士兵们在密林中安顿下来休息，积蓄体力。贾逵心情沉重，无声地巡视着他的队伍。
他看着一张张疲惫而麻木的脸。他看到许多面孔还带着未脱的稚气，不过是十四五岁的少年；也看到不少鬓角已染霜白、皱纹深深刻在脸上的老者。若在太平年月，这些少年应在学堂，或在父母身边嬉闹；这些老者应在家中含饴弄孙，享受天伦。如今，他们却都手持兵刃，在这冰冷的树林里，明日生死难料。
他走到一圈围坐的士兵旁，大约十来个人。士兵们见将军到来，慌忙要起身行礼，贾逵摆了摆手，示意他们不必多礼，随即在众人让出的空位坐了下来。
他看向身边一个面容格外稚嫩，眼神却带着与年龄不符的沧桑的小兵，轻声问道：“小娃，你是哪里人？”
小兵有些紧张，讷讷地回答：“回……回将军，俺是弘农人。”
“家中还有何人？”
小兵的眼神瞬间黯淡下去，低声道：“俺爹娘……在董卓乱洛阳那会儿，被西凉兵砍……砍死了。是俺哥把俺拉扯大的。”他顿了顿，声音更低了，“后来……后来俺哥去了冀州当兵，再后来……听说袁绍跟刘锦打仗，俺哥……死在了蓟县城外……”他说完，死死咬住了嘴唇，不让自己哭出来。
贾逵沉默地听着，伸出手，拍了拍少年瘦削的肩膀，欲言又止。
周围其他的士兵也都默默低下了头，这乱世之中，在座的哪一个背后不是一段家破人亡、流离失所的惨痛故事？
贾逵缓缓站起身，目光扫过这一张张被命运摧残的面孔，只沉声说了一句：“好好休息。”便转身离开了。
他又走了几处，看到有的士兵围在一起，低声讲述着不知从哪里听来的乡野奇闻，更多的人则是和衣而卧，抓紧这战前宝贵的时刻沉沉睡去，鼾声与夜虫的鸣叫混杂在一起。
最终，他独自一人走到颍水边，看着对岸汉军营地。
一个前所未有的念头，在此刻撞入他的心中：
这些士兵，他们到底为何而战？
这纷纷扰扰的天下，究竟何时才能看到尽头？何时才能迎来真正的太平？
漫长的白日终于在压抑的等待中过去，夜色如期笼罩大地。贾逵密切观察着对岸的汉军营寨，心中窃喜——今夜汉军寨墙上的火把明显稀疏了许多，巡哨的队伍也似乎减少了频率，整个颍水谷笼罩在一片异样的沉寂和昏暗之中。
“好啊！好！天助我也！”贾逵按捺住心中的激动，认定这是汉军连日戒备后产生的松懈，是千载难逢的良机。他立刻下达命令：“全军听令，悄悄渡河！”
两万晋军精锐如同鬼魅般涉过冰冷的颍水，悄无声息地摸到了颍水谷那道致命的高坡之下。贾逵伏在草丛中，极力向坡上望去，只见营寨影影绰绰，只有零星几个哨兵在走动，火光黯淡，视野极差。
“机不可失！”贾逵心一横，猛地抽出佩剑，压低声音却充满决绝地嘶吼道：“杀——！”
一声令下，两万蓄势已久的晋军如同决堤的洪水，发出震天的呐喊，朝着坡上的汉军粮仓营寨发起了亡命冲锋！
然而，预想中激烈的抵抗并未出现。汉军营寨中只是慌乱地射出了几轮稀稀拉拉的箭矢，力度和密度都远不及预想，随后寨门似乎被匆忙放弃，守军如同受惊的兔子般，丢弃旌旗器械，朝着山谷深处——洛阳方向“溃逃”而去。
过程顺利得让贾逵心头掠过一丝疑虑，但眼前这座堆满草料、粮囤的庞大营寨，以及唾手可得的胜利，瞬间冲昏了他的头脑。
