瑶安堂的烛火燃尽第四枝时，天际已染透鱼肚白。东方曦光轻笼庭院，将药锄轮廓晕成淡金，檐角铜铃浸了晨露，失却夜时清越，只余沉沉滞响。正厅紫檀木案上，那本《盐铁案秘录》摊开如旧，泛黄纸页间夹着几片枯艾——原是老院判生前驱虫之物，此刻衬着空寂，竟满是故人已杳的萧疏。
苏瑶指尖捏着枚银质书签，稳稳压住手札中“户部旧吏”那页。书签是父亲亲赠的及笄礼，錾刻的“仁心”二字被掌心汗湿，烫得灼人。“永熙十三年，盐铁监查御史苏鸿，巡漕时察得官商勾结走私盐铁，涉事者众，竟有当朝户部侍郎张承业。此案关键‘漕运密账’，由户部司库李默暗呈，后默以‘账目失察’贬谪江南，自此杳无音讯。”手札字迹于此戛然收笔，墨痕边缘泛着淡晕，恍见老院判落笔时，指节因心绪激荡而轻颤。
“李默？”慕容珏俯身细辨，指腹抚过“失察被贬”四字，语声沉凝，“我曾查遍当年贬谪名录，户部确有司库李默其人，因‘漏记盐铁税银三千两’贬往苏州府，授从七品税吏。然三年后，当地县志载其‘病卒于任’，葬于城外乱葬岗，连块碑碣都未曾立过。”
三皇子执起案上冷茶，茶盏冰纹在晨光中泛着幽光，却未沾唇，只凝望着杯底沉叶：“若李默真为‘病卒’，未免太过蹊跷。张承业彼时初登户部侍郎之位，正需固权，李默手握其走私实证，实为心腹大患。这‘病卒’二字，怕是‘灭口’的幌子。”
苏瑶抬眸时，眼底红丝未褪，却亮得惊人，满是笃定：“绝非灭口。老院判手札素来严谨，若李默已亡，必会注明‘遇害’，而非‘杳无音讯’。且此页背面，隐有指甲划痕，似是个‘活’字——他在暗示，李默尚在人世。”她取来银簪，蘸了半盏冷茶，细细涂抹纸背划痕。水渍漫开之际，一个模糊“活”字渐次浮现，笔锋仓促却力透纸背，显是老院判在万分隐秘时所刻。
“可苏州府卷宗凿凿，李默棺木由县衙出面收敛，仵作验尸格目俱全。”慕容珏眉峰紧蹙，语声添了几分凝重，“当年查苏伯父旧案时，我曾遣人往苏州核验，乱葬岗确有一冢标着‘李默’之名，只是年深日久，荒草没顶，无从开棺查验。”
“卷宗可伪，空棺可欺。”苏瑶将手札轻卷，纳入织锦囊袋，动作轻柔却坚定，“老院判既敢在遗书中提及李默，必留其生路。他曾任太医院院判，与各地医官交厚，或借医官之力，将李默秘送他乡，以‘假死’脱身。”她忽似忆起什么，转身趋至书架，自底层抽出本蒙尘的《江南医官名录》，指尖翻飞间快速翻阅。
“找到了！”苏瑶指尖顿在一页泛黄纸页，语声难掩激动，“永熙十五年，苏州府医官陈敬之，曾向太医院报备‘收留重伤流民一名，愈后送乡隐居’。陈敬之乃老院判亲传弟子，当年正是他为李默出具的‘病故’诊书！”
三皇子眼中骤起亮色，茶盏轻顿案上，发出清脆声响：“如此说来，李默极可能被陈敬之匿于苏州乡野？”
“可能性十之八九。”苏瑶合起名录，指尖轻叩封面，语声沉了几分，“但绝不可贸然前往。张承业既能将李默贬谪，江南必有其眼线。若我等大张旗鼓寻人，非但打草惊蛇，更会将李默置于险境。”
话音未落，门外已传来秦风急促足音，他夜行衣上尚沾着晨霜与风尘，掀帘而入时气息微喘：“姑娘，慕容大人，三殿下！天牢生变！沈昭远自昨夜起绝食，方才竟以头撞墙，声言要见陛下，否则便死在牢中！”
