崇祯十七年，六月初。
南京，秦淮河畔。
画舫凌波，丝竹管弦之声袅袅不绝，与河两岸酒楼商铺的喧嚣交织，构成一派醉生梦死的繁华景象。似乎北方的天崩地裂、山河易主，都与这座江南佳丽地、金陵帝王州毫无干系。然而，在这片浮华之下，暗流早已汹涌澎湃。
兵部尚书衙门的后堂。
史可法一身半旧绯袍，眉头紧锁，负手立于窗前，望着庭院中那株枝叶繁茂的石榴树，怔怔出神。他面容清癯，眼窝深陷，显是连日忧思，寝食难安。
“部堂，”一声轻唤将他从沉思中拉回。转身看去，是南京守备太监韩赞周，以及凤阳总督马士英。韩赞周面白无须，眼神闪烁，带着几分内侍特有的谨慎与精明。马士英则身材微胖，面色红润，一双眼睛精光四射，透着干练与某种不容置疑的强势。
“韩公公，瑶草（马士英），你们来了。”史可法声音有些沙哑，指了指旁边的座位。
三人落座，气氛凝重。
“北京方面的消息，圣上……已于四月间，殉国了。”韩赞周尖细的嗓音带着一丝颤抖，说出这个虽然早有心理准备，却依旧令人心悸的消息。
史可法身体微微一晃，闭上双眼，两行清泪无声滑落。尽管林天护送“崇祯”南下的消息已隐约传来，但南京高层，尤其是倾向于拥立新君的一派，更愿意相信皇帝已然殉国的“噩耗”，这为他们接下来的行动提供了“大义”名分。
“国不可一日无君。”马士英开口，语气果断，打破了悲伤的沉默，“如今北都沦陷，圣上蒙难，太子与永、定二王下落不明。当务之急，是速立新君，以安天下民心，凝聚抗虏之力！”
史可法拭去泪水，睁开眼，眼中满是挣扎：“瑶草所言，确是正理。只是……福王、桂王、惠王，俱在江南，依伦序，当立福王。然福王……”他欲言又止，福王朱由崧是万历皇帝之孙，老福王朱常洵之子，血缘最近，但其父朱常洵在洛阳的荒淫无道臭名昭着，朱由崧本人据说也是耽于酒色，并非明主。而桂王朱常瀛相对贤明，但血缘稍远。
马士英立刻接口，语气加重：“部堂！此非常之时，当行非常之事！论亲、论贤，岂能两全？福王乃神宗嫡孙，光宗亲侄，大行皇帝之兄，伦序当立，名正言言顺！若舍亲立疏，恐天下不服，徒生内乱！如今江北四镇（高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功）皆已表态，愿奉福王殿下！南京城内，勋臣如忻城伯赵之龙、诚意伯刘孔昭等，亦持此议！”
他话语中的逼迫之意，已然十分明显。所谓的“江北四镇”，除了已死的刘泽清，其余三镇皆是拥兵自重的军阀，他们的态度，在此时拥有极大的分量。而南京勋臣，也多是与马士英利益勾结之辈。
韩赞周也在一旁敲边鼓：“史公，马总督所言极是。国难当头，当以稳定为重。福王殿下乃众望所归啊。”
史可法看着眼前一内一外，一唱一和的两人，心中涌起一股巨大的无力感。他素有清名，以天下为己任，但面对如此复杂的局势和强大的既得利益集团，他个人的操守和理想显得如此苍白。他深知，一旦拥立福王，朝政很可能被马士英及江北军阀把持，于国事无益。但他更怕因为立嗣问题导致南京内部先乱起来，给北方的清军可乘之机。
“可是……”史可法还想挣扎一下，“有传言说，林总兵护着圣上已至山东，此事尚未证实……”
“谣言！必是谣言！”马士英断然否定，语气不容置疑，“若圣上尚在，为何不见明旨？为何只有林天一部兵马？此必是林天那武夫，或某些居心叵测之辈，欲行那挟天子以令诸侯之举，所散播的谎言！部堂切不可被其迷惑，延误了立君大事！”
史可法张了张嘴，最终化作一声长叹。在强大的现实压力和“稳定大局”的考量下，他个人的疑虑显得微不足道。他知道，自己无力阻止了。
“既如此……那便依诸位所议吧。”史可法颓然道，仿佛瞬间苍老了几岁。
马士英眼中闪过一丝得意，与韩赞周交换了一个心照不宣的眼神。
……
六月中，山东，济南。
巡抚衙门内，气氛与南京的暗流涌动截然不同，充满了务实与高效的忙碌。
林天看着手中由周青紧急传回的情报，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。情报详细记录了南京方面正在紧锣密鼓筹备拥立福王的消息，甚至具体到了拟定的年号——“弘光”。
“弘光……果然还是来了。”心中想着，林天将纸条递给一旁的韩承。
韩承快速浏览，眉头微蹙：“主公，南京这是要另立中央，与我等分庭抗礼了。马士英、江北四镇……动作好快。”
“不算快，是我们给了他们压力。”林天站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光扫过江南，“崇祯皇帝在我们手中，这是他们最大的心病。所以他们必须抢在我们抵达南京之前，造成既成事实。”
