王熙凤轻哼一声：“珺哥儿交给咱们，就是怕老祖宗日后怪他不念两府情分。若给了荣国府，岂不让王氏占便宜？如今咱们经营，老祖宗也无话可说。”
贾琏听罢王熙凤的话，顿时明白其中缘由，但这与他又有什么相干，他们夫妻自己谋划岂不更好，便笑道：还是奶奶高瞻远瞩，与珺哥儿交好，如今倒得了实惠。
王熙凤轻哼道：我与珺哥儿亲近难道是图这点子好处？还不是为二爷将来承袭爵位铺路！
贾琏连忙搂住王熙凤道：能娶到凤姐儿这样的贤内助，真是我贾琏几世修来的福气。
王熙凤伸手点了点贾琏的额头：这会子嘴巴倒甜，转脸就忘了。只要你别什么香的臭的都往房里带，我就阿弥陀佛了。
贾琏神色微僵，讪笑道：哪儿能呢，凤姐儿说笑了。
王熙凤瞥了他一眼。贾琏在外头的 ** 事，她岂能不知？只是这世道的公子哥儿，哪个不爱 ** ？索性睁只眼闭只眼罢了。
这世间的女子多半都是如此想，就连黛玉也不例外。贾珺与丫头们的事，在她看来也是在所难免。
慈宁宫里，太后在与景帝的初次较量中占了上风，为娘家谋得了好处，此刻正自欢喜，却不知母子情分正在点滴消磨。
一位年迈的嬷嬷笑道：太后娘娘总算熬出头了。陛下到底是娘娘亲骨肉，哪能违拗娘娘？娘娘一发话，陛下可不就从贾珺手里夺了一省的营生给浩哥儿。
这嬷嬷亦是田姓，自幼随太后入宫，终身未嫁，陪伴太后度过深宫岁月，是太后最贴心的老仆。虽在宫里待了三十年，终究是小门小户出身，见识有限。从前有先太后压着，后来又有太上皇管束，一向谨小慎微。如今主子得了势，她也跟着暴露了本性。
太后含笑道：那贾珺虽得皇帝信重，哀家却瞧不上眼。当年为点小事就把浩哥儿下狱，眼里可有哀家这个太后？
田嬷嬷附和道：太后娘娘这次可让贾珺丢了脸面，硬是从他妾室家中夺了一省代理权，总算给浩哥儿出了口气。
太后淡淡道：不止如此，便是那元妃，哀家也看不顺眼。
田嬷嬷微笑着说：“太后若不想见她，免了请安就是，看不见自然清净。”
太后含笑点头：“就这么定了。”
太后旨意传出，整个后宫都知道不待见贤德妃。
第
二天清晨，坤宁宫里。
皇后看着跪在跟前的元春温和道：“妹妹快请起。太后那边本宫都知道了，这样反倒省心。你也别太挂怀，只要皇上待你如初，后宫里没人能动你分毫。”
元春恭敬行礼：“谢娘娘指点。”
* * *
江南，金陵城。
一处雅致院落里，三位老者正在品茶清谈。桓苇、谢焕、王卿这三位江南大儒，也是三大家族的掌舵人。
今日相聚，为的是议论新朝政令。王卿轻抚茶盏道：“二位兄台如何看待陛下推行的新政？”
桓苇捻须笑道：“这新政若成，确是社稷千秋之福。可也动了咱们世家的根基。若等皇权稳固后慢慢推行，或许真能成事。偏偏如今朝局未稳就急着动手，莫说朝堂暗潮汹涌，江南世族第
一个就不会答应。”
身着月白儒衫的谢焕接道：“明远兄所言极是。朝廷钦差还未抵金陵，江南各处已经议论纷纷了。”
王卿整理着青色衣襟道：“虽说新政伤及世家根本，但咱们未必没有转圜之机。若此事能成，今上当为旷世明君，国运也能延续数百载，实乃苍生之福。”