“此乃困兽之斗。”慕容珏面色一寒，指节攥得发白，“他察觉我等追查李默，便以自残博陛下关注，妄图乱攀乱咬，搅乱我等布局。”
苏瑶却静立不动，指尖无意识摩挲着锦袋边缘，眸中翻涌着思绪。沈昭远此时发难，绝非单纯撒泼。他既知晓先帝死因隐秘，又与张承业勾连，定然清楚李默的分量。此举或是逼张承业出手相救，或是欲在陛下面前抛布李默的假讯，引他们步入歧途。
“我去天牢见他。”苏瑶忽抬眸，语声斩钉截铁，“他求见陛下，无非是贪生畏死。我以活命为饵与他交易，或能套出李默的线索——哪怕只有片言只语，也绝不能放过。”
“万万不可！”慕容珏急声阻拦，上前一步攥住她手腕，掌心力道透着焦灼，“沈昭远已是穷途末路，什么事都做得出来。天牢守卫虽严，他若暗藏歹心，纵是银针也难防。何况他对你积怨甚深，相见必出言辱没，甚至动手伤人！”
苏瑶轻轻抽回手腕，从药箱中取出个银质小盒，盒盖轻启，七根寸许银针整齐排列，泛着冷光：“我身为医者，银针既能救人，亦能防身。他绝食自残，气血虚耗，脉象必乱，我一搭便知他是否说谎。李默是翻案关键，若他真有线索，刀山火海我也得去。”
三皇子沉吟半晌，终是颔首：“苏姑娘所言在理。沈昭远是联结张承业与李默的唯一线索，断不可失。这样，我与你同往天牢，以皇子身份镇场，他不敢造次。同时，我即刻遣人密赴苏州，联络陈敬之后人，查清李默踪迹。”
慕容珏见二人意决，不再强阻，解下腰间玉佩递过——羊脂白玉雕着狼头图腾，触手温润。“持此玉佩，天牢指挥使是我的旧部，见玉自会周全。若遇异动，捏碎玉佩，他即刻便会带人驰援。”
苏瑶接过玉佩攥在掌心，暖意透过玉质传至心底，她向慕容珏颔首致谢，转身入内室换了身青色劲装，银针刺入袖中暗袋，又取了安神散与止血药各一瓶，诸事妥当后，才随三皇子踏出瑶安堂。晨雾未散，药圃清香裹着寒意，漫过衣袂。
天牢深处，阴潮之气裹挟着铁锈、霉斑与淡腥，直钻鼻腔。沈昭远被囚于最内天字一号牢房，青石板砌成的墙壁密不透风，仅顶窗漏进一缕微光，昏昏暗暗。他蜷缩在角落，额角凝着未干血渍，乱发覆面，难辨神情。
“沈昭远，有人探视。”狱卒沉重的铁门拽开，发出“吱呀”裂帛般的声响，在死寂中格外刺耳。
沈昭远缓缓抬首，乱发间一双眼先是茫然，触及牢门外的苏瑶时，骤然迸出惊色，随即化为蚀骨怨毒：“苏瑶？你是来看我笑话，还是来逼我招供的？”语声沙哑如破锣，显是绝食撞墙后，已是油尽灯枯之态。
苏瑶立在牢门外，身影沐着微光，语气平静无波：“我来与你做笔交易——道出李默下落，我保你性命无虞。”
“李默？”沈昭远先是一怔，随即嗤笑出声，牵动额角伤口，疼得倒抽冷气，五官拧成一团，“你果然在查他！老院判那本手札，给了你线索？”
“看来你确实知晓他的踪迹。”苏瑶从袖中取出个瓷瓶，平抛入牢中，沈昭远下意识接住。“此乃安神散，温水送服，可解你额角伤痛，亦能清明神智。想清楚——说清李默所在，我向陛下求情，免你死罪，贬为庶人，至少能苟全性命。”
沈昭远摩挲着瓷瓶冰滑的瓶身，眸中翻涌着挣扎。他岂不知张承业绝不会救他，眼前苏瑶，是唯一的活命机会。可他更清楚，一旦吐露李默下落，张承业的势力遍布天下，纵是贬为庶人，也难逃追杀。
