第三章：冰缝里的微光
寒流像一张无形的巨网，将祁连山脉裹得密不透风。连正午的太阳都失去了温度，像一枚蒙着冰壳的银币，挂在灰蒙蒙的天上。凌霜储藏的岩羊肉已经吃完了，那只盘羊幼崽的肉只够维持三天。它站在岩洞门口，望着被风雪模糊的山脊，知道必须冒险去更远的西坡觅食——那里有片松树林，偶尔会有马鹿下山找食。
西坡的雪比东坡更松软，深一脚浅一脚地走了两个小时，凌霜的肚子已经饿得咕咕叫。它的皮毛虽然厚实，却挡不住这种从骨子里渗出来的寒意，每走一步，四肢都像灌了铅。它钻进一片茂密的云杉林，树干上覆盖着厚厚的积雪，一碰就簌簌落下，砸在头上冰凉刺骨。
突然，一阵奇怪的声音钻进耳朵——不是岩羊的蹄声，不是狼的嗥叫，而是一种断断续续的、像风声又带着人声的呜咽。凌霜停下脚步，琥珀色的瞳孔警惕地收缩。它压低身体，贴着树干潜行，尾巴紧紧贴在雪地上，尽量不发出一丝声响。
绕过一棵需要两人合抱的云杉，眼前的景象让它愣住了：一道宽约三米的冰裂缝横亘在雪地上，裂缝边缘的雪层已经冻成了冰壳，泛着青灰色的光。而在裂缝下方五米处，一个穿着红色外套的人类正蜷缩在冰棱上，一条腿不自然地扭曲着，嘴里发出痛苦的呻吟。
是之前看到的那些两脚兽之一。凌霜的第一反应是转身离开，人类是危险的生物，母亲生前反复告诫过它。但当它看到那个人类冻得发紫的嘴唇和颤抖的身体时，脚步却像被钉住了一样。他的睫毛上结着白霜，呼吸微弱得几乎看不见白气，显然已经快要撑不住了。
那个人类似乎察觉到了什么，艰难地抬起头。当他的目光与凌霜的竖瞳对上时，吓得倒吸一口冷气，下意识地想往后缩，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。他的手里紧紧攥着一把冰镐，但因为寒冷和疼痛，手指已经有些僵硬，根本握不稳。
凌霜盯着他看了足足半分钟。人类身上没有它熟悉的火药味，只有一股淡淡的、像松针一样的气息。他的眼神里有恐惧，却没有恶意，就像迷路的幼崽遇到危险时的样子。这让凌霜紧绷的肌肉稍微放松了一些，喉咙里的低吼也变成了低沉的呜咽。
它转身往树林深处走，那个人类以为它要离开，眼里闪过一丝绝望。但没过多久，凌霜又回来了，嘴里叼着一根粗壮的云杉枝——这是它刚才在雪地里刨出来的，树枝坚韧，足以承受一个人的重量。它把树枝轻轻放在冰裂缝边缘，然后后退几步，用鼻子指了指树枝，又指了指下面的人类。
那个人类愣了几秒，才明白过来这只雪豹是想帮他。他感激地看了凌霜一眼，用尽全身力气挪动身体，抓住垂下来的树枝。树枝很结实，没有被拉断，但他受伤的腿根本使不上力，试了几次都没能爬上来，反而因为动作太大，让冰棱上的积雪簌簌往下掉。
凌霜焦躁地在旁边踱步，尾巴甩得积雪乱飞。它跳上一块更高的岩石，低头观察着裂缝的结构，突然发现裂缝一侧有处缓坡，虽然覆满了冰，却可以攀爬。它跳到缓坡上方，发出一声短促的低吼，示意人类往这边来。
那个人类看懂了它的意图。他咬着牙，单腿发力，一点一点向缓坡挪动。每移动一步，都要忍受钻心的疼痛，额头上渗出的冷汗瞬间就结成了冰。凌霜在上方用爪子刨下一些碎雪，落在他周围——这是在告诉它哪里有冰棱可以抓握，哪里的冰层太薄容易塌陷。
当人类终于爬到裂缝边缘时，已经耗尽了所有力气，瘫在雪地上大口喘气。他的脸上、手上全是冻伤，嘴唇干裂出血，但眼睛里却闪烁着劫后余生的光芒。他看着凌霜，轻声说了句什么，声音沙哑得几乎听不清，但语气里的感激却清晰可辨。
凌霜站在三米外看着他，保持着安全距离。它知道人类和雪豹之间，永远隔着一道看不见的鸿沟。那个人类缓过来后，从背包里掏出一个银色的盒子，打开后里面传出奇怪的滋滋声。他对着盒子说了些凌霜听不懂的话，声音里带着激动和颤抖。
没过多久，远处传来了直升机的轰鸣。那声音越来越近，震得雪地上的积雪都在微微颤动。凌霜警惕地竖起耳朵，这种铁鸟的声音它记得，去年春天就是它带着那些拿着“黑管子”的人类闯入了领地。它看了一眼躺在雪地上的人类，转身就往树林深处跑。它不需要人类的感激，也不想和这些两脚兽有过多纠缠。
跑到半山腰时，它回头望了一眼，看到那架铁鸟悬停在裂缝上方，放下绳索把那个人类接了上去。红色的外套在白色的雪地里格外显眼，像一朵顽强绽放的花。凌霜甩了甩尾巴，加快速度消失在密林里。
它不知道自己为什么要救那个陌生人。也许是因为母亲曾说过，生灵之间本该相互取暖，哪怕是不同物种；也许只是因为在那双绝望的眼睛里，它看到了和自己相似的孤独——在这片苍茫的高原上，所有生命都在艰难地挣扎，谁也不知道下一场风雪会何时降临。
那天晚上，凌霜在松树林里抓到了一只雪兔。进食时，它破天荒地没有把残骸藏起来，而是留在了原地。月光透过树枝洒在雪地上，把那堆骨头照得像一串晶莹的珠子。它躺在雪地上，望着天上的星星，第一次觉得这片熟悉的山林，似乎有了一点不一样的温度。