凯带来的最新消息，像一块沉重的巨石，压在了刚刚因试验田而稍显轻松的心头。丰穗农庄的车队去而复返，还伴随着远处的哭喊与零星枪声？这绝非吉兆。
“全员！最高警戒！”林默的声音斩钉截铁，瞬间将所有人拉回战斗状态。
刚刚还拿着农具的老周立刻丢下锄头，抄起放在墙角的消防斧。伊芙琳和小明被沈雁迅速拉回石楼内。雷烈和凯早已占据围墙最佳位置，武器在手，目光如炬。韩冰和苏媛也立刻返回实验室，启动了所有对外探测设备，试图捕捉更清晰的信号。
引擎声由远及近，比之前更加急促和杂乱。烟尘滚滚中，那两辆熟悉的改装皮卡再次出现，但这一次，它们显得狼狈不堪——车身上布满了新的刮痕和泥污，其中一辆的后视镜都歪折了。更令人心惊的是，车上的人明显少了两个，剩下的人个个面带惊恐，有人甚至身上带伤，仓皇地朝着磐石前哨的方向猛冲，不时惊恐地回头张望，仿佛有什么可怕的东西在追赶他们。
他们没有像上次那样在一公里外停下，而是直接冲到了距离围墙不足百米的地方才猛地刹停，扬起大片尘土。
“救命！开门！救救我们！”车上的人声嘶力竭地朝着围墙呼喊，声音因恐惧而变调，“它们来了！好多！快开门啊！”
林默眉头紧锁，没有立刻回应。他举起望远镜仔细观察，车队后面暂时并没有出现想象中的尸潮或者“公司”的追兵。但这些人惊恐万状的模样不似作伪。
“发生了什么？‘它们’是什么？”林默站在垛口后，高声问道，保持着安全距离。
“是变异鼠群！超大个的！还有…还有像狼一样的怪物！突然从废弃的物流园里冲出来！我们死了两个人！快让我们进去！”那个上次过来交涉的男人也在车上，手臂上有一道深刻的爪痕，鲜血淋漓，脸上全是后怕。
变异生物？不是“公司”也不是其他幸存者？
林默和墙上的雷烈、凯交换了一下眼神。如果只是变异生物袭击，虽然危险，但比起未知的人类势力，处理起来反而更直接一些。
“你们不能进来。”林默冷静地拒绝，“但我们可以提供有限的帮助。你们立刻向西北方向撤退，我们会用火力吸引它们的注意力！”
让一群刚刚遭遇袭击、惊慌失措的陌生人进入据点，风险太大。
农庄的人似乎还想哀求，但就在这时，韩冰的声音从耳麦里传来：“探测到大量快速移动的小型生命信号从东南方向接近！速度很快！距离三公里！”
来不及犹豫了！
“雷大哥！凯！准备火力掩护！目标东南方向，拦截追击者！”林默立刻下令，同时对着下面喊道：“不想死就快走！”
农庄的人见求助无望，又听到追兵将至，终于绝望地咒骂着，重新发动汽车，疯狂地向西北方向逃去。
几乎在他们离开的同时，远处的地平线上，出现了一片翻滚的烟尘，隐约能听到密集的、令人头皮发麻的吱吱叫声和某种低沉的狼嚎！
“来了！”凯冷声道，狙击弩已经瞄准。
雷烈也舔了舔嘴唇，将一枚从大学城军械库找到的、一直舍不得用的枪榴弹装填好。
然而，就在那变异鼠群和几只体型硕大、皮毛脱落、露出赤红肌肉的变异狼进入射程之前，异变再生！
一道迅捷无比的黑影，如同鬼魅般从侧翼的树林中猛地蹿出！它以惊人的速度扑入变异生物群中，所过之处，变异鼠如同被无形的镰刀收割般纷纷倒地碎裂！那几只变异狼发出惊恐的嚎叫，试图围攻，却被那黑影以难以想象的速度和利爪轻易撕开喉咙！
战斗发生得快，结束得更快。不到一分钟，那支让丰穗农庄损失惨重的变异生物群，竟然就被那突然出现的黑影屠戮殆尽！