“我凭何信你？”沈昭远抬眸，怨毒中掺着几分戒备，“你恨我入骨，巴不得我死无葬身之地，怎会为我求情？”
“我恨你，但我更要为父亲洗冤。”苏瑶语声铿锵，字字如钉，“李默是当年关键证人，唯有找到他，方能拿到张承业走私铁证。只要你道出他的下落，过往恩怨暂且不论，我以医者操守立誓，更以苏鸿之女的身份立誓——保你活命。”
三皇子适时上前一步，龙章凤姿自带威严，语声沉肃：“沈昭远，苏姑娘之言，亦是本王之意。你若如实招供，本王愿为你作保，陛下必会从轻发落。”
沈昭远望着苏瑶澄澈却坚定的眼眸，又瞥了眼三皇子不容置喙的神情，终是松了口气，拧开瓷瓶倒出药粉。狱卒递过温水，他仰头灌下，片刻后，额角剧痛渐缓，眼神也清明了几分。
“李默未死。”沈昭远靠墙坐直，语声带着劫后余生的虚弱，“当年张承业欲除他灭口，是老院判提前递了消息，让陈敬之将他救下，伪造了病故文书。但张承业始终不放心，遣人在江南追查五年，直至五年前，才彻底断了他的踪迹。”
“五年前发生了何事？”苏瑶追问，指尖不自觉攥紧了袖中银针。
“五年前苏州府遭大水，三县被淹，哀鸿遍野。李默隐居的村落亦被冲毁，村民死伤无数，他也自此失踪。”沈昭远语声添了几分不确定，“但张承业的人查到，水退之后，有个与李默身形相仿的男子，带着个稚童去了杭州府，化名‘老陈’，开了家小药铺。”
“药铺名号为何？具体在杭州府何处？”苏瑶步步紧逼，眸中亮光大盛。
“不知。”沈昭远摇头，语声渐低，“张承业的人尚未查到具体方位，便被我父亲拦下了。我父亲虽遭张承业构陷，却也不愿他赶尽杀绝——李默终究只是个小吏，罪不至此。后来父亲离世，此事便不了了之。”
苏瑶凝望着他眼底，未见闪烁，遂抬声道：“伸手。”
沈昭远一怔，迟疑着将手伸出牢栏。苏瑶指尖轻搭其腕，指腹感受着他紊乱虚浮的脉象——气血亏耗之象尽显，却无说谎时常见的“脉急而促”。看来，他所言非虚。
“我知道了。”苏瑶收回手，语声冷冽，“我会为你求情，但你记住——若有半句虚言，纵是你逃到天涯海角，我也会让你付出代价。”
沈昭远望着她转身的背影，忽出声唤住：“苏瑶，听我一句劝——莫去找李默。张承业在江南的势力盘根错节，你此去，无异于羊入虎口。”
苏瑶脚步微顿，未回头，语声却字字清晰：“为父亲洗冤，纵是刀山火海，我亦一往无前。”
离了天牢，三皇子即刻遣人快马奔赴杭州府，追查化名“老陈”的药铺主。苏瑶则返回瑶安堂，将沈昭远之言悉数告知慕容珏。
“杭州府药铺……”慕容珏踱至案前，指尖轻叩桌面，陷入沉思，“我已传信杭州知府，让他暗中排查所有陈姓药商，尤其留意左撇子、眉心有痣者——老院判手札载过，李默是左撇子，眉心有颗黑痣。”
“还有一个孩子。”苏瑶补充道，“沈昭远说李默带着一个孩子，当年李默被贬时已经三十多岁，若那孩子是他的儿子，如今应该十五六岁了。这也是一个重要的线索。”
就在这时，春桃急匆匆地跑了进来，手里拿着一封密封的信件：“姑娘，门口有个卖花的小姑娘，说这封信是一位姓陈的老先生让她交给你的，还说‘盐铁账册，物归原主’。”
