妙木山附属避难所的清晨被袅袅炊烟唤醒，临时搭建的灶台前，手打大叔正用简易的铁锅熬煮着野菜汤，香气顺着微风飘向帐篷区，驱散了残留的寒意。宁次靠在一棵老槐树下，看着鸣人蹲在帐篷前，用查克拉帮一个小男孩修补破损的玩具风车，金色的光晕裹着木质叶片，转得比原来更轻快；小樱则在医疗帐篷外，教几名村民辨认止血草药，御坂辰站在一旁，用土遁捏出一个个整齐的药臼，肩胛骨的绷带已换成小樱新调制的防护型，不再渗血。
“宁次哥哥，纲手大人找你。”雏田的声音从槐树林外传来，她手里捧着一卷淡绿色的卷轴，宗家的阳属性查克拉让卷轴边缘泛着微光。宁次迎上前，指尖刚触碰到卷轴，就感受到里面的紧急情报封印：“是暗部传来的消息？”雏田点头，声音压低了些：“昨晚负责护送物资的小队在返回途中遇袭，是大蛇丸的残余势力，他们抢走了一半的粮食和药品，还挟持了两名村民当人质。”
纲手的临时指挥部设在避难所中央的最大帐篷里，地图上用红色墨点标注着遇袭地点——距离避难所十里的风谷隘口，那里是连接木叶与避难所的唯一通道，两侧是陡峭的岩壁，易守难攻。“对方有十名左右的音忍，擅长使用蚀印咒符和牵制型忍术，没有砂忍参与，应该是大蛇丸留在火之国的残余力量。”纲手的手指敲在地图上的隘口位置，“他们留下话，要我们用宁次的共生咒印研究资料换人换物资，否则就杀了人质。”
“这是调虎离山计。”宁次立刻开启白眼，扫视着地图上的地形，“风谷隘口两侧的岩壁有天然的查克拉屏蔽层，适合埋伏；而且他们只抢了一半物资，说明不是为了掠夺，是故意留下线索引我们过去。”他指向避难所西侧的山林，“那里的查克拉波动很微弱，但有蚀印能量的残留，应该有另一伙人在暗处盯着避难所，等我们主力离开后就发动偷袭。”
纲手眼中闪过赞许，从桌案上拿起两把特制的苦无，苦无柄上刻着封印咒符：“我分两队行动，第一队由你带队，带雏田、御坂辰和佐助，去风谷隘口救人质、夺回物资，佐助的写轮眼能破解蚀印咒符，御坂辰的土遁能应对隘口的埋伏；第二队由鸣人带队，小樱辅助，守住避难所西侧，一旦发现偷袭者，优先保护村民撤离，不用恋战。”她将苦无递给宁次和鸣人，“这是带有封印能量的苦无，能暂时压制蚀印能量，关键时刻能用。”
队伍在半小时后出发，宁次带着佐助、雏田和御坂辰钻进了风谷方向的密林，鸣人则在避难所西侧布下了防御阵型——他让村民们躲进预先挖好的掩体里，自己和小樱守在掩体入口，用风遁在地面划出一道道浅沟，里面埋上御坂辰提前制作的土遁引爆符。“放心去吧，这里有我在，保证村民一根头发都不会少！”鸣人对着宁次的背影大喊，金色的查克拉在掌心凝成一个小小的螺旋丸，又立刻散去。
风谷隘口比地图上显示的更险峻，两侧的岩壁如刀削般直立，阳光只能从顶部的缝隙中漏下，在地面投下斑驳的光影。岩壁上布满了淡紫色的蚀印咒符，御坂辰用土遁刮下一小块岩石，放在鼻尖闻了闻：“是劣质的蚀印咒符，只能干扰查克拉流动，不能造成实质性伤害，看来对方的资源不多了。”佐助的写轮眼也同时开启，猩红勾玉扫过岩壁：“有三个人埋伏在左侧岩壁的洞穴里，查克拉很弱，应该是诱饵。”