话音落下，三人都陷入沉思。作为当世大儒，他们何尝不明白其中大义？只是难舍家族私利罢了。
* * *
神京，养心殿内。
张廷玉躬身进言：“江南急报，各大世族对新政抵触甚深。陛下需派得力之人赴江南督办，否则政令恐难施行。”
景帝沉思良久：“爱卿看山东巡抚罗世昌如何？此人刚正不阿，最是心系黎民。”
张廷玉思索须臾道：圣上，此子确为合适人选，只是历练不足，恐难担此大任。
景帝抚掌轻笑：未试安知不可？若真不妥再换他人便是，爱卿不妨派些得力干从旁协助。
张廷玉躬身应道：微臣遵旨。另举荐一人任金陵知府，既可辅佐新政，江南之地错综复杂，确需周密安排。
景帝颔首道：爱卿深谋远虑。若江南新政见效，推行全国便水到渠成，毕竟江南豪族林立，牵一发而动全身。
李光地捻须进言：陛下还需再做一事，方可保江南无虞。
景帝侧首问道：老爱卿所指何事？
李光地答道：江南世家联姻结盟，势力盘根错节。若激起民变非同小可，当遣一员虎将坐镇江南大营以备不测。
景帝蹙眉道：然朕麾下无将可遣，贾卿须坐镇京畿，老爱卿可有良策？
李光地笑道：贾将军虽不能离京，但其麾下必有良才。何不召来一问？
景帝欣然道：戴权，速传贾珺入宫。
宁国府内，贾珺正欲往大观园寻黛玉，忽接旨入宫。至养心殿拜见：臣贾珺参见陛下，不知有何差遣？
景帝直言：朕欲遣将镇守江南大营，助新巡抚推行新政。卿以为何人可任？
贾珺心领神会，凝神思忖后奏道：臣荐京畿大营游击谢琼。此人刚直不阿，必能恪尽职守。
景帝听罢说道：既然爱卿举荐，朕便准了。戴权，传旨命谢琼接掌江南大营。
戴权躬身应道：老奴这就去办。
李光地捋须笑道：贾家小子，你且告诉谢琼，赴任后务必紧握兵权。未生民变时不得过问地方政务，切记。
贾珺拱手道：晚辈谨记相爷教诲。
定城侯府内。
谢琼跪接圣旨后喜不自胜，心想着若能助江南巡抚推行新政，待回京时定可再加爵晋位。
忽闻亲兵来报：侯爷，宁国府贾侯来访。
谢琼忙道：速速有请！
贾珺步入厅中便贺道：恭贺世叔荣升要职。
谢琼笑答：全仗宁侯在御前保举。
贾珺含笑道：世叔言重了。此番赴任，不知是独往江南，还是携婶母同行？
谢琼解释道：独身赴任即可。一来老母年迈不宜远行，二来谢礼在京营当差。内子留京照应家务更为妥当。
贾珺颔首道：如此甚好。另有一事相告：世叔到任后当以整肃军务为要，若遇变乱当以雷霆手段处置。切记握紧兵权后不可干预地方政事，除非发生民变方可出兵。凡事须以朝廷钧命为准。
谢琼闻言正色道：贤侄放心，我自有分寸。
贾珺微笑道：待世叔功成返京，封伯之赏指日可待。
谢琼感激道：全仰仗宁侯提携。
贾珺正色道：举荐世叔正因看重您的品格。江南虽富庶，却多 ** 。世叔切莫受人蛊惑，堕了名节。
谢琼郑重答道：定当谨记。府中家小还望贤侄关照。
贾珺笑道：世叔无需挂怀。有谢礼在，何人敢轻慢侯府？
此时门外传来洪亮笑声：二哥所言极是！父亲放心赴任，家中自有儿子照应！只见白胖青年大步跨入厅来。
贾珺谈完军务，笑着问道：骨瓷代理的银两，世叔可还够用？若有短缺，尽管去我那里取。