“快！所有人，给我放火！烧！烧光这里！”贾逵挥舞着长剑，大声催促。晋军士兵们兴奋地点燃了手中的火把，奋力投向那些营帐和草垛，更多的人跟着贾逵向谷内深处冲去，誓要将这“汉军命脉”彻底焚毁！
就在这时，副将冲到他面前，脸上满是烟灰和惊恐：“将军！东南方向出现大批汉军骑兵，旌旗蔽空，正朝着谷口合围而来！”
贾逵镇定道：“哼！定是汉军见粮草被焚，赶来救援！传令，不要恋战，全军立刻转向，沿山谷向洛阳方向撤退！”
贾逵率领士兵拼命向山谷深处冲去，过了一会儿眼看前方谷口在望，心中刚升起一丝逃出生天的希望，却见那出口处影影绰绰，赫然是密密麻麻、甲胄鲜明的汉军阵列，早已严阵以待！
“咻咻咻咻——！”
还不等他下令，一轮密集的箭雨便从汉军阵中劈头盖脸地泼洒过来！箭矢破空之声凄厉刺耳，紧接着便是晋军士兵成片倒下的惨嚎！
“啊——！”
“有埋伏！”
绝望的惊呼声瞬间被更多的惨叫声淹没。
贾逵猛地勒住战马，看着眼前这绝望的一幕，终于彻底明白——从发现“粮仓”，到守军“溃逃”，再到这堵死了最后生路的铁壁，一切的一切，都是一个早已精心布置好的死亡陷阱！他回头望去，山谷中段，大火借着风势和预先铺设的猛火油，已彻底连成一片火海，吞噬着被困在中间的士兵。砰砰的爆燃声不绝于耳，空气中弥漫着浓烈刺鼻的油脂燃烧气味和……皮肉焦糊的可怕味道。
“嘿嘿嘿！伪晋的逆贼！还真是群蠢货！哈哈哈……”一声粗犷得意的大笑从汉军阵前传来。张飞策马立于阵前，丈八蛇矛遥指谷内，声若雷霆：“你张飞爷爷这特制的‘猛火油粮仓’，你们可还喜欢？！”
贾逵双目赤红，羞愤交加，却知已是绝境，他嘶声吼道：“冲锋！给我冲出去！”
残存的晋军发起了绝望的冲锋，然而谷口地势狭窄，汉军前排的重型盾兵如同铜墙铁壁，长枪如林从盾隙中刺出，后方弓弩手持续不断地抛射着箭雨。晋军撞在这铁壁之上，除了留下更多尸体，根本无法撼动分毫。
看着士兵们如同被收割的麦子般倒下，看着身后那越来越近、吞噬一切的烈焰，贾逵停止了无谓的呼喊。他不再冲锋，只是呆呆地驻马原地，缓缓回过头，望向身后那两万在火海中挣扎、哀嚎的部下。他们之中，有那个弘农来的孤儿，有那些期盼太平的老人……一股难以言喻的悲恸和巨大的无力感瞬间淹没了他，滚烫的泪水不受控制地从眼角滑落，迅速被周围灼热的空气蒸干。
火海之中，惨叫声、哭嚎声、烈焰噼啪声交织成一曲地狱的丧歌。
两个时辰后，谷内的惨叫声渐渐微弱下去，最终归于沉寂，只剩下烈火焚烧物体的噼啪声。张飞这才下令：“都给俺守好了，一个也不准放出来！”
翌日清晨，朝阳升起，驱散了夜的黑暗，却照亮了一副宛若炼狱的景象。
汉军士兵小心翼翼地进入颍水谷。目光所及，遍地焦黑，一具具被烧成焦炭、保持着挣扎姿态的人形物体遍布谷中，触目惊心。空气中弥漫着浓烈刺鼻的、混合了焦肉、油脂和灰烬的难以描述的气味。山谷两侧的树木大多已化为焦炭，只有少数枝干仍以碳火的形态幽幽燃烧，地上的杂草早已化为灰烬，随风飘散。
一夜之间，贾逵及其所部两万晋军，在这颍水谷中，被一场精心策划的大火，焚烧殆尽，全军覆没。