“雏田，用柔拳·共生丝探测人质位置。”宁次的掌心泛起淡蓝色查克拉，与雏田的查克拉交织成细丝，顺着地面的缝隙延伸出去。片刻后，雏田的脸色微微发白：“人质被绑在隘口中央的石柱上，周围有五名音忍看守，他们的查克拉里有尾兽容器的残留能量，应该接触过容器碎片。”她顿了顿，补充道，“两名村民都还活着，只是被蚀印咒符封住了查克拉，身体很虚弱。”
“御坂辰，用土遁制造塌方，逼诱饵出来。”宁次的声音刚落，御坂辰就双手结印，土黄色的查克拉顺着岩壁蔓延：“土遁·岩崩之术！”左侧岩壁的洞穴突然坍塌，三名音忍尖叫着从碎石中跳出来，刚要结印发动忍术，就被佐助的雷遁击中：“雷遁·地走！”淡蓝色的雷电顺着地面蔓延，将三人的双腿麻痹，动弹不得。
隘口中央的音忍见状立刻警惕起来，为首者穿着黑色的音隐制服，脸上戴着面具，只露出一双泛着红光的眼睛：“日向宁次，果然来了。把共生咒印的研究资料交出来，我就放了人质，还把物资还给你们。”他晃了晃手中的卷轴，“别耍花样，这里的蚀印咒符能引爆周围的尾兽残留能量，一旦爆炸，人质和你们都得死。”
宁次向前走了一步，掌心的柔拳查克拉凝聚：“我没有研究资料，共生咒印的力量是与生俱来的，不是靠卷轴就能掌握的。”他突然加快语速，用查克拉传声术对佐助说，“右侧岩壁第三块突出的岩石后，有两名音忍藏在那里，用写轮眼锁定他们的查克拉核心；御坂辰，准备土遁壁垒，挡住可能的攻击。”
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的音忍怒吼一声，双手结印，地面突然泛起淡紫色光晕，蚀印能量化作数条小蛇扑向宁次。“柔拳·八卦三十二掌！”宁次踩着八卦步穿梭在蛇群中，指尖精准点中每条蛇的查克拉节点，淡蓝色的共生查克拉将蚀印能量净化。与此同时，佐助的雷遁已击中右侧岩壁的音忍，御坂辰的土遁壁垒则挡住了来自左侧的偷袭，三人的配合行云流水，瞬间瓦解了音忍的第一波攻击。
“雏田，救人质！”宁次大喊着冲向为首的音忍，柔拳查克拉与胸口的守护玉产生共鸣，淡蓝色的光晕在身前形成八卦图案。为首者显然没想到宁次的攻击如此凌厉，慌忙后退，却被宁次的共生丝缠住手腕：“你的查克拉里有砂隐的气息，不是大蛇丸的核心部下，只是被雇佣的散忍吧？”他指尖的查克拉加重，“大蛇丸都已经逃了，你觉得他会回来救你们吗？”
雏田趁机冲到石柱前，宗家的阳属性查克拉轻轻覆在人质身上，解开了蚀印咒符的封印。两名村民已经虚弱得说不出话，雏田立刻将医疗查克拉注入他们体内，同时用土遁捏出简易的担架：“坚持住，我们马上带你回避难所。”就在这时，隘口入口突然传来剧烈的爆炸声，烟尘弥漫中，一名音忍的尸体被抛了进来——是鸣人派来的暗部信使，他的胸口插着一枚蚀印咒符，气息奄奄：“避难所……西侧……遇袭……”
“果然是调虎离山！”宁次心中一紧，立刻对佐助说，“这里交给你，解决剩下的音忍，夺回物资；御坂辰，你跟我回避难所支援！雏田，带着人质先去医疗帐篷，用共生咒印的能量稳定他们的伤势！”他刚要发动瞬身术，就被为首的音忍缠住：“想走？没那么容易！蚀印·自爆咒符！”音忍的身体突然膨胀起来，淡紫色的蚀印能量包裹全身，显然要与宁次同归于尽。
