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黛玉先到坤宁宫觐见皇后。只见皇后端坐主位，下首依次坐着甄妃、华妃、元春等嫔妃。
黛玉向皇后行礼：玉儿给皇后娘娘请安。
皇后亲自搀扶：玉儿快免礼。
黛玉展露笑颜：谢皇后娘娘。接着又向甄妃等人行礼，几位妃子也含笑回礼。
甄妃打量着她，笑道：早就听说诚亲王妃才貌双全，今日一见果然如画中仙子，难怪王爷视若珍宝。
黛玉谦逊道：甄妃娘娘过誉了，黛玉资质平庸，怎及各位娘娘风姿绰约。
华妃接话道：这张巧嘴可真会说话，难怪皇后娘娘认作义女。
皇后笑着维护：你们可不许欺负本宫的玉儿，否则本宫可不答应。
谈笑间，黛玉在皇后身旁落座。元春关切询问：妹妹，老太太近来身体可好？
黛玉答道：大姐姐放心，外祖母身体硬朗。今日也进宫给太后贺寿，想必正在慈宁宫候着，待会儿就能见到了。
元春欣慰道：这就好。我也许久未见老太太了。
皇后见状起身：咱们也该动身了，别误了吉时。
慈宁宫中，寿宴即将开始。
太后正与田嬷嬷闲话，一名宫女入内禀报：太后娘娘，皇后及各宫妃嫔前来贺寿。
太后含笑示意：宣她们进来。
皇后携林黛玉等步入殿内，屈膝行礼道：臣妾等恭祝太后福如东海，寿比南山。
太后愉悦抬手：免礼，都坐下说话。
众人刚入座，又见宫人通传：肃王妃与忠顺王妃前来为太后贺寿。
听闻肃王妃到来，太后喜形于色：快让她们进来。
两位王妃并肩入殿行礼：臣妾恭祝太后凤体安康，福泽绵长。
太后特意招呼肃王妃：芝儿到哀家跟前来。田嬷嬷会意，立即在太后身侧安放绣墩。
殿内嫔妃见状，甄妃笑言：到底是肃王妃得太后欢心，我们这些人都要靠后了。
肃王妃谦逊道：甄娘娘说笑了，太后待众人皆慈爱，臣妾怎敢逾矩。
正闲谈间，太监入内提醒：吉时已至，诸位外命妇候着给太后请安。
太后敛容道：传她们进来。遂见众多命妇依次入殿行礼。
贾母缓步上前，颤巍巍跪拜：老身贾史氏拜见太后。
静默片刻，太后方道：平身。贾母起身时，后背已沁出冷汗。
太后睨视道：府上贾珺实在不成体统，你回去好生约束，莫要以为封了亲王便可目无尊长。
贾母垂首应道：老身谨记太后教诲。心中却暗道此事岂是她能管教。
黛玉听闻此言暗自叹息，早知贾珺因田浩之事与太后生隙，今日这般情形也是意料之中。
待贾母退下，太后忽然诘问：诚亲王妃为何不至？莫非轻视哀家？
黛玉再度微微欠身：臣妾林氏恭祝太后万福金安。
皇后含笑说道：母后，诚亲王妃早些时候便随儿媳过来了，只是您没留意罢了。
太后听罢，仔细端详黛玉半晌。只见黛玉身着亲王正妃朝服，气质清冷出尘，华贵朝服更衬得她雍容典雅。如瀑青丝垂落腰间，笼烟眉下一双明眸顾盼生辉，当真似画中仙子。
念及浩儿在贾珺手下吃的亏，太后不由怒上心头，冷冷道：好一张利口！你就是这般与哀家说话的？果然不是一家人不进一家门，都是些不知礼数的货色。
皇后连忙赔笑道：此事原是臣妾疏忽，请母后息怒。她早知太后与贾珺有隙，方才刻意未让黛玉引人注目。