“那我们该如何应对？是否立刻亮明旗号，揭露南京阴谋，然后挥师南下？”王五摩拳擦掌，他刚肃清了济南周边几股较大的土匪，正觉不过瘾。
林天摇了摇头：“时机未到。南京立君，已成定局，强行阻止，反落人口实，谓我等引发内讧。况且，我们现在需要时间消化山东，希望李自成那边能多撑一段时间吧。”
他指向地图上的陕西和山西：“陈默那边有消息了吗？”
“有。”负责情报的军官立刻回道，“陈将军已深入山西，与阿济格部的游骑交手数次，烧毁两处小型粮囤，截杀信使三批，毙伤清军约两百余人。阿济格前锋受扰，进军速度明显放缓。但清军势大，陈将军只能袭扰，难以阻挡其主力西进陕西的步伐。”
“足够了。”林天点头，“只要能让阿济格不舒服，让他无法全力追剿李自成，我们的目的就达到了。告诉陈默，保持压力，但务必保证自身安全，事不可为，立刻撤回。”
“是！”
“山东这边，进展如何？”林天看向韩承和张慎言。
韩承禀报道：“招抚文书已发往各府县，登州、莱州、青州等地官员已陆续上表，表示遵从陛下号令。王将军肃清匪患后，通往登莱的官道已基本畅通。匠作营分司已在济南西郊设立，目前招募工匠三百余人，在宋应明、张继孟二人领导下已经开始制作火药和修复缴获的盔甲兵器。新兵招募也已展开，首批五千人正在编练。”
张慎言补充道：“民生方面，已下令减免济南府部分地区本年钱粮，鼓励流民垦荒。只是……府库空虚，钱粮支绌，恐难长久支撑大军用度。”
钱粮，永远是最大的问题。林天沉吟片刻，道：“开源节流。节流方面，整肃吏治，杜绝贪墨，精简不必要的开支。开源嘛……”他目光闪动，“登莱那边，靠海。我记得前宋、前元乃至本朝初期，皆有海贸之利。”
韩承眼睛一亮：“主公之意是……重启海贸？”
“未尝不可。”林天淡淡道，“非常之时，当行非常之法。与江南、乃至南洋的商人接触，用我们可能拥有的资源——比如北方的特产、甚至未来可能的盐引、官职，换取我们急需的粮食、布匹、硫磺、乃至战船！这件事，可以悄悄去做，由周青的人负责联络。”
这是一个大胆的想法，在这个重农抑商、海禁时松时紧的时代，无疑带着巨大的风险，但也蕴含着巨大的机遇。韩承和张慎言对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与一丝兴奋。
“属下明白，这就去安排。”韩承郑重应下。
就在这时，一名亲兵快步走入，呈上一封密信：“主公，北京急报！”
林天接过，拆开火漆，快速浏览。信是潜伏在北京的夜不收冒死传出的，内容让林天瞳孔微微一缩。
“多尔衮已下令，命多铎为主帅，统兵五万，南下河南！其先锋已出邯郸，目标是扫清河南顺军残部，并觊觎江淮！”
堂内众人闻言，神色皆是一凛！
多铎南下！这意味着清军的战略重心，在初步稳定京畿后，开始正式转向南方！河南若失，江淮门户洞开，南京乃至整个江南都将直接暴露在清军的兵锋之下！
“来得真快！”王五握紧了拳头。
韩承面色凝重：“多铎骁勇，麾下皆是八旗精锐。河南如今一片混乱，顺军残部、地方武装、前明官军互相攻伐，绝难抵挡清军铁骑。”
林天将密信放在桌上，手指轻轻点着“多铎南下”四个字，眼神锐利如刀。
南京忙着争权夺利立新君，北方的恶狼却已磨利了爪牙，准备扑向中原。这时间，比他预想的还要紧迫。
“看来，我们在山东也待不了太久了。”林天的声音冷静得可怕，“传令下去，新兵训练加紧！匠作营全力生产军械火药！王五，给你十天时间，必须彻底打通并确保济南至兖州、直至徐州方向的官道安全！我们要做好随时南下的准备！”
“末将领命！”王五轰然应诺。
“韩先生，张先生，政务方面，稳定压倒一切，同时做好迁移准备。尤其是匠作营的骨干和重要设备，要能随时带走。”
“明白！”
一条条命令迅速下达，整个济南以更高的效率运转起来。战争的阴云，已经从北方蔓延而至，笼罩在每个人的心头。
林天独自走到院中，仰望六月的星空。南都暗流涌动，北疆惊雷炸响。历史的车轮正滚滚向前，而他，这个原本不该存在的变数，接下来又该如何在这错综复杂的乱局中，杀出一条血路，握住那命运的缰绳。
多铎南下，目标或许是南京那个即将成立的弘光朝廷。但这对于林天而言，既是巨大的危机，也未尝不是一种……机会。一场席卷中原的风暴即将来临，而他，已站在了风暴的边缘。下一步，是顺势南下，直入南京中枢？还是暂避锋芒，坐观虎斗？
他的目光，再次投向屋内那幅巨大的地图，最终落在了那条蜿蜒南去的大运河，以及运河终点——那座虎踞龙盘的金陵古城。
“南京……”他低声自语，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。