洛阳城的晨露还凝在柳园的牡丹花瓣上时，林惊鸿已将最后一包花籽塞进行囊。吕素素正蹲在济世堂后院的药圃里，小心翼翼地将柳家主赠送的“姚黄”花籽埋进松针土中，指尖沾着的新土带着湿润的腥气，混着薄荷的清凉，在晨光里漫开清浅的气息。
“真不跟柳家主辞行？”她拍了拍手上的泥土，望着院墙外翻涌的朝霞——柳园的方向正飘起袅袅炊烟，想必柳家主已备好了践行的早茶。
林惊鸿将断水剑系在腰间，剑穗上的玉坠碰撞出细碎的声响：“辞行就难免挽留，我们既已答应苏慕遮去荆襄查探刘表动向，还是早些动身稳妥。”他低头看了眼药圃里刚埋下花籽的地方，松软的土面上插着块小木牌，上面是吕素素写的“待春”二字，笔迹娟秀却透着股执拗，“等明年牡丹开了，我们再回来看。”
吕素素笑着点头，将药篮里剩余的艾草捆成束，塞进行囊侧袋。这些艾草是她特意在柳树屯采的，晒干后既能驱虫，又能温经，路上用得上。“王师傅托人送了些新打的马蹄铁，说是北境来的精铁，比寻常的耐用三成。”她指了指门后的马鞍，铁件在晨光下泛着冷硬的光，“小三子还画了张荆襄的草药分布图，说那里的‘过江龙’能治跌打，让我们多采些。”
说话间，济世堂的掌柜端着两碗热粥走进来，青花瓷碗上还冒着白汽：“趁热吃，刚熬的小米粥，就着酱菜最顶饿。”他将粥碗放在石桌上，看着两人收拾行囊的身影，眼角的皱纹里盛着笑意，“听风阁的人说，荆襄那边湿热，让你们多备些祛湿的药，我已经给你们装在这个瓦罐里了。”
瓦罐是阴山陶土烧制的，正是吕素素之前提过的能煎雪线莲的那种，此刻里面装满了茯苓、白术，还有些晒干的陈皮，都是祛湿的良药。林惊鸿接过瓦罐，入手沉甸甸的，心里也跟着暖烘烘的：“多谢掌柜的，又让您费心了。”
“客气什么。”掌柜的摆摆手，从袖中掏出个油纸包，“这是洛阳城老字号的胡麻饼，路上当干粮，保质期长。”他看着两人，忽然叹了口气，“说起来，你们在这儿待了也快半年了，这院子里的薄荷还是你们刚来的时候种的，如今都能割第三茬了。”
吕素素咬了口胡麻饼，芝麻的香气在舌尖散开：“等我们从荆襄回来，就用新收的薄荷给您泡凉茶。”
“好啊，我等着。”掌柜的笑着转身，“我去看看马喂好了没，你们慢慢吃。”
晨光穿过药圃的竹架，在地上投下斑驳的光影，落在那两行“待春”的木牌上。林惊鸿看着吕素素喝粥时微微颤动的睫毛，忽然想起初遇时她在柳树屯的油灯下给王二柱娘诊脉的样子，那时她的眉峰总是蹙着，不像现在这样舒展。
“在想什么？”吕素素抬眼望他，嘴角还沾着点粥粒。
“在想，这一路怕是又要麻烦你煎药了。”林惊鸿伸手替她拂去粥粒，指尖触到她的脸颊，温温的。
吕素素脸颊微红，低头搅了搅碗里的粥：“谁让你总爱逞强，上次在鹰嘴崖要是听我的，就不会被箭擦伤胳膊了。”她说着，从药篮里拿出个小瓷瓶，塞进他怀里，“这个是‘金疮药’，王师傅新配的，比之前的见效快，记得按时涂。”
两人吃完粥，将行囊搭在马背上，掌柜的已牵着两匹骏马候在门口。马是听风阁送的，一匹枣红，一匹雪白，都是日行千里的良驹，马鞍上还镶着铜钉，结实得很。
“一路保重。”掌柜的替他们牵住马缰，看着晨光里两人的身影，忽然想起他们刚到洛阳时的样子——一个背着断剑，一个提着空药篮，衣衫上还沾着北境的尘土。
“您也多保重。”林惊鸿翻身上马，枣红马打了个响鼻，前蹄轻轻刨着地面。
吕素素骑着白马，与他并辔而立，回头望了眼济世堂的牌匾，在晨光里泛着温润的木色。药圃里的薄荷在风中轻轻摇曳，像在跟他们道别。
两人策马穿过朱雀大街时，晨雾尚未散尽，卖花姑娘的竹篮里已摆上了新摘的蜀葵，红的、粉的，堆得像座小花山。路过王记铁铺时，只见门板上贴着张纸条，是王铁山的笔迹：“待君归，铸新剑”，字迹遒劲，透着股不服输的韧劲儿。
“等回来，真让王师傅给你铸把新剑吧。”吕素素侧头看他，白马与枣红马的鬃毛在风中缠在一起，像两股难分的丝线。
“好啊。”林惊鸿勒住马，望着铁铺紧闭的门板，“就用北境的精铁，铸一把能斩尽天下不平事的剑。”
