南极大陆的暴风雪像无数把冰刀，刮在苏晚的防寒服上发出 “簌簌” 的声响，她紧握着防风镜，视线穿过白茫茫的雪幕，远处科考站的红色屋顶像一颗微弱的火种。“还有五公里！陈墨说卧底的雪地摩托信号最后出现在废弃实验室附近，那里曾是顾老夫人资助的‘极地生态研究站’，后来对外宣称废弃，实际是备份实验室！” 顾沉舟的声音透过通讯器传来，带着明显的喘息 —— 南极的低氧环境让每一步都格外艰难。
陈墨的实时定位图在平板电脑上闪烁，蓝色的光点停留在实验室区域，却突然开始移动：“不好！卧底发现我们了！他正在往实验室深处转移，还启动了里面的温控系统，可能想提前培育共生体！” 苏晚摸了摸内袋里的原生种汁液样本，是出发前陆叔特意留的半管，用保温盒层层包裹，此刻还带着一丝余温。
“联系上科考站的安娜研究员了吗？她熟悉实验室的结构，能帮我们避开陷阱！” 苏晚对着通讯器大喊，风太大，声音刚出口就被吹散大半。几秒后，安娜的声音传来：“我在实验室西侧的应急入口等你们！那里有当年留下的供暖管道，能勉强抵御低温，但你们要快，暴风雪会在一小时后加剧，到时候连直升机都无法起飞！”
艰难跋涉半小时后，一座半埋在雪下的灰色建筑出现在眼前 —— 废弃实验室的墙体上，“极地生态研究站” 的字样已经被风雪侵蚀得模糊不清，西侧的应急门虚掩着，透出微弱的暖光。苏晚刚要推门，顾沉舟突然拉住她：“等等！门把手上有冰刺陷阱，是顾老夫人的人常用的，一旦触碰就会触发警报！” 他从背包里掏出冰镐，小心地敲掉门把手周围的冰层，露出里面的金属锁芯 —— 锁芯上刻着淡淡的木棉纹，和外婆图谱扉页的图案一模一样。
“是外婆当年参与设计的！” 苏晚心里一震，按照图谱 “木棉纹锁逆时针转三圈” 的批注，轻轻转动锁芯，“咔嗒” 一声，应急门应声而开，一股混合着消毒水和植物腐烂的气味扑面而来 —— 卧底已经在里面培育了一段时间，共生体的气息比想象中更浓烈。
实验室内部的供暖管道早已老化，墙壁上结着厚厚的冰棱，苏晚和顾沉舟跟着安娜，沿着狭窄的走廊往地下一层走 —— 那里是当年的核心培育区，也是卧底藏匿种子的地方。“实验室的电路还能用，但大部分监控都坏了，只有培育舱门口有一个还在工作，我已经黑掉它，给你们争取十分钟时间！” 安娜的脚步很轻，手里的手电筒照在地面的裂缝上，“小心脚下，去年冰盖坍塌时，这里的地面裂了很多缝，下面就是冰下水体，掉下去就完了！”
走到地下一层的拐角处，突然听到培育舱方向传来 “嗡嗡” 的机器声 —— 是恒温培育箱在运转。苏晚贴着墙壁探头看，培育舱的玻璃门内，卧底正戴着防毒面具，往一个透明的培养皿里注射液体，培养皿中，一株淡绿色的幼苗正以肉眼可见的速度生长，茎秆上缠绕着淡紫色的丝线 —— 是病毒 - 植物共生体，丝线正是变异病毒凝结而成。
“他在用原生种种子培育共生体！再等五分钟，幼苗就会结出棉桃，病毒会随着棉絮扩散到空气里！” 安娜的声音带着焦急，“培育舱的门需要密码，我试试破解，但至少要三分钟！” 顾沉舟握紧冰镐，盯着走廊尽头的阴影 —— 他听到了脚步声，是实验室里留守的安保，至少有三个人，正朝着培育舱方向走来。
“我去引开他们！你们趁机破解密码！” 苏晚突然抓起地上的冰棱，朝着走廊另一侧扔去，冰棱撞击墙壁的声响瞬间吸引了安保的注意。“在那边！” 安保们的脚步声远去，安娜立刻加快速度，手指在密码锁上快速敲击，“好了！门开了，快进去！”
苏晚和顾沉舟冲进培育舱，卧底刚要注射最后一剂催化剂，顾沉舟一把夺过他手里的针管，将其摔在地上。“把种子交出来！” 苏晚的手按在培育箱的电源开关上，“你再抵抗，我就关掉电源，让共生体在低温下冻死！” 卧底却冷笑一声，按下手里的遥控器，培育舱的通风口突然开始往外喷淡紫色的雾气 —— 是稀释后的变异病毒，“就算你们毁了共生体，病毒也已经扩散到实验室的通风系统，用不了多久，整个科考站都会被感染！”
