏前一步，施展惊涛掌！
“惊涛骇浪！”
掌劲如怒潮翻涌，直扑铁胆神侯而去。
铁胆神侯却神情自若，袖袍一挥，将这连绵攻势尽数化解！
“排山倒海！”
郭巨侠再度出掌，却依旧无法撼动对方分毫！
铁胆神侯摇头说道：“太弱了，实在太弱了！”
说罢，他一拳击出，瞬间破开郭巨侠的掌风，直击其胸口！
砰！
郭巨侠口中喷出一口鲜血，身体倒飞出去！
铁胆神侯缓步上前，看着倒地的郭巨侠，语气淡然地说道：“若不是还要你维持京中秩序，朕方才那一拳就不会留情了。”
“若你还不知悔改，那就别怪朕心狠手辣！”
留下这一句，铁胆神侯转身离去。
郭巨侠望着他远去的背影，抬起手，擦去嘴角血迹。
“乱臣贼子！我绝不会让你猖狂太久！”
……
铁胆神侯一行刚回到护龙山庄，便撞上了前来求证真相的上官海棠与归海一刀。
上官海棠望着铁胆神侯，语气复杂地问道：“义父，这一切……都是真的吗？”
铁胆神侯冷冷地望着二人，语气淡漠：“真假如何？朕早说过，你们今后不要再出现在朕面前。
既然你们还敢来，就别怪朕无情！”
话音未落，他已出手，将上官海棠与归海一刀制住！
“把他们分别关进地牢，严加看管！”
三十六天罡立刻上前，将二人押入牢中。
这时，万三千在湘西四鬼的护送下急匆匆赶到护龙山庄，面见铁胆神侯。
“神侯，听说你把海棠抓起来了？”
铁胆神侯看着万三千，眼神微动，语气平静地说：“万兄，你的消息倒是快。”
万三千心头一紧，连忙恳求道：“陛下，请看在老臣的份上，放了海棠吧！”
铁胆神侯对万三千称自己为陛下、自称为臣的态度十分满意，微微一笑，说道：“海棠终究是我义女，我关她起来，不过是不想让她卷入这些是非罢了。”
他略一停顿，又道：“只要朕的八十万大军的军械粮草不出差错，海棠自然无事。”
听到铁胆神侯这番话，万三千垂下眼帘，苦笑着应道：“臣明白。”
……
黑木崖。
自从任我行一行人从少林寺返回之后，便再未外出，一直潜伏修养。
近来江湖上的风波他们虽有耳闻，但为了保存实力，无意卷入纷争。
“没想到啊，铁胆神侯竟要登上皇位了。”任我行语气中透着几分唏嘘。
上次相见，他还只是个皇叔，这才多久，便要坐上龙椅了。
而自己距离称霸武林的目标，仍有一段遥不可及的距离。
向问天点头附和，叹道：“曹正淳一死，铁胆神侯便再无掣肘。”
任我行微微一笑，道：“谁坐那金銮殿，与我们并无干系，也不影响我们统一天下的大计。”
一旁的任盈盈听着，本想劝父亲几句。
如今实力尚弱，一统江湖太过渺茫，不如稳扎稳打，壮大日月神教才是正道。
但她深知任我行向来刚愎，劝也无用，话到嘴边，终究咽了回去。
正当众人议论间，一名属下走进大殿，拱手禀报：“教主，有人求见。”
任我行略感好奇，问道：“何人？”
属下摇头：“未说身份，只言要见教主才肯开口。”
任我行略作沉思，道：“让他进来。”
属下领命而去，不久便引着一位青年走入殿中。
那青年抱拳道：“护龙山庄七十二地煞之地速星，拜见任教主。”
任我行闻言微露讶色，打量一眼那青年：“你是护龙山庄的人？本座听说过天地玄黄四大密探，却不曾听说七十二地煞。”
地速星拱手答道：“我们是神侯暗中培养的属下，从未现于人前，教主不识，亦属寻常。”
说罢，他取出一枚令牌，呈于任我行面前。
任我行接过令牌细看，随即问道：“铁胆神侯派你来，所为何事？”
地速星回答：“神侯愿助任教主一统江湖！”
闻言，任我行眉头微皱：“神侯不仅想登皇位，连江湖也不愿放手？”
地速星摇头：“神侯另有图谋。”
任我行眼中闪过一丝疑惑：“他想要什么？”
他心中清楚，铁胆神侯绝不会无端相助，必有所求。
地速星缓缓道：“七侠镇说书人陆寒屡次阻扰神侯大计，神侯望任教主出手牵制此人。”