出洛阳城门时，守城的士兵认出了他们，笑着拱手：“林公子，吕姑娘，一路顺风！”这些士兵大多是上次参与抓捕袁绍私兵的，对两人很是敬重。
林惊鸿回以拱手，策马出城。官道两旁的垂柳在风中舒展枝条，像无数双送行的手。远处的北邙山在晨雾中若隐若现，鹰嘴崖的轮廓依稀可见，那里曾有过惊心动魄的厮杀，如今却只剩飞鸟盘旋。
“苏慕遮说，刘表在荆襄招了不少谋士，其中有个叫蒯越的，据说精通阵法，还收藏了不少上古兵书。”吕素素从行囊里掏出地图，展开在马背上，“我们先去襄阳城，那里有听风阁的联络点，就在城南的‘望江楼’。”
地图是小三子画的，上面用朱砂标着沿途的驿站和水源，还在荆襄的位置画了个小小的药炉，旁边写着“多备生姜”——想来是怕他们不习惯南方的湿热。林惊鸿的指尖划过地图上“南阳”的位置，那里是王铁山表哥的住处，王师傅伤好后便去了那里，打算在南阳重开铁铺。
“过了南阳，就进入荆襄地界了。”林惊鸿将地图折好，“听说那里的江水是绿的，不像洛水这样清澈。”
“还有听说那里的女子爱戴栀子花，插在鬓角能香一整天。”吕素素笑着说，眼里闪着好奇的光，“等我们到了襄阳，也买两朵戴上试试。”
两人并辔而行，马蹄踏在官道上，发出规律的“嗒嗒”声。沿途的村镇渐渐多了起来，田埂上有农夫在插秧，水田里的秧苗绿得像翡翠，孩童们光着脚丫在田埂上追逐，笑声惊起了枝头的麻雀。
日头升至正午时，他们在一个叫“杏花村”的小镇歇脚。镇子口有家客栈，幌子上写着“杏花酒家”，门前的老槐树上拴着几匹驿马，看样子是往来官员歇脚的地方。
店小二见他们牵着骏马，赶紧迎上来：“客官里面请！刚出炉的酱肘子，配我们这儿的米酒最是香醇！”
客栈里人不多，靠窗的位置坐着个穿青衫的书生，正在低头写诗，案上摆着个青瓷笔洗，里面的清水映着窗外的杏花。林惊鸿和吕素素刚坐下，就听到书生低低地吟了句：“洛阳三月花如锦，不及荆襄一段春。”
吕素素忍不住笑了：“这位公子倒是对荆襄情有独钟。”
书生抬起头，竟是个眉目清秀的女子，只是穿着男装，梳着书生髻。她看到吕素素，眼睛一亮：“姑娘也是要去荆襄？”
“正是。”林惊鸿替她倒了杯茶，“姑娘是荆襄人？”
“算是吧。”女子摘下束发的玉簪，一头青丝垂落肩头，竟是位绝色女子，“小女子蔡文姬，家父是蔡邕，在襄阳编书，我这是去寻他。”
吕素素惊讶地睁大眼睛：“原来是蔡大家的千金！久仰大名，听风阁的密档里说您精通音律，还会医术。”
蔡文姬笑着摆手：“不过是些糊口的本事罢了。”她看向两人的行囊，“听你们的口音像是洛阳来的，那边是不是刚办完袁绍的案子？”
“姑娘消息倒是灵通。”林惊鸿点头，“袁绍已被抄家，沮授也押往京城了。”
“家父在襄阳也听说了此事，还说袁绍的倒台，少不了听风阁和两位的功劳。”蔡文姬端起茶杯，“说来也巧，我这次去襄阳，除了寻家父，还要替他送些书稿给刘表，据说里面有关于荆襄水利的记载，他想借此劝刘表兴修水渠，造福百姓。”
吕素素眼睛一亮：“蔡姑娘也懂水利？”
“略懂些。”蔡文姬从书箱里拿出一卷图纸，“家父说，荆襄多水患，若能疏通汉江支流，既能灌溉良田，又能防洪，只是刘表心思都在扩军上，未必肯听。”
林惊鸿看着图纸上密密麻麻的标注，忽然想起袁绍的军粮地图：“若是刘表真在扩军，怕是也想效仿袁绍，图谋不轨。”
“谁说不是呢。”蔡文姬叹了口气，“前几日在南阳渡口，我看到不少西域来的商人，说是要给刘表送‘琉璃甲’，那甲胄轻便又坚固，寻常刀剑根本刺不穿。”
琉璃甲？林惊鸿和吕素素对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。这种甲胄只有西域的波斯工匠能造，价格堪比黄金，刘表竟肯花重金购买，其野心可见一斑。
“我们正打算去查探此事。”林惊鸿道，“蔡姑娘若是不嫌弃，不如同行，路上也好有个照应。”
“求之不得。”蔡文姬笑着点头，“家父常说，江湖儿女多侠义，今日一见，果然不假。”
