第六十章·防汛
黄河大堤上的风，带着股混着泥沙的腥气，刮在人脸上像小刀子。沈砚之披着件被夜露打湿的披风，站在最高的了望台上，手里攥着根磨得发亮的木杆，时不时往黑暗中探一探——那是用来丈量水位的标尺，此刻已有大半没入浑浊的浪涛里。
“大人，已过子时了，您去歇歇吧。”身旁的亲兵低声劝道。自汛期来临，沈砚之已经三天三夜没合眼，眼窝深陷，下巴上冒出了青黑的胡茬，唯有那双眼睛，在火把的映照下依旧亮得惊人。
沈砚之摇摇头，目光扫过堤坝上忙碌的身影。军士们正扛着沙袋加固堤脚，号子声在夜风中传得很远；河工们提着马灯巡查裂缝，手里的铜锣随时准备敲响警报；远处的临时窝棚里，郎中正在给被石子划伤的民夫包扎……这道绵延百里的大堤，此刻像条绷紧的弓弦，每个人都在用力。
“再等等。”他望着上游的方向，那里的夜空被闪电劈开，隐约能听见沉闷的雷声，“今夜的洪峰，才是硬仗。”
话音刚落，了望台下传来一阵骚动。一个小厮举着盏马灯，踩着泥泞的土路跑过来，怀里紧紧抱着个油布包，老远就喊：“沈大人！京里来的信！”
沈砚之心里一动，快步走下了望台。小厮把油布包递过来，带着点兴奋：“是盛府的墨兰小姐让人送来的，说给大人添些力气！”
解开油布，最上面是个绣着兰草的锦囊，摸起来硬硬的，想必是平安符。下面压着一叠油纸包，打开来，里面竟是切成小块的炊饼，还冒着淡淡的热气，饼里夹着咸香的芝麻和碎盐——这是他小时候常吃的味道。
沈砚之的指尖忽然有些发颤。他想起父亲在世时，每次汛期守堤，母亲总会连夜烙上一摞炊饼，切成小块用油纸包好，让他揣在怀里当干粮。“吃了娘做的饼，再大的浪也能顶住。”母亲的话仿佛还在耳边，此刻竟由另一个人续上了这份暖意。
“大人，这饼……”亲兵凑过来看了眼，咽了咽口水。连日来大家多是啃干硬的麦饼，这样带着热气的炊饼，简直是珍馐。
沈砚之回过神，将油纸包递给他：“分给兄弟们，每人一块。”
“那您……”
“我这儿还有。”他拿起一块炊饼，咬了一口，温热的麦香混着芝麻的咸香在舌尖散开，疲惫仿佛都被驱散了几分。他望着京城的方向，黑暗中，那片灯火通明的轮廓被夜色模糊，却像颗定心丸，稳稳落在心里。
亲兵捧着油纸包走远了，很快，堤坝上响起此起彼伏的惊叹。“这饼真香！”“听说是沈大人的娘子送来的！”“那得多尝尝，沾沾福气！”原本紧绷的气氛，竟因这几块炊饼松动了些，连号子声都多了几分轻快。
沈砚之站在了望台上，看着士兵们边吃饼边加固堤坝，忽然扬声笑道：“弟兄们，这是我家娘子送来的‘定心粮’！吃了它，咱们就把这大堤守得牢牢的，让下游的百姓睡个安稳觉！”
“好！”回应他的是震耳欲聋的呐喊，混着火把的噼啪声，在夜空中格外响亮。
就在这时，上游传来“轰隆”一声巨响，洪峰到了。浑浊的浪涛像脱缰的野马，疯狂地撞击着堤岸，水花溅起丈高，打湿了最前排士兵的衣甲。有人脚下一滑，抱着沙袋摔在泥里，立刻有同伴伸手把他拉起来，两人相视一笑，又扛着沙袋往前冲。
沈砚之握紧了手里的木杆，高声下令：“第二队补沙袋！第三队巡查裂缝！铜锣手盯紧水位，升高一寸就敲一下！”
雷声在头顶炸响，闪电照亮了他被雨水打湿的脸。他忽然想起墨兰在信里写的话：“堤是死的，人是活的。只要心齐，再险的关也能过。”此刻看着堤坝上交织的人影，看着每个人眼里的韧劲，他忽然懂了——所谓守堤，守的从来不止是泥土与石块，更是千万人拧成一股绳的心意。
天快亮时，洪峰终于过去了。当第一缕晨光刺破云层，照在微微下降的水位线上时，大堤上爆发出震天的欢呼。有人瘫坐在泥地里，举着空了的油纸包大笑；有人抱着同伴，眼泪混着泥水往下淌；沈砚之站在了望台上，望着渐渐平静的河面，终于长长舒了口气，腿一软，靠在了木杆上。
“大人！快看！”亲兵指着下游的方向，那里的村庄升起了袅袅炊烟，在晨光中像幅淡墨画。
沈砚之笑了，眼角有湿热的东西滑过，不知是雨水还是泪水。他小心翼翼地把那个兰草锦囊系在腰间，转身对亲兵道：“拟奏报，快马送京——黄河大堤稳固，洪峰已过。”
此时的汴京城，皇宫里的烛火也刚熄灭。仁宗坐在龙椅上，面前的案几上堆着六封奏报，都是半个时辰前刚送到的，内容大同小异：“水位未超警戒”“军士民夫同心”“暂无溃堤风险”。
“终于能松口气了。”他对侍立一旁的内侍笑道，声音里带着掩不住的疲惫。自汛期开始，他便在御书房彻夜值守，每隔半个时辰就问一次汛情，龙椅扶手上的漆都被摩挲得发亮。
内侍递上一碗参汤：“陛下，沈大人有奏报来了，说堤坝稳固，洪峰已过。”
仁宗接过奏报，见上面的字迹虽潦草却有力，末尾还提了句“蒙墨兰小姐赠炊饼，军心大振”，忍不住笑了：“这个沈砚之，倒会说情话。”他放下奏报，望向窗外泛起鱼肚白的天空，轻声道，“看来，这道堤守住了，民心，也守住了。”
阳光透过窗棂照进来，落在案头的《河防志》上，书页被风掀起，露出沈砚之写在扉页的那句话：“治水如治世，唯赖人心齐。”
黄河大堤上，沈砚之正望着京城的方向。晨雾中，那片熟悉的轮廓越来越清晰。他摸了摸腰间的锦囊，仿佛能闻到里面艾草的清香。这场防汛的硬仗，他们赢了。而往后的路，无论有多少风浪，只要想起今夜的灯火、手中的炊饼、远方的牵挂，他便有勇气，继续走下去。
卷末的风，带着雨后的清新，拂过奔腾的黄河，也拂向千里之外的汴京。这一年的故事，在大堤的欢呼声里暂歇，却在民心安稳的暖意中，埋下了新的序章。