初春的阳光带着几分慵懒，洒在昭华公主府邸精心打理的花园中。几株高大的玉兰树已是蓓蕾初绽，肥硕的花苞傲立枝头，宛如玉盏，引得早来的蜂蝶萦绕。水榭临池而建，四面轩窗敞开，和风送暖，水波微澜，确是一处雅致所在。
林锦棠随着引路的内侍步入水榭时，已有十数位年轻官员在场，多是去岁的新科进士，亦有几位在六部观政表现出众的年轻人。众人见礼寒暄，气氛轻松。不多时，环佩轻响，昭华公主驾到。她今日穿着一身浅杏色骑射便装，乌发简束，仅簪一支碧玉长簪，步履间带着几分飒爽，少了宫中的威仪，多了几分亲和。
“诸位不必多礼，今日请各位才俊过来，不过是借着这几株玉兰初开，大家伙儿松散松散，赏花，品茶，若有好诗好句，更是锦上添花。”昭华公主含笑抬手，示意众人落座，自己也在主位坐下。侍女们悄无声息地奉上香茗点心。
公主目光扫过在场众人，最终落在林锦棠身上一瞬，微微颔首，随即笑道：“既是赏花，便由本宫起个头，抛砖引玉吧。”她略一沉吟，吟道：“冰绡剪碎缀寒枝，素靥含春破晓时。岂羡凡葩争艳色，清香自引凤凰仪。” 诗咏玉兰，格调清雅，更暗含不凡气度。
座中顿时一片赞叹。一位姓张的进士率先应和：“殿下好诗！玉兰高洁，恰似殿下风范。学生不才，也试作一首：亭亭玉树映春池，疑是琼瑶落旧枝。沐得东皇恩泽早，敢将芳信报君知。”
又有一位李姓的年轻御史接口，诗风更为激扬：“素甲银盔立晓风，敢向春寒展玉容。百花未醒独先放，要为人间扫媚庸！”
气氛渐渐热烈，众人争相吟咏，或雍容，或纤巧，各具特色。轮到林锦棠时，她并未急于开口，待众人目光汇集，方缓声吟道：“净若清荷尘不侵，寒梅傲骨雪中心。东风未解孤高意，先遣琼苞上碧林。”
她将玉兰比作清荷之净、寒梅之骨，强调其不随流俗的孤高，意境清冷含蓄，在一片或颂圣或激昂的诗句中，显得别具一格。昭华公主听罢，眼中亮光一闪，抚掌道：“好一个‘净若清荷尘不侵，寒梅傲骨雪中心’！林修撰此诗，颇得玉兰神韵，不慕繁华，自守清贞，立意甚高。”
林锦棠微微欠身：“殿下谬赞，下官愧不敢当。”
诗罢，话题渐渐转向轻松。品过几道茶后，一位在户部观政的王姓主事谈起近日京郊清淤渠的工程，抱怨款项筹措艰难，民夫征调亦不易。话题一开，便引来了争论。
张进士道：“水利乃国之大计，国库即便吃紧，亦当优先保障。若因小利而废大功，岂非因噎废食？”
李御史却反驳道：“张兄此言差矣。国库空虚，已是事实。若强行加征，恐伤民力，激起怨怼，反为不美。当体恤民艰，徐徐图之。”
两人各执一词，争执不下。席间其他人也纷纷加入，有的引经据典，论证水利之重；有的则慷慨陈词，强调民生维艰。
林锦棠静听片刻，见昭华公主亦含笑聆听，不置可否，便趁着一个间隙，声音平和地开口：“诸位大人所言皆有道理。下官以为，款项与民力，看似两难，或可寻一体两全之策。”
她的话吸引了众人目光。公主也看向她，示意她继续。
“前朝曾有‘以工代赈’之法，”林锦棠不急不缓地道，“于灾荒之年或农闲之时，招募流民或贫苦百姓兴修水利，官府供给食宿，发放工钱。如此，民夫得食得以养家糊口，工程亦得以推进，岂非两便？”
王主事皱眉道：“林修撰想法虽好，然则如何确保这钱粮能真正落到民夫之手？中间经手官吏层层盘剥，自古皆然，恐是好心办坏事。”
林锦棠从容应答：“王大人所虑极是。故此策之关键，在于立规明纪，加强监察。或可设立专项账目，公开透明，由官府与当地有名望的乡绅共同监督发放。同时，严惩贪墨，以儆效尤。吏治清明，方是善政施行之基。”
昭华公主听到这里，嘴角微扬，插言问道：“林修撰，若依你之见，又如何甄别哪些是真正需要以工代赈的民户，而非懒汉冒领呢？”
这个问题更为尖锐具体。林锦棠略一思忖，答道：“回殿下，此事确需细致。或可依靠基层里甲保长，因其最了解本地民情。再结合官府实地核查，观其屋舍、田产、家中存粮，综合判定。虽难免有疏漏，但若制度严谨，执行得力，应能最大限度确保公平。归根结底，仍是人的问题，选任贤能吏员至关重要。”
公主点了点头，不再追问，但看向林锦棠的目光中，欣赏之意愈发明显。她发现林锦棠并非空谈理想，其思维兼具远见与务实，敢于触及吏治核心，且提出的方法具有可操作性。
雅集尾声，众人起身告辞。昭华公主却单独唤住了林锦棠：“林修撰留步，陪本宫走走吧。”
两人沿着水榭旁的曲径缓步而行，侍从远远跟着。
“今日听你一番言论，甚慰朕心。”公主语气随意，却用了“朕”字，显是未来君主的口吻，“可知如今朝中，高谈阔论者众，能如你这般脚踏实地、洞悉关窍者，却是不多。”
林锦棠恭谨道：“殿下过誉。下官只是觉得，为政之道，既需仰望星空，更需脚踏实地。空言无益，唯有找到可行之法，方能真正利国利民。”
“说得好。”公主赞许地看了她一眼，“仰望星空，脚踏实地……此言甚妙。本宫身边，正需要你这般既有胸襟眼光，又能务实干才之人。”她停下脚步，折下一小段带着玉兰花苞的枝条，在手中把玩，似不经意地道：“近日朝中关于漕运改道的议论颇多，利弊争执不下。你既对此类实务有兴趣，不妨私下里也多留意漕运之事，各方议论、历年卷宗，皆可看看。若有心得，不拘形式，写个条陈给本宫，说说你的看法。”
这便是明确的培养和考验了。漕运事关国脉，牵扯极广，公主将此题交给她，意义非凡。林锦棠心领神会，郑重应下：“下官遵命。定当悉心研读，尽力为殿下分忧。”
“嗯，不必有压力，只当是寻常功课便好。”公主将手中的玉兰枝递给她，微微一笑，“这枝玉兰，便赐予你了。望你如这玉兰一般，保持本心，不染尘埃，早日绽放才华。”
“谢殿下厚赐！”林锦棠双手接过那带着清香的枝条，心中暖流涌动，更感责任重大。
离开公主府，春风拂面，林锦棠握着那支玉兰，步履沉稳。她知道，前方的路或许更富挑战，但昭华公主的这份“青眼”和信任，如同一盏明灯，照亮了她“经世致用”的理想之路。这次赏花宴，她以不卑不亢的态度、务实清晰的见解，再次赢得了未来女君的赏识，也为自己的仕途，开启了一扇新的大门。她抬头，目光坚定地望向宫城的方向，那里，有她将要面对的更广阔的天地。