苏瑶心中一动，连忙接过信件。信封是普通的牛皮纸，上面没有署名，只有一个简单的“陈”字。她拆开信封，里面是一张折叠的纸条，上面用苍劲的笔迹写着：“三日后巳时，杭州府西湖边，望湖楼，凭‘仁心’书签相见。”纸条的背面，画着一个简单的药铺招牌，上面写着“陈记药铺”。
“是李默！”苏瑶激动得声音都有些颤抖，“他知道我们在找他，主动联系我们了！”
慕容珏接过纸条，仔细看了看：“望湖楼是杭州府的知名酒楼，人多眼杂，他选在这里见面，应该是想避免被张承业的人察觉。但我们也不能掉以轻心，说不定这是一个陷阱。”
“不管是不是陷阱，我都必须去。”苏瑶握紧手中的纸条，“这是为我父亲洗清冤屈的唯一机会。”
三皇子点了点头：“我让人安排一艘快船，你连夜赶往杭州府。我和慕容珏留在京城，稳住张承业，不让他察觉异常。同时，我会让杭州府的知府暗中派人保护你，确保你的安全。”
慕容珏从兵器架上取下一把短剑，递给苏瑶：“这把剑名为‘青锋’，锋利无比，你带在身边防身。秦风会跟你一起去，他武功高强，能保护你的安全。”
苏瑶接过短剑，剑身轻盈，却透着一股寒气。她知道，这一次前往杭州府，必然充满了危险。张承业绝不会眼睁睁看着李默落入她手中，一定会在半路设下埋伏。但为了父亲的清白，为了那些因盐铁案而死去的无辜之人，她别无选择。
当晚，苏瑶换上一身男装，扮成一个年轻的药商，与秦风一同登上了前往杭州府的快船。船帆升起，划破夜色，向江南方向驶去。站在船头，苏瑶望着渐渐远去的京城轮廓，心中充满了坚定。她知道，这一次的杭州之行，不仅是为了寻找李默，更是为了揭开十年前旧案的真相，让那些罪恶之人，得到应有的惩罚。
快船在运河上疾驰，两日后便抵达了杭州府。杭州府果然名不虚传，“上有天堂，下有苏杭”，此时虽已入秋，但西湖边的柳树依旧翠绿，湖面波光粼粼，画舫穿梭，一派江南水乡的旖旎风光。苏瑶与秦风找了一家靠近西湖的客栈住下，暗中观察望湖楼的地形。
望湖楼位于西湖的北岸，临湖而建，共有三层，是杭州府最繁华的酒楼之一。每日巳时，楼内宾客满座，南来北往的商人、文人墨客齐聚于此，饮酒作乐，吟诗作对。李选在这里见面，确实不易引起怀疑。
第三日巳时，苏瑶带着“仁心”书签，独自一人来到望湖楼。秦风则乔装成一个茶博士，在楼内暗中保护。苏瑶刚走进望湖楼，就有一个店小二上前招呼：“客官，您是要靠窗的位置吗？”
苏瑶不动声色地拿出书签，在店小二面前晃了一下。店小二眼中闪过一丝了然，连忙道：“客官这边请，您的朋友已经在楼上等您了。”
跟着店小二走上三楼，苏瑶看到靠窗的位置坐着一位白发苍苍的老者，身穿灰色的粗布衣衫，面前摆着一壶茶，正望着窗外的西湖出神。老者眉心有一颗明显的黑痣，左手握着茶杯，正是左撇子。
“李伯父？”苏瑶试探着开口。
老者缓缓转过身，当看到苏瑶时，眼中闪过一丝激动，随即又化为浓浓的悲痛：“是……是瑶儿吗？你长得真像你父亲……”
苏瑶再也忍不住，眼泪夺眶而出：“李伯父，我父亲他是被冤枉的！您一定要为他作证！”
