磁州城外的短暂交锋,以林天部的完胜告终。赵麻子被当众处决,其麾下乌合之众或降或散。解围之恩,加上林天部展现出的严明军纪与强悍战力,让据守坞堡的张氏一族感激涕零,族长张承宗亲自出堡相迎。
张承宗年约五旬,面容清癯,目光中带着历经世事的沉稳与一丝忧色。他并非寻常乡绅,曾中过举人,在河南做过一任知县,因看不惯官场倾轧而辞官归乡,在磁州一带颇有声望。赵麻子围攻坞堡,看中的不仅是张家的财富,更是想借助张家在地方上的影响力。
“林将军虎威,解我张家倒悬之危,老朽代阖族上下,拜谢将军大恩!”张承宗对着林天深深一揖。
林天连忙扶住:“张老先生不必多礼。林天身为朝廷将官,保境安民乃是分内之事。只是如今虏寇肆虐,流贼蜂起,朝廷……唉,力有未逮,致使百姓受苦。”
他刻意提及朝廷的无力,暗中观察张承宗的反应。
张承宗闻言,脸上忧色更浓,叹息道:“将军所言甚是。如今这世道,官府自顾不暇,豪强并起,百姓如俎上鱼肉。若非将军及时赶到,我张家百年基业,恐毁于一旦。”他看了看林天身后军容整肃的部队,眼中闪过一丝希冀,“不知将军此番南下,欲往何处?”
林天知道机会来了,坦诚相告:“不瞒老先生,林天北上勤王,历经血战,卢象升督师已然殉国。京畿之地,虏势浩大,我军孤悬敌后,粮秣匮乏,难以久持。故决议南下,欲寻一立足之地,整顿兵马,再图恢复。此番路过磁州,亦是机缘。”
张承宗目光微动,沉吟片刻,忽然压低了声音:“将军,若不嫌弃,磁州或可暂作栖身之所。”
林天心中一动,面上不动声色:“哦?愿闻其详。”
张承宗道:“磁州虽非通衢大邑,但地处要冲,北接畿辅,南连中原,西倚太行,物产尚算丰饶。现任知府胆小无能,城中守军不过千余,皆是老弱。将军若有意,老朽愿联络城中士绅,共迎将军入城!以将军之威,整顿磁州防务,必能使此地成为一方净土,庇佑百姓!”
这正是林天所需!一个稳定的根据地,远比流窜作战更有前途。磁州位置关键,进可窥视中原,退可依仗太行,确实是理想的立足点。
“老先生高义!林天感激不尽!”林天郑重拱手,“只是,我军初来乍到,恐地方有所疑虑……”
“将军放心!”张承宗慨然道,“将军解我张家之围,军纪严明,秋毫无犯,此乃仁义之师!老朽在磁州尚有几分薄面,必尽力周旋,说服各方!”
接下来的几日,在张承宗的积极斡旋下,林天部并未急于进城,而是在城外择地扎营,继续整训部队,同时派出小股部队清剿周边小股土匪,维护地方安宁。林天的“仁义之师”形象逐渐树立起来。
磁州城内,知府本就惶惶不可终日,见有强军来投,又有地方士绅支持,半推半就地便答应了让林天部入驻协防。数日后,林天率领主力,在磁州士绅百姓复杂的目光中,缓缓开入磁州城。
入城之后,林天并未急于揽权,而是以“协防参将”的身份,首先拜会了知府,态度谦恭,给足了地方官面子。同时,他严令部下,不得骚扰百姓,买卖公平,违令者严惩不贷。一系列举措,迅速安稳了民心。
真正的动作在暗中展开。林天以整饬城防为名,逐步接管了城防军的指挥权,将原守军中不堪用的老弱淘汰,补充进自己的骨干和经过筛选的降兵。王五被任命为城防总管,张铁头负责练兵,周青的情报网络则迅速向周边州县渗透。
更重要的是内政建设。林天深知,没有稳固的后方和经济支撑,军队就是无根之萍。他请张承宗出面,联络城中商户和城外乡绅,共商恢复生产、保障民生之策。
“如今最紧要者,一是粮食,二是流通。”林天在由知府主持、众多士绅参加的会议上直言不讳,“春耕已过,夏收在即,需防流寇溃兵抢掠,当组织乡勇,保境安民,确保粮田收获。其次,商路不通,则百业凋敝,我意派遣精干兵卒,护送商队往来,打击沿途匪患,重开磁州商路!”
这些措施切实关乎地方利益,得到了大多数士绅的支持。张家率先捐出一批钱粮,支持组建乡勇和修缮城防。其他士绅见状,也纷纷解囊。林天则承诺,将来按出资比例,在商贸利润和城防安全上给予回报。
在军事上,林天并未因获得城池而放松。他深知未来的敌人有多强大。磁州城防被重新规划加固,城外挖掘壕沟,设置了望塔。部队的训练更加严格,新兵与老兵的融合加速进行。宋应星留下的工匠体系被重新启动,利用磁州本地的铁矿和工匠,开始小规模修复和打造兵器,尤其是燧发枪的弹药补充被列为重中之重。
林天还做了一件超越时代的事情——建立了简易的“参谋司”和“后勤司”。他从军中挑选识文断字、头脑灵活的军官和老兵,跟随王五、周青学习军情分析、地图作业和后勤调度,试图建立更专业的指挥和保障体系。
时间在忙碌中飞逝,转眼林天部入驻磁州已近一月。磁州及其周边区域逐渐恢复了秩序,商贸开始流通,百姓惶惶的人心也慢慢安定下来。林天部不仅站稳了脚跟,兵力在整合和招募中也恢复到了近五千人,虽然新兵比例较高,但骨架坚实,士气旺盛。
这一日,林天正在校场观看新编练的燧发枪营进行射击训练,周青匆匆走来,递上一份情报。
“将军,南面有消息了。李自成部大将刘宗敏,率兵数万,已破卫辉府,兵锋直指彰德(今河南安阳)。距我磁州,已不足二百里。”
林天接过情报,眼神凝重起来。李自成席卷中原的滔天巨浪,即将拍打到磁州这座刚刚筑起的小小堤坝。是顺势而为,还是逆流而上?他手中的力量,又将在这天下棋局中,扮演怎样的角色?磁州,将成为他真正登上明末乱世大舞台的第一个试炼场。