任我行冷哼一声，道：“我就知道他朱铁胆没那么好心，说要助我一统江湖，实则想借我之手除掉陆寒！”
他随即摆手，语气坚定：“此事，我不能答应。”
任我行虽渴望统一天下，却不傻。
以他目前的实力，根本不是陆寒的对手，去阻他，无异于送死。
地速星不慌不忙，又取出一本秘籍，道：“神侯早料教主会如此反应，故而特备一份厚礼，请教主一观。”
任我行目光一亮，脱口而出：“吸功大法？”
他快步上前，从地速星手中接过秘籍，迫不及待翻阅。
然而只看了几页，后头竟全是空白。
任我行皱眉：“怎的后面是空的？”
地速星平静答道：“此为《吸功大法》上卷，待事成之后，神侯自会奉上下卷。”
任我行沉默下来，神色凝重，心中权衡着这笔交易的得失。
他能清楚地感受到，这《吸功大法》的前半部内容极为玄奥，比他目前所修习的《吸星大法》不知高出多少层次。
倘若真能修习这部《吸功大法》，他的功力定能大进一步，甚至有望超越当年的全盛时期！
可眼下，他手中仅掌握前半部，后半部仍掌握在铁胆神侯手中。
若日后神侯出尔反尔，不愿交出后半部，他恐怕也无计可施。
想到这里，任我行问道：“神侯拿什么保证，一定会把后半部交给我？”
地速星回应道：“对神侯来说，《吸功大法》虽是绝学，但终究只是武功，远不及九五之尊的帝位来得重要。”
任我行听后没有立刻答应，仍在权衡其中利害。
《吸功大法》再精妙，也得有命去练才行！
见任我行沉吟不语，地速星又补充一句：“神侯还邀请了其他高人助阵，并不单靠任教主一人。”
任我行听完思索片刻，最终开口：“你回去告诉神侯，这件事，我应下了。”
地速星闻言顿时喜笑颜开：“那在下就提前恭喜任盟主了。”
待地速星离去后，任我行转头看向向问天，问道：“你觉得这事，该如何看待？”
向问天稍作思索，回道：“可合作，但最好多留一手。”
任我行点头赞同：“不错，我也是这么打算的。”
一旁的任盈盈听后忍不住劝道：“爹爹，陆寒此人极难对付，若没有完整的《吸功大法》，恐怕您未必是他的对手。”
任我行点头回应：“这个我自然清楚，所以，我需要你的帮助。”
任盈盈怔了一下，迟疑道：“我？”
任我行再度点头：“令狐冲与陆寒关系不浅，你去找他，告诉他，只要能劝得陆寒留在天津卫，不去破坏铁胆神侯的登基大礼，我就不再干涉你们两人，准他上门提亲！”
任盈盈听了这话，脸色瞬间变了，震惊不已。
……
七侠镇，同福客栈。
“大消息，天大的消息！”
莫小贝风风火火冲进客栈，大声嚷嚷。
众人纷纷围上前，好奇地问发生了什么。
莫小贝喘了口气，激动地喊道：“当今皇上病重，无法视事，准备让位给铁胆神侯！”
啊？
一时间，众人皆露出惊讶神色。
皇帝要传位给铁胆神侯，这可真是个惊天动地的消息！
大嘴一脸诧异：“哎哟，好端端的一下子就换皇帝，这也太突然了吧！”
老白若有所思，低声说道：“对我们来说突然，对人家来说，也许早就安排好了。”
秀才立刻来了兴趣：“你是不是知道点什么内幕？”
老白摆摆手：“只是我的一些推测。”
佟湘玉微微一笑：“依额看嘛……”
话还没说完，忽然“咔嚓”一声，十几名身穿黑衣的人闯入客栈，直奔众人而来！
众人惊愕之下连忙后退，老白和祝无双出手施展葵花点穴手，但黑衣人数量太多，两人难以招架！
眼看秀才和大嘴即将被抓，佟湘玉猛然踏前一步，厉声喝道：
“移魂大法！”
随着她话音落下，那些黑衣人瞬间感到一阵晕眩，心神仿佛被抽离躯壳，意识模糊。
“扑通扑通！”
转眼间，十几个黑衣人全部倒地，昏死过去。
众人惊愕地望着佟湘玉，目瞪口呆。
秀才咽了口口水，结结巴巴地问：“掌柜的……你会武功？”