李默连忙起身，拉住苏瑶的手，他的手粗糙而温暖，带着常年握算盘留下的厚茧：“孩子，我知道，我都知道。当年若不是我胆小怕事，没能站出来为你父亲作证，他也不会落得那样的下场。这些年，我无时无刻不在愧疚，若不是老院判劝我‘留得青山在，不怕没柴烧’，我早就去京城为你父亲喊冤了！”
苏瑶擦干眼泪，坐在李默对面：“李伯父，当年的漕运密账还在吗？那是证明我父亲清白的关键证据。”
李默点了点头，从怀中取出一个油布包裹的小包，小心翼翼地放在桌上：“这就是当年的漕运密账，上面详细记录了张承业与盐商勾结，走私盐铁的数量、路线和分赃情况。当年我被贬前，偷偷将密账抄录了一份，藏在身上，才得以保留下来。”
苏瑶打开包裹，里面是一本线装的小册子，上面的字迹正是李默的笔迹，每一页都详细记录着日期、数量、经手人，甚至还有张承业的签名。有了这本密账，就能直接证明张承业走私盐铁的罪行，进而为父亲洗清“通敌叛国”的冤屈。
“太好了！有了这本密账，我父亲的冤屈终于可以洗清了！”苏瑶激动得手都在颤抖。
就在这时，楼下突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着店小二的惊呼：“你们是什么人？不能上去！”
李默脸色一变：“不好！是张承业的人！他还是发现了！”
苏瑶连忙将密账藏入怀中，拔出腰间的青锋剑：“李伯父，你从后门走！我来挡住他们！”
“不行！他们是冲我来的，我不能让你陷入危险！”李默固执地摇头，“当年我已经对不起你父亲，不能再对不起你！”
就在这时，秦风从楼梯口冲了上来，手中握着一把长刀，身上已经溅了不少血迹：“姑娘，快走！张承业派了五十多个高手，我们挡不住了！”
苏瑶知道事态紧急，拉起李默就往三楼的后门跑去：“李伯父，留得青山在，不怕没柴烧！我们先离开这里，再想办法为我父亲翻案！”
后门通往西湖边的码头，那里停着一艘小船，是三皇子安排的接应船只。苏瑶拉着李默刚跑到码头，就看到十几个黑衣人手提长刀追了上来。秦风挥舞着长刀，挡住了最前面的几个黑衣人，却被后面的人趁机划伤了手臂。
“秦风！”苏瑶惊呼一声，从袖中取出银针，挥手向黑衣人的穴位射去。几根银针精准地射中了前面几个黑衣人的膝盖，他们惨叫一声，跪倒在地。
趁着这个间隙，苏瑶拉着李默跳上小船，船夫立刻划动船桨，小船向西湖中心驶去。黑衣人见状，也跳上几艘早已准备好的快船，在后面紧追不舍。
西湖之上，小船与快船展开了一场激烈的追逐。苏瑶站在船头，不断用银针射向后面的快船，干扰船夫的划桨。秦风则握着长刀，警惕地看着逼近的黑衣人。李默坐在船中，从怀中取出一把短刀，紧紧握在手中，虽然年迈，但眼神却异常坚定。
就在这时，一艘官船从西湖的另一边驶来，船头站着杭州府的知府，高声喝道：“住手！本官在此，谁敢放肆！”
黑衣人们看到官船，顿时慌了手脚，想要转身逃走。但官船上的弓箭手早已准备好了，一阵箭雨射下，黑衣人们纷纷中箭落水。剩下的几个黑衣人见势不妙，跳入湖中逃走了。
杭州府知府登上小船，向苏瑶拱手道：“苏姑娘，让您受惊了。三皇子殿下早已吩咐过，卑职一直在此等候接应。”
苏瑶松了一口气，向知府道谢：“多谢知府大人相救。”
