临行前夜,月光洒在海面上。
朱棣拎着一壶酒,找到正在船头眺望明月的李祺和朱标。
“祺哥,大哥,喝酒!”
朱棣给两人倒上酒,自己先灌了一口,抹抹嘴,
“这一别,不知何时再见了。汤鼎、常茂他们留在这鬼地方,压力不小啊。”
朱标接过酒杯,温和地说:“汤鼎稳重,常茂勇猛,刘涟机敏,三人互补,当可稳住局面。
待我等环球返回,朝廷后续支援必至,
西洋都护府必将成为我大明永不沉没的战舰。”
李祺望着月光下庞大的舰队剪影,沉声道:“留下的是种子,带走的是希望。
我等若能成功返回,带来的不仅是荣耀,更是通往这片新天地的稳固航线。”
朱棣嘿嘿一笑:“放心吧!有咱们打下的底子,汤鼎他们肯定能干得比红毛鬼强一百倍!
等咱们下次再来,说不定这西洋都护府的地盘,比好几个省都大了!”
三人相视而笑,酒杯在空中轻轻一碰。
第二天,庞大的舰队再次启航。
留守的汤鼎、常茂、刘涟以及库鲁酋长等人,站在码头上,目送舰队缓缓驶离。
“都护大人!副都护大人!刘大人!保重!”
留守将士们齐声高呼。
“殿下保重!大将军保重!燕王殿下保重!”
库鲁酋长用力挥舞着粗壮的手臂。
朱棣站在船尾,扯着嗓子喊:
“老库!好好干!帮咱大明看好家!等老子回来,带你去金陵城逛窑子!”
这话通过通译一转达,库鲁酋长虽然不太明白“逛窑子”是啥意思,
但看朱棣挤眉弄眼的样子,想必是好事,更是乐得龇着大白牙猛点头。
舰队沿着葡萄牙海岸线一路向南航行。
沿途,他们经过了几个欧洲国家的海岸,有时会遇到好奇的商船或巡逻艇,
但明军舰队庞大的规模和无形的威压,让这些船只都只敢远远观望。
这一日,舰队在一处偏僻的海湾下锚休整,补充淡水。
王老五带着一队士兵上岸警戒,
忽然发现几个穿着破烂、面黄肌瘦的当地渔民,正躲在礁石后面,怯生生地看着他们。
王老五这人虽然莽撞,但心眼不坏,尤其见不得穷人受苦。
他让通译喊话,表明没有恶意,还拿出一些压缩干粮递过去。
那几个渔民起初不敢接,后来见明军确实没有敌意,才小心翼翼地接过食物,狼吞虎咽起来。
通过连比划带猜,王老五大概明白,这些人是附近村庄的,
因为领主老爷加税太重,活不下去,只好偷偷跑到海边打鱼糊口。
王老五回来跟朱棣一说,朱棣嗤之以鼻:
“瞧瞧,这欧罗巴的贵族老爷,跟咱们那儿的贪官污吏一个德行!就知道欺负老百姓!”
刘涟叹道:“兴,百姓苦;亡,百姓苦。古今中外,皆是如此。”
这个小插曲,更坚定了朱棣等人尽快完成航行、返回大明的念头。
至少在大明治下,百姓还能有条活路。
舰队继续南下,天气逐渐温暖起来。
根据郑和的测算和搜集来的零星海图,他们似乎已经接近了佛郎机人(西班牙)所说的“
向南航行可绕过某块大陆最南端”的区域。
这一日,了望哨报告,前方出现了一个巨大的海湾入口,
湾内似乎有一个繁华的港口城市。
郑和查阅着有限的资料,推测道:“殿下,大将军,此地可能便是佛郎机人称之为‘加的斯’的港口,
据说是他们向西航行的一个重要出发地。”
朱棣一听来了精神:“哦?红毛鬼向西跑的窝点?
那得去看看!说不定能捞到点有用的海图或者向导!”
李祺沉吟道:“可派小艇靠近侦察,但大军不宜轻易进入陌生港口,以防有诈。”
很快,侦察小艇带回消息:港口内停泊着不少船只,
其中几艘看起来像是远洋探险的配置。
港口守卫森严,但对明军侦察艇的出现显得十分紧张。
“看来没错,就是这儿了。”
朱棣搓着手,“祺哥,咱们是直接闯进去抢,还是……玩点文的?”
刘涟建议道:“殿下,我军虽强,但强龙不压地头蛇。
此地乃西班牙重镇,必有重兵。不如仿效前事,派使者交涉,以通商为名,
试探虚实,或许能通过贸易获得我们需要的情报。”
李祺采纳了刘涟的建议,派出一名能言善道的低级官员,
带着少量丝绸、瓷器作为礼物,前往港口交涉。
然而,使者很快便回来了,面色尴尬:“禀大将军,对方……对方十分警惕,拒绝我等大规模舰队入港,
只允许三两艘小船进入贸易,且需接受严格检查。
他们似乎对来自东方的我们,抱有极大的戒心,甚至……有些敌意。”
朱棣眼睛一瞪:“嘿!给脸不要脸!老子……”
李祺抬手阻止了朱棣,冷静地说:“意料之中。
拉各斯之事,想必已传遍欧罗巴。
西班牙与葡萄牙毗邻,岂能不防?
既然他们不欢迎,我等也不必强求。
记住此地位置即可。”
最终,明军舰队没有进入加的斯港,只是在远处海域停留观察了两日,
记录下港口情况和大致航线后,便继续向南驶去。
朱棣有些悻悻:“便宜这帮红毛鬼了!等老子绕一圈回来,再收拾他们!”
郑和宽慰道:“殿下不必介怀。我等目标乃是西渡大洋,而非在此纠缠。
向南绕过非洲最南端,或许能找到更好的出发点和补给地。”
舰队沿着海岸线继续航行,前方的海域更加开阔,风浪也更大。
所有人都知道,他们正在接近一段全新的、充满未知的航程。
离家越来越远,但离完成环球壮举、最终返回故乡的目标,也越来越近。
思乡之情与开创历史的豪情,在每一位将士心中交织。
王老五看着越来越陌生的海景,嘟囔道:
“这鬼地方,越走越荒凉了……啥时候才能掉头往东回家啊?”
旁边一个老兵笑道:“王将军,咱这就是在往东走啊!绕着圈走!”
王老五挠挠头,一脸困惑:“绕着圈?咋绕?俺咋觉得一直往西呢……”
他的憨态引得周围士兵一阵哄笑,冲淡了航行的艰苦与乡愁。
庞大的明军舰队,承载着荣耀与思念,
坚定地向着未知的西方大洋,缓缓驶去。
回家的路,虽然漫长,但方向已然明确。