接到沈怜星的指令，李忠立刻行动起来。
他挑选了护卫队中最机警且面孔生疏的石头和另外两名少年，又动用了安插在码头、茶寮等处的市井眼线，开始了缜密的反向调查。起初几天，似乎有些进展。
一个眼线回报，说前几日那个形迹可疑的货郎，最后被人看见是往京城方向去了，但进入京城后便如泥牛入海，失去了踪迹。
石头则凭借出色的潜伏和追踪技巧，远远缀上过一个在庄子外围徘徊的“行脚僧”，发现那人并未在附近的寺庙挂单，反而在入夜后身形矫健地翻入了一家看似普通的民宅，之后再未出来。
“小姐，那民宅我们暗中查过，户主是个老实巴交的木匠，并无异常。但那个‘行脚僧’进去后就没再露面，很是古怪。”
李忠皱着眉头汇报，黝黑的脸上带着困惑，“我们的人守了一夜，第二天一早，那木匠如常出门做工，并无异样。那人……就像凭空消失了一样。”
沈怜星指尖轻轻敲击着桌面，沉吟道：“要么那民宅有密道，要么……对方极其擅长易容伪装，换了个身份出来了。继续盯着那一片区域，留意所有进出人员，尤其是身形相近者。”
“是。”李忠应下，又道，“还有那个‘游方郎中’，我们的人试图靠近搭话，他应对得滴水不漏，药理医道说得头头是道，看起来就是个真正的游医。但在他离开后，我们的人在他歇脚过的树下，发现了这个。”
他递上一小片极其不起眼的、深灰色的布料碎片，边缘整齐，像是被什么锋利的东西快速割下的。
沈怜星接过碎片，触手细腻坚韧，绝非普通棉麻。
“这料子……像是某种特制的劲装衣料。”
她眸光微凝，“寻常游医，穿不起这个。”
线索似乎有了指向，但又模糊不清。
对方行事谨慎，尾巴收拾得极其干净。
然而，就在石头等人试图进一步深入调查那家民宅和追踪其他可疑人物时，所有的线索却仿佛被一只无形的手瞬间掐断了。
那个民宅依旧平静，再无异状；其他曾出现过的可疑面孔，也再也没有在庄子附近露面；就连那种被窥视的感觉，也骤然减轻了许多，仿佛对方已经达到了某种目的，或者……察觉到了他们的反向调查，暂时偃旗息鼓。
“小姐，对方……太警觉了。我们刚摸到一点边，他们就立刻缩了回去，所有痕迹都断了。”
李忠的语气带着一丝挫败和凝重，“这帮人，绝非等闲之辈，行事老辣，反应迅速，像是……受过严格训练的。”
沈怜星坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中并无太多意外。
能够在她后面两位未婚夫之死中若隐若现，又能如此严密地监视她而不露明显破绽的势力，岂是易与之辈？线索中断，调查陷入了僵局。
对方显然比她想象的更加高明，不仅善于隐藏自身，更能敏锐地察觉到风吹草动。
迷雾重重，不仅没有散去，反而因为这次失败的反查，显得更加深邃和扑朔迷离。
对方就像隐藏在浓雾后的猎手，耐心而危险，而她们，似乎仍然处于明处。
“暂停主动追查，以免打草惊蛇。”
沈怜星冷静地吩咐，“加强我们自身的戒备，以静制动。既然他们暂时退去，我们便利用这段时间，继续积蓄力量。狐狸，总有露出尾巴的时候。”
她不会因为一时的挫折而慌乱，越是如此，越需要沉住气。这团迷雾，她迟早要拨开。