谢琼爽朗一笑：宁侯不必挂心，托您的福，这些时日家中宽绰不少，银钱尽够使的。
白胖子亦凑趣道：二哥若真缺银子，我定当去府上抬银箱来！说罢朗声大笑。
在定城侯府用过晚膳，贾珺方归宁府。
次日晨光初露。
贾珺睁眼便见晴雯粉颊微红，睫羽轻颤，知她假寐，含笑悄然起身。外间平儿早已备好洗漱之物，服侍他梳洗。
待香菱领着晴雯与小角儿出内室，晴雯见着贾珺仍忍不住耳根发热，低头绞着衣带。用早膳时，贾珺忽对晴雯道：莫要拘着性子，我倒更爱见你敢说敢笑的赤诚模样。
自前番受训后，晴雯收敛许多。贾珺知她本性活泼，故有此言。晴雯闻言心头一暖，眼波流转间笑道：二爷吩咐，晴雯记着了。
正说着，小角儿冲晴雯挤眼吐舌。晴雯柳眉一竖：小妮子看什么看！惊得小角儿调羹落地，香菱拍桌大笑：可算有人治你这猴儿了！
小角儿撅嘴道：我才不怕，若欺负我，就把她夜半偷吃玫瑰酥的事告到姑娘跟前。
晴雯香菱齐声啐她，对视间却忍俊不禁。小角儿浑不在意，专心对付起豆皮包子来。
另说贾琏自见尤二姐后神魂颠倒，这日又寻至贾蓉府上。有贾蓉穿针引线，两人很快便成其好事。尤老娘知悉后非但不阻，反劝女儿谋个偏房名分。
尤老娘将打算说与尤氏，尤氏急劝：母亲万万不可！凤辣子何等厉害，妹妹过去岂非自寻苦吃？
尤二姐见继姐阻挠，愤然道：纵非胞姊，也不该断我前程！
尤氏听罢心中恼火，明明是为她打算却这般不识趣，无奈再劝两句，若她执迷不悟便由她去吧，便道：别忘了张家还有婚约在身！
尤二姐顿时涨红了脸：张华那赌徒能许我什么好前程？姐姐分明见不得我攀高枝！
尤母打圆场道：姐妹何必争执。纵使你看中贾琏也需他情愿。张家这门亲原就不像样，寻个由头退了便是。
尤三姐凉凉插嘴：退婚可要准备应付张家的银钱。
尤母却笑道：若贾琏肯收二丫头做外室，银子算什么难事？下回他来时探探口风，咱们就在外头另居，躲开府里那位醋海翻波的少奶奶才是正经。
尤氏暗自冷笑：这算盘打得真响。王熙凤岂是好相与的？若知晓此事，二妹怕要吃苦头。贾琏什么成色她最清楚，届时定护不住人。既然她们主意已定，自己也不必多费唇舌了。
见尤氏沉默，尤母急催贾蓉去寻贾琏说合。次日贾琏被请来吃酒，尤二姐陪席时，贾蓉笑问：二叔可愿与二姑长相厮守？
见尤二姐秋波频送，贾琏浑身发软。虽有意纳她，想到家中悍妇又不寒而栗——王熙凤如今仗着贾珺越发威风，他哪敢招惹。
贾蓉瞧出端倪：二叔是惧二婶发作？
贾琏强撑道：我会怕她？不过府里事务都赖她操持，暂且缓缓罢了。
贾蓉赔笑：原来二叔这般体贴。侄儿倒有个万全之策，只是需先退了张家婚事。
贾琏忙问：张华不过蝼蚁，快说你有什么主意？
贾蓉见此情形，笑言：依侄儿之见，二叔何不在外购置宅院，将尤二姐安置为外室？如此既不必让二婶知晓，又能享齐人之乐，岂非两全其美？
贾琏拍案叫绝：妙计！我怎么没想到这番安排。就依蓉哥儿的主意，先打发了张华，再寻处宅子安顿二姐。尤二姐就此成了贾琏的外室，过上了她梦寐以求的富贵生活。
夜色深沉，城西高墙深院内。