那黑影停留在尸骸之中，似乎抬起头，朝着磐石前哨的方向“望”了一眼。
隔着遥远的距离，林默似乎对上了一双冰冷、残忍、却又带着一丝…难以言喻的复杂情绪的瞳孔。
是它！第一卷末尾那只恐怖的神秘变异体！“追猎者”！
它竟然一直在附近活动？而且…它刚才的行为，像是在…帮忙？
不等林默细想，那“追猎者”发出一声低沉而意义不明的嘶吼，猛地转身，再次化作一道黑影，消失在东南方向的密林之中，只留下一地狼藉的变异生物尸体和满腹疑团的众人。
围墙上一片死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
“……它…它是在帮我们？”老周难以置信地喃喃自语。
“不像。”凯的声音依旧冰冷，“更像是在…清理闯入它领地的其他竞争者。或者说，它在保护自己的‘财产’。”
这个推测让人不寒而栗。如果这片山坳被那只恐怖的“追猎者”视为自己的领地甚至“粮仓”，那磐石前哨的处境依旧极度危险。
危机暂时解除，但更大的阴影笼罩下来。
经过这番折腾，天色已近黄昏。确认周围再无其他威胁后，林默下令解除警戒，但要求双倍岗哨，尤其是夜间。
疲惫和紧张过后，一种强烈的、提升自身实力的渴望在每个人心中燃烧。不能总是依赖运气和这种诡异的外部干涉。
“工坊必须尽快建成！”林默看着雷烈和韩冰、苏媛，“我们需要更好的武器，更坚固的装备，更有效的陷阱！不能再什么都靠搜刮和拆东墙补西墙！”
雷烈重重一拍大腿：“早就该这样了！俺那堆宝贝家伙事早就饥渴难耐了！”他指着院子角落那堆搜集来的金属材料、工具和那个从修理厂搬来的小型液压机。
韩冰和苏媛也点头。技术需要实践的平台，实验室的理论需要工坊来实现转化。
说干就干。借着夕阳的最后余晖和LEd灯的照明，所有人一起动手，将院子西侧一片相对宽敞、靠近水源（未来规划）的区域彻底清理出来。
雷烈发挥他的机械天赋，用废旧钢材和砖石，垒砌了一个简易却坚固的锻炉，甚至巧妙地利用废弃的汽车排气管改造了一个手动鼓风机。他的“铁匠工坊”初具雏形，里面摆满了各种锤具、钳具、砂轮机和他最宝贝的液压机。
韩冰和苏媛则在一旁搭建了一个相对干净、有遮顶的工作台，用来放置精密仪器和进行电路焊接、小型零件加工。她们从实验室拉来了临时线路，接上太阳能储电单元，几个工作台灯亮起，俨然一个微型的“高科技工作岛”。
两个工区相邻而建，一个充满力量与火焰，一个彰显精密与智慧，形成了奇特的对比又相辅相成。
当雷烈亲手点燃锻炉的第一把火，橘红色的火焰在炉膛中跳跃起来，映照着他兴奋的脸庞和挂满墙壁的各种工具时，一种难以言喻的成就感油然而生。
当韩冰和苏媛的工作台上，电烙铁发出细微的滋滋声，精密仪器的指示灯依次亮起时，未来的蓝图仿佛也在一点点变得清晰。
磐石前哨，终于拥有了属于自己的生产与创造之心。
然而，就在雷烈兴奋地准备尝试锻造第一把自制砍刀时，韩冰（前哨）却拿着一个平板电脑走了过来，屏幕上显示着能量探测器的界面。
“雷烈，”她的语气一如既往的平静，却带着一丝严肃，“你点燃锻炉的火焰，能量反应很高，非常显眼。在能量探测仪上，就像黑夜里的火炬。”
她将屏幕转向众人，只见代表锻炉火焰的那个能量信号异常明亮。
“这意味着，如果附近有类似的探测设备…或者某些对能量敏感的生物…它们可能会被吸引过来。”
工坊的火焰带来了希望，却也可能招致危险。