三人正说着，客栈外突然传来一阵马蹄声，十几个穿黑衣的汉子簇拥着辆马车停在门口，为首的汉子腰间挂着块虎形令牌，上面刻着个“刘”字。
“是刘表的亲卫。”蔡文姬压低声音，“他们怎么会在这里？”
只见亲卫们将客栈里的客人都赶了出去，为首的汉子走进来，目光在三人身上扫过，最后落在蔡文姬的书箱上：“奉主公令，特来迎接蔡小姐。”
蔡文姬站起身，脸上露出警惕：“我与你们主公素无往来，不必劳烦。”
“小姐若是不肯走，休怪我们无礼。”汉子说着，对身后的亲卫使了个眼色，显然是要强抢。
林惊鸿将吕素素和蔡文姬护在身后，手按在断水剑的剑柄上：“光天化日之下，你们敢强抢民女？”
“民女？”汉子冷笑一声，“蔡小姐是主公请来的贵客，识相的就滚开，否则别怪我们不客气！”
亲卫们纷纷拔刀，刀刃在阳光下泛着寒光。客栈里的桌椅被他们踢得东倒西歪，酱肘子的油汁溅在地上，混着米酒的香气，透着股蛮横的戾气。
“看来不动手是不行了。”吕素素悄悄从药篮里掏出药粉，指尖捏着三枚银针，“左边三个交给我，右边的你对付。”
林惊鸿点头，断水剑“噌”地出鞘，剑光如练，瞬间逼退最前面的两个亲卫。蔡文姬也不含糊，将书箱往地上一砸，里面的竹简散落一地，她抓起两根削尖的竹片，竟也有几分架势。
“找死！”为首的汉子挥刀砍来，刀风凌厉，显然是练家子。林惊鸿不与他硬拼，剑招游走如蛇，专挑他的破绽，转眼就在他手臂上划了三道口子。
吕素素的药粉专打面门，亲卫们被呛得睁不开眼，又被她的银针射中穴位，一个个瘫在地上，疼得嗷嗷叫。蔡文姬的竹片也不含糊，专戳亲卫的手腕，没一会儿就夺下了三把刀。
不过一炷香的功夫，十几个亲卫就被制服，为首的汉子被林惊鸿用剑指着咽喉，脸色惨白：“你们……你们知道我们主公是谁吗？”
“刘表又如何？”林惊鸿的剑尖往前送了半寸，“强抢民女，与袁绍何异？”
就在此时，远处传来鸣锣声，是杏花村的里正带着乡勇赶来了。里正看到满地的亲卫，吓得脸色发白，却还是硬着头皮上前：“几位好汉，这……这是怎么了？”
“他们要强抢蔡小姐。”吕素素道，“还请里正将他们捆起来，送交南阳府衙，就说刘表亲卫目无王法。”
里正虽怕刘表势力，却更怕眼前这几位不好惹的主儿，赶紧指挥乡勇将亲卫们捆起来。为首的汉子还在挣扎：“你们敢动我！主公不会放过你们的！”
蔡文姬捡起地上的竹简，对林惊鸿道：“此地不宜久留，我们赶紧走，刘表的人怕是很快就会来。”
三人不敢耽搁，立刻牵马出了杏花村，往南阳方向疾驰。身后的客栈越来越远，隐约还能听到那汉子的怒骂声，被风吹得七零八落。
官道旁的杏花落了满地，像铺了层粉色的雪。蔡文姬骑着林惊鸿让给她的枣红马，手里还攥着那根竹片，指尖微微发颤：“多谢二位，若不是你们，我今日怕是真要被他们掳走了。”
“刘表连蔡大家的女儿都敢动，看来其野心比我们想的还大。”林惊鸿道，“我们得加快速度，尽早赶到襄阳，将此事告知听风阁的人。”
吕素素从行囊里拿出块胡麻饼递给蔡文姬：“先垫垫肚子，到了南阳再找地方吃饭。”
蔡文姬接过饼，咬了一口，忽然笑了：“说起来，我这还是头一次跟人打架，没想到竟不输给那些汉子。”
吕素素也笑了：“蔡姑娘有胆识，比那些只会舞文弄墨的书生强多了。”
三人并辔而行，马蹄扬起的尘土在阳光下闪烁，像撒落的金粉。远处的南阳城轮廓渐渐清晰，城墙在暮色中泛着灰蓝的光，城门下的商旅往来不绝，透着股繁华的气息。
“听说南阳的张仲景大夫医术高明，不如我们去拜访一下？”吕素素道，“小三子说他的《伤寒杂病论》里有治瘴气的方子，正好讨教讨教。”
“好啊。”林惊鸿望着南阳城的方向，“我也想看看，能让王师傅甘愿留下的地方，究竟是什么模样。”
暮色渐浓，夕阳将三人的身影拉得很长，投在通往南阳的官道上。前路漫漫，荆襄的风雨还在等着他们，但此刻马背上的笑声却清脆得像风铃，在晚风里荡开很远，远到能惊动那些沉睡的花籽，让它们在泥土里悄悄攒着劲儿，只待来年春天，便能破土而出，绽放出一片锦绣。