柴房的门被“吱呀”一声推开，一道狭长的、落满灰尘的光柱投射进来，映出空气中翻腾飞舞的无数微尘。一个膀大腰圆的仆妇端着一个粗陶碗，没好气地走了进来，将碗“哐当”一声撂在门口满是污渍的地上。
“喏，吃饭了！”那婆子双手在围裙上擦了擦，语气里充满了不耐烦和轻蔑，“真当自己还是小姐呢？晦气东西，赶紧吃了，别给我找麻烦。”
浑浊的菜叶漂在几乎看不见油星的清水里，半个硬得像石头一样的黑面馍馍泡在其中，散发着一股若有若无的馊味。
林知理蜷缩在角落的干草堆上，没有动。冰冷的池水浸透的衣物贴在身上，带走她本就所剩无几的体温，胃部因饥饿而传来阵阵痉挛般的抽痛。但这具身体原主残留的本能恐惧，以及她自己基于卫生学的理性判断，都告诉她——这东西不能吃。
她抬起头，透过那副依旧奇迹般架在鼻梁上的金丝眼镜，平静地看向那婆子。她的目光没有愤怒，没有乞求，只有一种近乎冷酷的审视，像是在观察一个实验对象。
“王妈妈，”她开口，声音因受凉和虚弱而有些沙哑，但语调却异常平稳，“这顿饭，是厨房的惯例，还是有人特意吩咐？”
王婆子被问得一怔，随即恼羞成怒：“你管是谁吩咐的！有的吃就不错了！一个克死亲娘的灾星，还想吃龙肝凤髓不成？”
林知理忽略了她恶毒的言语，继续用那种分析性的语气说道：“根据现有信息分析。可能性一，厨房惯例克扣失势主子的份例，概率约60%。可能性二，有人授意你刻意刁难，概率约35%。可能性三，你个人对我抱有特殊恶感，并私自决定降低饮食标准，概率约5%。”
她每说一个概率，王婆子的眼睛就瞪大一分，像是听到了什么天书怪谈。
“你、你胡咧咧什么！”王婆子有些心虚地提高了音量。
“基于行为模式推断，”林知理的目光扫过王婆子略显慌乱的眼神和下意识握紧的手，“你进门时，视线首先扫向我所在的方位，脚步略有迟疑，放置碗筷的力度远超必要，且言语攻击性带有明显的表演成分。这符合可能性二的典型特征。”
她微微前倾身体，尽管虚弱，但那冷静的目光却带着一种无形的压力。
“指使你的人，是掌管中馈的大夫人？还是那位看我不顺眼的嫡姐？亦或是……其他希望我‘意外’病弱身亡的人？”
王婆子脸色瞬间白了，像是被踩到尾巴的猫，尖声道：“你、你血口喷人！我看你是投湖投坏了脑子，开始说疯话了！”
“是不是疯话，你心里清楚。”林知理靠回草堆，闭上了眼睛，仿佛耗尽了力气，但最后一句轻飘飘的话，却像一根冰冷的针，刺入王婆子的耳膜，“告诉指使你的人。下次，换点更高明的手段。这种低级的生理折磨，效率低下，且容易留下把柄，不符合‘投入产出比’。”
王婆子张了张嘴，看着角落里那个闭目不言、浑身湿透却透着一股莫名气势的少女，一股寒意莫名地从脚底升起。这、这真的还是那个懦弱得连话都不敢大声说的三小姐吗？她嘴里那些古怪的词儿，还有那看透人心似的眼神……
她不敢再多待，啐了一口，色厉内荏地骂了句“疯子”，便慌忙退出了柴房，重重地关上了门。
柴房内重新陷入昏暗。
林知理缓缓睁开眼，胃部的灼烧感和身体的寒冷依旧存在，但她的眼神却愈发清明。
第一轮交锋，勉强算是平手。她暂时用非常规的“信息威慑”镇住了对方，但这效果能维持多久，未知。生存资源（食物、药品）的获取，依旧是迫在眉睫需要解决的最高优先级问题。
时间在饥饿、寒冷和孤寂中缓慢流逝。
柴房唯一的窗户开在高处，很小，被封得只剩一条缝隙。透过那条缝隙，林知理可以看到一小片天空从湛蓝逐渐变为橘红，最后沉入墨蓝，星辰开始稀疏地闪烁。
她挣扎着挪到窗下，背靠着冰冷的墙壁，仰起头。
星空。
这是她穿越以来，看到的唯一熟悉的东西。
几乎是本能，大脑开始自动运转。北斗七星……紫微垣……根据星体位差和季节估算纬度……结合日落时间与星图大致推算经度……虽然缺乏精确仪器，但一个模糊的时空坐标，开始在她脑海中逐渐成型。
这里，很可能是一个类似于她所知历史中“古代”的平行世界。天文规律的普适性，让她在绝对的陌生中，抓住了一丝确定的锚点。
这个发现，像一剂强心针，暂时驱散了部分生理上的不适。只要规律还在，逻辑还在，她就不是完全盲目的。
夜色渐深，柴房外传来打更人梆子敲响的声音，已经是二更天了（约晚上九点到十一点）。
府内巡逻的护卫脚步声规律地响起，又远去。
就在一切即将重归寂静时，柴房外靠近墙壁的某个角落，传来了一阵极其细微的、窸窸窣窣的响动。
林知理立刻屏住呼吸，凝神细听。
是两个人的低语，声音压得极低，但在万籁俱寂的夜里，还是隐约传入了她经过训练的耳朵。