太后岂肯放过这折辱贾珺妻子的机会，淡淡瞥了皇后一眼：哀家问你，藐视太后该当何罪？
皇后心中嫌恶，面上仍带笑意：母后，玉儿入宫次数有限。念在她是我义女的份上，还请您高抬贵手。
太后漠然道：既如此，哀家就给皇后这个面子。让她去边上跪着吧。
黛玉闻言色变。这分明是借折辱她来迁怒贾珺。可若争执起来，以珺哥哥的性子必不肯罢休；但若顺从，珺哥哥知晓后更会闹出事端。正自两难，皇后已然开口。
皇后暗忖：若让黛玉在慈宁宫受罚，贾珺必生怨怼，陛下也会震怒。太后明知贾珺得圣眷却执意如此，莫不是要离间君臣？其心可诛！无论如何要护住黛玉——既为贾珺的孝心，也为自己这义母的颜面。
遂笑道：母后言重了。玉儿进门时已行过礼，纵有小过也不至此吧？
此言一出，慈宁宫内鸦雀无声。六宫之主既已表态，众人皆屏息垂首，不敢掺和两位尊者的较量。
唯见元春急步出列，跪地恳求：请太后开恩！臣妾表妹不谙宫规，求您宽恕。
太后刚刚在皇后面前丢了面子，此刻看到元春为黛玉出头，顿时勃然大怒：“大胆！什么时候轮到你插嘴了？来人，掌嘴！”
两名嬷嬷立即从殿后走出，板着脸朝元春逼近。嫔妃们在一旁暗自窃喜，心想这元春也不掂量掂量自己的身份，竟敢多管闲事，真是自寻死路！
黛玉见元春因自己即将受罚，又见皇后出面维护，顿时鼓起勇气喊道：“且慢！太后娘娘，不知臣妾犯了什么错，还请明示！”
太后一时语塞——要论道理黛玉确实没错，这不过是故意刁难罢了。田嬷嬷见状立刻帮腔道：“亲王妃向太后回话时未行大礼。”
虽说见面行礼并非必须，但田嬷嬷这话倒挑不出错处。太后马上顺势发作：“没错！你眼里还有没有哀家？对哀家不敬就该受罚！”
满殿众人都心知肚明，这就是太后在故意找茬。皇后正要开口，黛玉却突然说道：“若是礼仪不周，臣妾甘愿领罚。”
皇后闻言大急，这可不是简单的下跪认错，正要制止时，却听黛玉接着道：“那臣妾就陪肃王妃一起领罚吧。”
肃王妃猛地抬头——怎么突然扯到自己身上了？太后脸色骤变，厉声喝道：“关芝儿什么事？”
黛玉浅浅一笑：“太后娘娘，方才肃王妃与您说话时同样未行礼。若不一同责罚，岂不是显得太后专门针对臣妾？”太后怒不可遏：“反了！给哀家掌她的嘴！”
殿中霎时剑拔弩张，两名嬷嬷朝黛玉逼近。皇后冷喝一声：“住手！”
太后见皇后当众顶撞，怒斥道：“皇后！你敢违逆哀家！”
此刻满殿鸦雀无声，所有人都屏息看着后宫两位至尊的较量。皇后肃然道：“玉儿乃堂堂亲王妃，岂能随意折辱？况且贾珺为国立下大功，太后这般作为，岂不让忠臣寒心？”
太后浑身战栗，厉声道：贾珺哪是什么忠臣，不过是个好色之徒罢了！
皇后轻蔑一笑：臣妾知晓太后与贾珺当年结下梁子，全因他教训过浩少爷。好色之徒？贾珺进献高产粮种，改良制盐术，创制琉璃法......哪一件不是利国利民之举？若这等能臣都被称作好色之徒，本宫与陛下倒巴不得满朝皆是这等好色之徒，何愁大楚不昌隆！
这番话掷地有声，堵得太后再难反驳。她心头火起，冷然道：臣子尽忠本是分内之事，皇后何必替他邀功！纵然他再有功绩，冒犯哀家就是大罪，难道哀家还罚不得？
