就在沈怜星尚未从赏花宴的风波中完全平复心情时，新的麻烦接踵而至。
表兄苏清远一脸愁容地前来拜访，甚至顾不得寒暄，便直接道明了来意。
“表妹，这次你可一定要帮帮为兄！”
苏清远眉头紧锁，往日里的温文尔雅被焦虑取代，“咱们之前好不容易打通的那几条南边的商路，最近接连出事！”
沈怜星心中一凛，请他坐下细说：“表兄莫急，慢慢说，出了何事？”
苏清远叹了口气，语速急促：“先是运往江南的那批药材，在漕运码头上被巡检司以‘手续不全’为由扣下了，反复交涉，对方就是不放行，眼看交货日期就要过了，违约金可不是小数目！紧接着，我们在湖广那边新开的绸缎庄，当地官府三天两头来找茬，不是说防火不合规，就是说税银有问题，生意根本做不下去！还有……”
他一连说了好几桩麻烦事，无一例外，都是官府层面施加的压力，而且明显是刻意刁难，理由牵强附会。
“我托人多方打听，”苏清远压低了声音，脸上带着愤懑与无奈，“隐隐约约指向……是东厂那边递了话。”
东厂！又是东厂！沈怜星的心沉了下去。
果然，宫寒渊并没有因为赏花宴之事就彻底放过她，或者放过与她相关的人。
他只是在某些时候、某些事情上出手相助，但在另一些方面，他的打压依旧存在，甚至可能变本加厉。
“表兄确定是东厂？”沈怜星确认道，指尖微微发凉。
“九成把握。”苏清远沉重地点点头，“我在官场也有些门路，对方暗示得很明显，说是我们……得罪了不该得罪的人。在这京城，除了那位督公，还有谁有这般能量，能让各地官府如此‘默契’地一起刁难我们？”
他看向沈怜星，眼神复杂：“表妹，你与那位督公……究竟是怎么回事？他若有意为难，我们这点家底，根本经不起折腾啊！这几桩事下来，损失惨重，若再不能解决，之前投入的心血恐怕都要打水漂，难以为继了。”
沈怜星抿紧了唇。她该如何向表兄解释？解释那位督公大人反复无常，一边救她于水火，一边又不断打压她的生意？她感到一阵深深的无力感。
宫寒渊就像一张无形的大网，将她牢牢罩在其中，进退皆不由己。
他给予的“庇护”与施加的“压力”，如同冰火两重天，让她无所适从。
“表兄，此事因我而起，我会想办法。”
沈怜星深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你先尽量周旋，稳住局面，减少损失。东厂那边……我再去探探口风。”
苏清远看着表妹沉静的眉眼，知道她背负的压力不小，叹了口气：“表妹，你自己也要小心。那位督公……绝非良善之辈。”
送走忧心忡忡的表兄，沈怜星独自坐在房中，心情沉重。
宫寒渊此举意欲何为？是警告她不要因他的相救而得寸进尺？还是提醒她，她的“命运”始终掌控在他手中？亦或是……这又是他某种难以理解的“恶趣味”的一部分？她揉了揉眉心，感到一阵疲惫。
与宫寒渊打交道，犹如在万丈深渊上走钢丝，每一步都必须小心翼翼。
看来，她不得不再次主动去面对那个喜怒无常、心思难测的暴戾督公了。
只是这一次，她又该以何种姿态前去？医女？商人？还是……一个需要他“高抬贵手”的求助者？