“佐助，解决他！”宁次大喊着推开御坂辰，用柔拳将音忍的自爆咒符打偏，能量爆炸的冲击波将他掀飞出去，胸口的守护玉发出温润的光芒，挡住了大部分伤害。佐助的雷遁已及时赶到，千鸟的锐刃刺穿了音忍的查克拉核心，自爆咒符的能量瞬间消散。“快去！这里交给我！”佐助对着宁次的背影喊道，写轮眼已锁定了剩下的音忍，雷遁查克拉暴涨。
宁次和御坂辰赶回避难所时，西侧的山林已燃起熊熊大火，淡紫色的蚀印能量与火焰交织在一起，形成诡异的火墙，将村民的掩体围在中间。鸣人正用风遁抵挡着火势，金色的查克拉形成旋风，将火焰吹向两侧，但火墙的范围太大，他的查克拉已有些透支，额头渗出细密的汗珠。小樱则在掩体里，为被火焰灼伤的村民治疗，脸上沾着烟灰，却仍保持着冷静。
“御坂辰，用土遁制造隔离带！”宁次大喊着开启白眼，锁定了火墙后的五名音忍，他们正操控着蚀印咒符，不断扩大火势。御坂辰立刻结印，地面升起一道巨大的岩墙，将火墙与掩体隔开，同时岩墙顶端喷出细密的沙土，压制着火焰的蔓延：“宁次，他们的查克拉核心在火墙中央的大树上！”宁次点头，踩着八卦步冲向火墙，共生咒印的淡蓝光晕包裹全身，抵御着火焰的高温。
火墙中央的大树上，缠着数十枚蚀印咒符，为首的音忍正双手结印，操控着咒符的能量。“柔拳·共生破印掌！”宁次的查克拉精准击中大树上的咒符核心，淡蓝色的阳属性查克拉瞬间净化了蚀印能量，火焰失去了能量支撑，渐渐熄灭。为首的音忍见状不妙，转身就要逃跑，却被赶过来的鸣人一脚踹倒：“想跑？问过我了吗！”金色的螺旋丸在掌心凝聚，就要砸下去。
“别杀他！”宁次立刻喊道，冲上前用柔拳封住了音忍的经脉，“他知道大蛇丸的残余据点位置。”音忍趴在地上，不甘心地嘶吼：“你们别想从我嘴里问出任何东西！大蛇丸大人会回来救我们的！”御坂辰走到他身边，用土遁将他固定在地上，声音平静却带着威慑力：“我曾经是大蛇丸的改造忍者，我比你更清楚他的为人。他只会利用别人，从来不会救人。你要是配合，还能留一条命；要是顽抗，只会被他当作弃子。”
火被彻底扑灭后，村民们从掩体里走出来，看着被烧毁的帐篷和山林，脸上露出后怕的神情。手打大叔走到宁次身边，递来一碗温热的野菜汤：“多亏了你们，不然我们都要被大火烧死了。”那个被鸣人修补玩具风车的小男孩，举着风车跑到宁次面前，仰着小脸说：“忍者大人，风车转得很快，谢谢你保护我们。”宁次蹲下身，轻轻摸了摸小男孩的头，胸口的守护玉微微发烫，心中涌起一股暖流——这就是守护的意义，不是冰冷的战斗，而是守护住这些温暖的笑容。
指挥部的帐篷里，被俘虏的音忍终于松了口，交代了大蛇丸的残余据点位置——位于火之国与音隐村边境的一处废弃要塞，里面还有二十多名音忍，以及部分尾兽容器的研究资料。纲手看着地图上的据点位置，对宁次和鸣人说：“这次多亏了你们的配合，不仅救回了人质，还守住了避难所。接下来我们需要休整几天，再组织力量攻打据点。”她看向御坂辰，眼中带着认可，“御坂辰，你这次立了大功，等回到木叶，我会向火影大人申请，正式接纳你成为木叶的忍者。”