“……确定吗？账上真的差了那么多？”一个略显年轻的声音问道，带着焦急。
“千真万确！城南那批绸缎的进项，账面是八百两，可实际入库折算，最多只有五百两！这亏空……”另一个声音更显苍老，语气沉重，“这要是被老爷发现，我们……”
“会不会是……那边动的手脚？”年轻声音意有所指。
“嘘！慎言！”苍老声音急忙制止，“没有证据，谁敢乱说？只是这账目做得太过精巧，若非我核对了三遍仓库记录，根本看不出端倪……”
“那怎么办？月底就要盘账了！”
“容我再想想……实在不行，只能先从别处挪一些补上，但愿能蒙混过去……”
脚步声再次响起，那两人似乎匆匆离开了。
柴房内，林知理的眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。
账目亏空？精巧的做账手段？
她的专业领域，虽然主攻理论数学和文学建模，但基础的会计学和统计学原理，对她而言如同呼吸般自然。在现代社会，更复杂的金融造假模型她都见过。
这无疑是一个危险的旋涡。但危险，往往也伴随着机遇。
一个大胆的念头，开始在她脑海中成形。或许，她可以利用这件事，作为自己脱离眼下困境的突破口？用她的知识，去“解决”这个问题，从而换取生存空间？
这个想法让她心跳略微加速，但随即，理性的警告也随之而来——府内关系错综复杂，这亏空背后牵扯到谁？她一个毫无根基的庶女，贸然卷入，很可能不是破局，而是自寻死路。
她需要更多的信息，需要更谨慎的计划。
就在林知理全神贯注地分析着刚刚窃听到的信息，试图在脑海中构建府内权力与利益关系模型时——
“砰！”
柴房的门被人从外面猛地一脚踹开！力道之大，让整个简陋的木门都发出了不堪重负的呻吟。
巨大的声响打断了林知理的思绪，她猛地抬头。
只见门口站着两个身材高壮、穿着不同于普通仆役的深色短打的男子，面色冷峻，眼神锐利如鹰隼。他们手中没有拿武器，但那挺直的站姿和周身散发出的肃杀之气，明显是训练有素的护卫，而且绝非看家护院的那种。
在他们身后，站着的是白天那位王婆子，此刻她脸上早没了之前的慌乱，取而代之的是一种带着幸灾乐祸和几分讨好的神色。
“就是她！”王婆子指着林知理，对那两名护卫说道，“下午老奴来送饭，就发现她举止怪异，嘴里念念叨叨什么‘概率’、‘指使’，还、还说什么‘投入产出比’！定是投湖后惹了什么不干净的东西，中了邪了！”
为首的那名护卫，目光如电，冷冷地扫过柴房，最后定格在林知理身上。那目光带着审视，也带着一丝不易察觉的警惕。
“三小姐，”他开口，声音低沉，不带任何感情，“奉管家之命，府中今夜有贵客临门，需确保内外安宁。听闻您午后受惊，言行有异，恐冲撞贵人。得罪了，我们要搜查一下这柴房，也许请您……配合检查。”
搜查柴房？配合检查？
林知理的心猛地一沉。
这绝不仅仅是王婆子报复那么简单。贵客临门？确保安宁？这个借口看似合理，但 timing 太过巧合。她刚刚偷听到账目亏空的秘密，转眼就有人以“中邪”、“冲撞”为由，派来明显是更高级别的护卫进行搜查？
是巧合，还是……她偷听的行为已经被察觉？或者，府中有人本就对她极度不放心，借着王婆子的由头，想要彻底确认她的状态，甚至……找出一个“合理”的理由将她彻底处置掉？
那护卫不等她回应，便对同伴使了个眼色。另一人立刻上前，开始粗暴地翻动柴房内仅有的几堆干草和杂物，动作专业而迅速，显然是在寻找某些特定的东西。
而为首的护卫，则一步步向林知理逼近。
“三小姐，请起身。”他命令道，眼神锐利地扫视着她全身，似乎想从她湿漉漉的衣衫、苍白的脸色，以及那副格格不入的金丝眼镜上，找出任何一丝“中邪”或“异常”的证据。
林知理背靠着冰冷的墙壁，慢慢站起身。大脑在飞速运转，分析着眼前急剧恶化的局势。
武力反抗？毫无胜算。
言语解释？对方显然有备而来，不会听信。
装疯卖傻？或许能暂时应付“中邪”的指控，但之后呢？可能会被永远当成疯子关起来，失去所有行动能力。
怎么办？
就在那护卫的手即将触碰到她手臂，准备进行所谓的“检查”的瞬间——
柴房外，突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及一个丫鬟带着哭腔、惊慌失措的尖叫，划破了尚书府的夜空：
“不好了！死、死人了！西跨院……发现死人了！”
正准备搜查林知理的护卫动作猛地一僵，霍然转头望向门外。
而林知理，在听到“死人”二字的瞬间，心脏亦是骤然收缩。
西跨院……那似乎，是紧邻着库房和几位账房先生办公区域的所在……
(第2章 完)