见太后执意要惩处黛玉，皇后肃容道：若连这般栋梁之臣都不加庇佑，往后谁肯为皇室效命？就因田浩强占贾珺产业未遂反被惩处，太后竟记恨至今？
太后自然明白当年是自家侄儿理亏，但亲疏有别。当年碍于太上皇在世不敢发作，如今她贵为天下至尊，这口恶气不出，还当什么太后？当即厉喝：皇后休要巧言诡辩！今日必惩林氏，来人掌嘴！
皇后凤目含霜：本宫倒要看看谁敢动手！两个嬷嬷顿时僵在原地。太后见状暴怒：皇后这是要忤逆不孝？
黛玉上前正色道：若与肃王妃同罚，妾身甘愿领受。若独罚妾身一人，恕难从命！太后冷笑：大胆！哀家要罚谁还由得你多嘴？
恰在此时，景帝携贾珺匆忙赶至。贾珺见黛玉受委屈，眸中寒光闪烁。景帝笑劝：母后何必为小事动怒？不如让两位王妃一同跪着便是。太后不依：芝儿何须受罚？哀家本就没要罚她。
景帝含笑道：要罚就一起罚，否则母后岂非显得有失公允？
肃王妃恼恨黛玉将她拖下水，当即上前躬身道：太后娘娘，臣妾甘愿受罚！
众人没料到肃王妃如此行事，贾珺神情愈发阴郁——这分明是伤敌一千自损八百。这肃王妃当真不简单，此事若传扬出去，外人只会夸她知礼守节、孝心可嘉，反倒要坏了黛玉的名声。
景帝闻言也沉下脸来。他本欲息事宁人，不料肃王妃竟来这一手，这家人当真没一个安分的。
正待开口，却听皇后道：本宫看两位都不必罚了，原也不是什么要紧事。
太后此时已无责罚之意，可肃王妃心念自家王爷的鸿鹄之志。若能挑拨景帝与贾珺的君臣关系，便是跪几个时辰又有何妨？当即道：无规矩不成方圆，既然事已至此，臣妾理当与诚王妃同罚。
贾珺冷眼扫过肃王妃，待要出声，黛玉已上前道：肃王妃既有此心，臣妾若推辞反倒不识抬举了。
皇后忙道：玉儿不必如此，有本宫与陛下在，断不会让你受罚。
黛玉向皇后投去感激目光：娘娘恩德黛玉没齿难忘。只是万不能因臣妾令陛下与太后母子生隙，否则便是辜负了陛下与娘娘的厚爱。
这番话说得掷地有声，殿中众人暗自赞叹。如此既能全了黛玉名声，又不至令帝后为难。
太后见黛玉巧舌如簧，怒意更盛：既如此，你二人便去殿外跪着。
贾珺刚要开口，却被黛玉眼神拦住。他紧握双拳暗恨：今日辱我妻者，来日必叫你追悔莫及！
景帝劝道：母后开恩，让她们回府思过便是。
甄妃、华妃等人也跪求：请太后娘娘宽恕二位王妃。
田嬷嬷在一旁递眼色，心想可不能与皇上闹得太僵。太后本心并不愿惩戒肃王妃，方才只是一时怒起。此刻望着殿内的嫔妃们，以及景帝与皇后，太后长叹一声道：罢了，让她退下吧，哀家再不想瞧见她。
景帝瞥了眼面色阴沉的贾珺，厉声道：还不谢过母后！
贾珺只得俯身行礼：臣，叩谢太后娘娘恩典。
太后却未搭理贾珺，只朝黛玉摆了摆手。黛玉即刻屈膝行礼退出殿外，贾珺紧随其后，留下景帝沉着脸暗骂孽障。
出了宫门，贾珺在马车中低声道：玉儿莫忧，这口气我定替你讨回。
黛玉睨他一眼：我有何气可生？今日得陛下与皇后回护，未曾吃亏，反倒气得太后不轻。珺儿你切莫莽撞，虽说陛下与太后不睦，终究是母子至亲。
贾珺颔首：我自有分寸。且让那老妇等着，总有一日要她哭诉无门。