御坂辰的身体微微一僵，随即深深鞠躬：“谢谢纲手大人，我只想守护木叶，守护这里的同伴。”宁次拍了拍他的肩膀，掌心的柔拳查克拉轻轻覆在他的改造接口上：“等回去后，我和小樱一起帮你彻底清除接口的蚀印残留，让你能像正常忍者一样修炼。”御坂辰抬起头，眼中满是感激，嘴唇动了动，最终只说了一句：“谢谢。”
夜幕降临时，避难所的篝火重新燃起，村民们围着篝火唱歌跳舞，庆祝死里逃生。鸣人正和几个年轻的村民比试摔跤，金色的查克拉收得恰到好处，既赢了比赛，又没伤到对方；佐助则坐在篝火旁，看着宁次和雏田教孩子们练习基础的查克拉提炼术，写轮眼中的猩红渐渐褪去，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑；小樱和御坂辰坐在一旁，整理着白天缴获的蚀印咒符，讨论着如何用医疗忍术和土遁将其转化为防护道具。
宁次走到槐树林外，看着夜空中的星星，胸口的守护玉与额间的共生咒印遥相呼应。日向日足的身影从树后走来，递来一壶清酒：“纲手大人说，等攻打据点结束，就立刻举行解咒仪式，《日向秘录》的准备工作已经完成了。”宁次接过酒壶，抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，却带着温暖的余味：“父亲要是看到现在的日向，看到现在的木叶，一定会很开心。”
“他一直都在看着。”日向日足看着篝火旁的人群，声音带着感慨，“你父亲当年研究共生咒印，就是为了让日向一族摆脱笼中鸟的束缚，让宗分能够真正团结。现在你做到了，比他当年做得更好。”他拍了拍宁次的肩膀，“攻打据点的战斗，就交给你们年轻一辈吧，我们老一辈的任务，是守住日向的未来，守住木叶的根基。”
篝火旁的笑声传来，鸣人赢了摔跤比赛，正被村民们举起来欢呼；雏田教的孩子们成功提炼出了第一缕查克拉，兴奋地跑来向她报告；御坂辰用土遁捏出了一个个小灯笼，小樱在灯笼上贴上了医疗咒符，淡绿色的光芒照亮了帐篷区，比星光更温暖。宁次看着这一切，心中的信念愈发坚定——不管大蛇丸的残余势力有多顽固，不管未来还有多少危机，只要同伴还在，羁绊还在，他们就一定能守护住这份温暖，守护住木叶的未来。
回到篝火旁时，鸣人将一个烤好的红薯塞到宁次手里：“宁次，明天我们去勘察据点地形吧，我和佐助去侦查，你和雏田制定战术，御坂辰负责防御，小樱负责医疗，我们一定能一举拿下那个据点！”宁次接过红薯，滚烫的温度从掌心传到心里，他点了点头，看着身边的同伴们，每个人的眼中都充满了斗志与希望。夜色渐深，篝火的光芒映着每个人的脸庞，将影子拉得很长，交织在一起，再也分不清彼此的界限。
第二天清晨，宁次带着鸣人、佐助和御坂辰出发前往据点勘察，雏田则留在避难所，协助纲手组织村民加固防御，同时准备解咒仪式的前期工作。队伍离开避难所时，村民们站在门口挥手送别，那个小男孩举着修好的风车，大喊着“忍者大人加油”。宁次回头望去，阳光洒在避难所的帐篷上，淡绿色的医疗帐篷、土黄色的民居帐篷、中央的指挥部帐篷，构成了一幅温暖的画面。他握紧掌心的红薯，加快了脚步——为了守护这份温暖，他们必须赢下接下来的战斗。