李默看着渐渐远去的岸边，眼中充满了感慨：“没想到，我躲了十年，终究还是要回到京城，面对那些罪恶。但这一次，我不会再退缩了。我要亲手将张承业的罪行公之于众，为你父亲，也为那些因盐铁案而死去的人，讨回公道！”
苏瑶望着李默坚定的眼神，心中充满了感动。她知道，有了李默和这本漕运密账，父亲的旧案很快就能翻案。但她也清楚，张承业绝不会善罢甘休，回到京城后，等待她的，将是一场更加凶险的较量。
小船在官船的护送下，缓缓向码头驶去。西湖的湖面依旧平静，阳光洒在湖面上，泛起金色的波光。苏瑶握紧怀中的密账，心中充满了坚定。她知道，这场为父亲洗冤的战争，才刚刚开始。而她，已经做好了准备。
回到客栈后，苏瑶让秦风为李默安排了一个隐秘的住处，又让人快马将密账的副本送往京城，交给三皇子和慕容珏。她自己则留在杭州府，等待京城的消息。她知道，三皇子拿到密账后，一定会立刻向陛下奏报，张承业的末日，即将来临。
然而，她没有想到，张承业的动作比她想象的更快。就在她送走密账副本的第二天，京城传来消息：张承业以“勾结逆党”为由，查封了瑶安堂，将春桃和瑶安堂的学徒全部抓入大牢，扬言要“彻查瑶安堂与盐帮余孽的勾结”。
“张承业这是狗急跳墙了！”秦风愤怒地一拳砸在桌子上，“他一定是察觉到了什么，想用瑶安堂的人来要挟姑娘！”
李默脸色凝重：“瑶安堂是你父亲的心血，也是你在京城的根基。张承业查封瑶安堂，不仅是为了要挟你，更是为了销毁证据，阻止我们为你父亲翻案。我们必须立刻返回京城，否则春桃他们会有危险！”
苏瑶眼中闪过一丝冷冽。张承业果然够狠，竟然拿春桃和学徒们来要挟她。她知道，自己不能再等了，必须立刻返回京城，与张承业正面交锋。
“秦风，立刻安排快船，我们连夜返回京城！”苏瑶沉声道，“张承业想跟我玩狠的，我奉陪到底！”
当晚，苏瑶、李默和秦风登上了返回京城的快船。船帆升起，划破夜色，向京城的方向疾驰而去。苏瑶站在船头，望着漆黑的夜空，心中充满了怒火与坚定。张承业，你查封我的瑶安堂，抓我的人，这笔账，我会一笔一笔，连本带利地讨回来！
快船在运河上日夜兼程，四日后终于抵达了京城。刚靠岸，就看到慕容珏派来的人在码头等候：“姑娘，慕容大人让小人转告您，张承业已经将春桃姑娘他们押到了刑部大牢，扬言三日后就要问斩，罪名是‘勾结盐帮余孽，谋害朝廷命官’！”
“什么？”苏瑶脸色一变，“他竟然敢擅自定案，要斩春桃他们？”
“张承业仗着有二皇叔撑腰，在朝中一手遮天，刑部尚书也是他的人，自然敢为所欲为。”来人焦急地说道，“慕容大人和三皇子殿下正在宫中和陛下据理力争，但陛下被二皇叔和张承业蒙蔽，暂时还没有松口。”
苏瑶知道，不能再等了。三日后春桃他们就要问斩，她必须在这之前，将张承业的罪行公之于众，救出春桃他们。
“秦风，你带李伯父去三皇子府，让三皇子保护好他。”苏瑶沉声道，“我现在就去刑部大牢，见春桃他们一面，同时想办法拖延时间。”
“姑娘，刑部大牢守卫森严，张承业又下了命令，不让任何人见春桃姑娘他们，您去了也进不去啊！”来人提醒道。
“我有办法。”苏瑶从怀中取出一枚金牌，这是当年太医院院判送给她的，凭这枚金牌