淡紫色的雾气在培育舱内弥漫，苏晚立刻戴上防毒面具，从背包里掏出提前准备的兰草汁喷雾 —— 按外婆图谱 “兰草汁可暂封病毒活性” 的批注，对着通风口喷洒，雾气果然渐渐凝结成水珠，落在地上。“别浪费力气了！这种变异病毒对兰草汁的抗性已经提高了，最多只能抑制半小时！” 卧底挣扎着想要逃跑，却被顾沉舟用绳索捆住。
安娜突然冲进培育舱，手里拿着一个装着绿色粉末的瓶子：“这是南极地衣磨成的粉！我刚才在实验室的旧资料里看到，你外婆当年留下过记录 ——‘南极地衣含抗冻因子，与原生种汁液混合，可解极地病毒’！我们还有时间，快试试！” 苏晚立刻掏出那半管原生种汁液，与地衣粉按 1:2 的比例混合，制成淡绿色的糊状抑制剂，涂抹在共生体的幼苗上。
奇迹发生了 —— 淡紫色的病毒丝线渐渐褪色，幼苗的生长速度明显减慢，顶端的棉桃也开始干瘪。“成了！” 苏晚松了口气，刚要将抑制剂装回容器，培育舱的地面突然剧烈震动，墙壁上的裂缝越来越大，冰下水体的声音清晰可闻 —— 是刚才的打斗触发了实验室的结构警报，冰盖开始局部坍塌。
“快撤！实验室要塌了！” 顾沉舟扛起被捆住的卧底，苏晚抓起培养皿里的原生种种子，跟着安娜往应急出口跑。刚跑出实验室，身后就传来 “轰隆” 的巨响，培育舱的顶部完全坍塌，坠入冰下水体。“种子拿回来了吗？” 安娜喘着气问，苏晚打开手心，一颗暗红色的种子躺在里面，完好无损 —— 这是全球仅存的 11 颗原生种种子之一，也是阻止顾老夫人计划的关键。
可就在这时，苏晚发现培养皿的碎片上，还残留着一点共生体的丝线，正随着融化的雪水，慢慢渗入地面的裂缝，朝着冰下水体的方向移动。“不好！病毒丝线掉进冰下了！” 她立刻用抑制剂喷洒裂缝，却已经来不及 —— 丝线已经消失在黑暗的冰缝中，只留下淡淡的紫色痕迹。
回到科考站，苏晚将原生种种子交给安娜保管，让她用低温培养箱暂时储存，自己则和顾沉舟一起，对着实验室坍塌的方向发愁 —— 冰下水体是南极大陆的重要淡水系统，一旦病毒在里面扩散，不仅会污染周边的科考站水源，还可能随着冰盖融化，流入全球海洋，引发更严重的生态危机。
陈墨的视频电话突然打来，屏幕上是他破解的顾老夫人旧部通讯记录：“晚晚！好消息是，陆叔那边传来消息，原生种主株用了‘冰原苔藓覆根法’后，新长出了一片嫩叶，恢复情况比预期的好！坏消息是，我查到顾老夫人在南美洲还有一个隐藏实验室，专门研究‘冰下病毒传播技术’，他们的人已经在往南极方向赶，想回收掉进冰下的病毒丝线！”
安娜拿着检测报告走进来，脸色凝重：“我们检测了冰下水体的样本，虽然暂时没发现病毒，但冰层的结构已经不稳定，再发生一次坍塌，冰下水体就会和周边的湖泊连通，到时候病毒扩散会更快。而且，我在实验室的旧资料里发现，顾老夫人当年建这个实验室，就是为了研究‘冰下病毒库’，想把变异病毒储存在南极冰盖下，等需要的时候再激活！”
苏晚看着窗外依旧肆虐的暴风雪，手里的外婆图谱被握得紧紧的，最后一页的空白处，似乎又多了一行若隐若现的字迹，像是外婆的叮嘱：“冰下之毒，需借众力，全球同心，方可化之。” 她突然意识到，这场守护战早已不是一个人的战斗，也不是一个团队的战斗，而是需要全球科学家、种植商、普通人共同参与的 “暖途”。
可就在这时，科考站的警报突然响起，安娜的助手冲进来大喊：“不好了！我们的卫星监测到，南美洲方向有三艘不明船只正朝着南极驶来，船上的标识…… 是顾老夫人的私人船队！” 苏晚的心瞬间沉到谷底 —— 顾老夫人终于亲自出手了，这场关乎全球生态的终极较量，才刚刚迎来真正的高潮。