鲤兽的尸体沉入海底，珊瑚礁群周围的海水渐渐平息，只剩下漂浮的血迹与断裂的法器碎片，无声诉说着这场惨烈的厮杀。
九连门的修士们忙着打捞同伴的遗体，每个人脸上都带着难以掩饰的疲惫与哀戚——此战虽胜，却折损了近半人手，对于根基不算深厚的九连门而言，无疑是重创。
九连门门主赵坤走到唐枫面前，双手抱拳，声音沙哑：“唐兄，大恩不言谢。这份情，九连门记下了。”他递过一个储物袋，“这是鲤兽最核心的材料，鳞片、内丹、鱼骨皆在其中，唐兄当得此物。”
唐枫接过储物袋，神识扫过，里面果然装着鲤兽的内丹——一颗拳头大小、泛着水蓝色光泽的晶石，蕴含着精纯的水系灵力；还有数十片巴掌大的鳞片，质地坚硬如精铁，是炼制防御法器的上佳材料。他没有推辞，这场战斗他出力最大，收下也是应当。
“赵门主节哀。”唐枫看着那些被抬上船的遗体，沉声道，“鲤兽已除，此地不宜久留，尽早离开吧。”
赵坤点头，挥手示意弟子们加快速度。返航的路上，船队异常沉默，只有海浪拍打船舷的声音。唐枫独自站在船头，望着深邃的海面，心中却在思索——五阶妖兽虽强，但以九连门的实力，本不该损失如此惨重。
刚才战斗中，他隐约察觉到鲤兽的攻击模式有些诡异，似乎比典籍记载的五阶鲤兽更具攻击性，而且防御也超出了常理。
“难道有什么不对劲？”他指尖摩挲着鲤兽的鳞片，鳞片上除了水灵力，竟还残留着一丝微弱的、不属于妖兽的阴寒气息。
回到猿魔岛时，围杀鲤兽的消息已经传开。岛上修士见唐枫随九连门的船队归来，纷纷投来敬畏的目光。毕竟，能在重创九连门后斩杀五阶妖兽的修士，在猿魔岛一带屈指可数。
“唐兄好手段！”刚下船，就有相熟的修士上前道贺，“听说那鲤兽凶悍异常，九连门折了不少人，多亏唐兄出手才拿下。”
唐枫淡淡点头，正欲离开，却瞥见人群中站着一个熟悉的身影——十二岁的紫梅，正踮着脚尖朝他这边望，看到他看来，立刻红着脸低下了头，手指紧张地绞着衣角。
他笑了笑，走过去问道：“你怎么在这？”
紫梅抬起头，眼睛亮晶晶的：“我听人说唐枫哥哥回来了，就过来看看。”她顿了顿，从怀里掏出一个用海藻编织的小篮子，里面装着几颗圆润的海葡萄，“这个给你，很甜的。”
唐枫接过篮子，海葡萄晶莹剔透，散发着淡淡的果香。“多谢。”
“唐枫哥哥，你没事吧？我听说那个妖兽很厉害。”紫梅仰着头，满脸关切。
“没事。”唐枫揉了揉她的头顶，“你早点回去吧，外面风大。”
看着紫梅蹦蹦跳跳离开的背影，他心中泛起一丝暖意，随即又被疑虑取代。回到洞府，他立刻取出鲤兽内丹，以赤焚鼎的火焰小心灼烧。内丹遇火，水蓝色光芒大盛，那些阴寒气息被火焰逼出，化作一缕黑烟，发出“滋滋”的声响。
“果然有问题。”唐枫眼神一凛。这阴寒气息带着淡淡的魔气，与之前青鸾岛遇到的魔修气息有些相似，却又更加隐晦。
就在这时，洞府外传来敲门声，是九连门的弟子：“唐兄，我家门主有请，说有要事相商。”
唐枫心中一动，跟着弟子来到九连门在猿魔岛的据点。赵坤正焦躁地踱步，见他进来，连忙关上房门，脸色凝重：“唐兄，你发现了吗？鲤兽身上有魔气！”
“我正想此事。”唐枫点头，“赵门主也察觉到了？”
“何止察觉！”赵坤从怀中掏出一块破碎的玉简，“这是从死去弟子的储物袋里找到的，是他们出发前，有人匿名送来的‘鲤兽踪迹密报’。我刚才才发现，玉简夹层里藏着一丝魔气，与鲤兽身上的气息一模一样！…
唐枫拿起玉简，神识探入，果然在夹层中感受到了那股阴寒魔气。“有人故意引你们去杀鲤兽，而且这鲤兽，恐怕被人用魔气催化过，才变得如此凶悍。”
“是谁？！”赵坤咬牙切齿，“竟如此歹毒，借妖兽之手灭我九连门！”
唐枫沉默。能悄无声息地用魔气催化五阶妖兽，还能精准掌握九连门的动向，这背后的势力绝不简单。他想起了青鸾岛的魔修，又想起了那位神秘的灵虚子，一时间难以判断。
“此事暂且保密。”唐枫将玉简收好，“对方既然布下此局，必然在暗中观察。我们若表现出察觉的样子，反而会打草惊蛇。”
赵坤深吸一口气，强迫自己冷静下来：“唐兄说的是。那……接下来该怎么办？”
“先稳住。”唐枫道，“你暗中调查送密报的人，我去查这魔气的来源。猿魔岛不大，总能找到线索。”
离开九连门据点时，天色已黑。唐枫走在回洞府的路上，猿魔岛的夜市正热闹，叫卖声、谈笑声不绝于耳。但他却觉得，这片繁华之下，似乎有一双眼睛在盯着自己，带着冰冷的恶意。
他抬头望向夜空，外海的星星比内陆稀疏，却更加明亮。十二年潜修，他以为自己已足够强大，可如今才发现，外海的水，比想象中更深。
“不管是谁在背后搞鬼……”唐枫握紧了手中的赤焚鼎，眼中闪过一丝冷光，“敢算计到我头上，就要有承担后果的觉悟。”
夜色渐浓，海风卷着潮气吹来，带着一丝若有若无的魔气，在猿魔岛的角落里悄然弥漫。一场新的风暴，正在悄然酝酿。