时光荏苒，如同指间流沙，悄然间两年已逝。
对于饱经创伤的出云而言，这两年称得上是难得的喘息之机。在苏拙的坐镇与引领下，护世诏刀的力量体系逐渐完善，应对祸神降临的机制也愈发成熟。
期间，并非风平浪静。第八、第九两尊祸神相继降临，其一名为“八意思兼”，司掌“觉”之权能，显化如水镜，可惑乱心神，鉴往知来碎片；另一尊名为“大山津见”，乃“础”之祸神，权能关乎大地列岛，动辄山崩地裂。
然而，这两尊在过往足以掀起滔天浩劫的祸神，在已然成型的持刀人队伍面前，却未能掀起太大风浪。
苏拙精准定位其降临之地，持刀人们各施其能，配合日渐默契，最终在付出一定代价后，成功将两尊祸神斩灭，取其核心，铸成了第八柄“觉之诏刀”与第九柄“础之诏刀”。
持刀人的队伍也随之扩充。
“岚之诏刀”经过慎重考量，被授予了一位常年镇守东部边境、性格沉稳坚毅、对风之力量有着独特感悟的年轻将领——圆大古。他接过了昔日同僚的遗志，肩负起守护边疆的重任。
“烈之诏刀”的归属则有些出人意料。一位在铸造“烈”之诏刀过程中表现出非凡毅力与对火焰极致掌控力的中年匠师——炎堂淬，以其纯粹的匠心和对力量本质的深刻理解，得到了诏刀的认可，成为其执掌者。
情况较为特殊的“命之诏刀”，在经过层层选拔与心性考验后，最终落在了一位名叫千草抚子的少女手中。
她性情温和坚韧，对生命有着异乎寻常的尊重与感悟。而更引人注目的是她的出身——她与已故的希儿一样，来自“晨露孤儿院”，并且曾是希儿生前最为亲近的伙伴之一。
她执掌这柄关乎生死的诏刀，仿佛带着某种宿命的意味，这位少女眼神中常有坚定，也藏着一丝对故友的追忆与难以言说的复杂情绪。
至于新铸的“觉”与“础”两柄诏刀，则由出云国内历史悠久、底蕴深厚的贵族家族中，精心选拔出的优秀子弟执掌。
“觉之诏刀”由以智谋与洞察力闻名的镜心水执掌，她是一位气质清冷、心思缜密的少女；“础之诏刀”则落在了一位名为磐岩结女的女性手中，她出身于以坚韧与守护着称的家族，身形并不魁梧，却蕴含着与大地相连的惊人力量与不动如山的意志。
至此，算上苏拙自用的“真”，琪亚娜的“天”，芽衣的“鸣”，八重樱的“霜”，以及这新加入的五位，出云国已然拥有了九位持刀人！这是一股足以撼动天地、足以直面任何祸神的强大力量。
雷电龙马借此大势，正式设立“护世阁”，统辖所有持刀人及相关事务，直接对大名负责。
苏拙毫无争议地成为护世阁之首，地位超然，权势煊赫，其名号在出云境内已是如雷贯耳，被视为拯救国家的至高存在。
这两年间，苏拙与身边几位核心持刀人的关系也悄然拉近。
与芽衣之间，多了几分无需言说的默契与信任，她已成为他处理护世阁事务最得力的臂助，清冷的外表下，那份潜藏的情愫在并肩作战与日常相处中，似乎愈发清晰。
与琪亚娜，则更像是一种吵吵闹闹却又牢不可破的羁绊。她依旧活力四射，偶尔闯祸，但对苏拙的依赖与信任与日俱增，是他身边最能驱散阴霾的“小太阳”。
与八重樱，关系则更为沉静。她潜心修炼“霜”之诏刀，逐渐走出了最初的彷徨，将守护的信念融入刀锋之中。她时常会向苏拙请教，眼神中除了敬重，也渐渐多了几分难以言喻的关切。
表面看来，一切都在向好的方向发展。祸神被接连斩灭，持刀人队伍壮大，出云国力正在缓慢恢复，秩序重建，希望之光似乎再次照亮了这片多灾多难的土地。
然而，只有苏拙自己清楚，在这看似平稳的局势下，潜藏着何等致命的危机。
为了高效地定位祸神、为了在铸造新诏刀时彻底抹除核心内滋生的意志隐患，他不得不一次次动用【记忆】与【终末】的命途力量。每一次动用，都如同在他那本就因之前消耗而未曾完全恢复的力量本源上，再增添一道细微的裂痕。
更可怕的是，【虚无】的阴影，如同最耐心也最恶毒的猎人，始终窥伺在侧。它利用每一次苏拙动用力量后心灵出现的短暂“空隙”，利用他因不断见证悲剧与毁灭而难免产生的疲惫感，悄无声息地进行着侵蚀。
这种侵蚀并非狂风暴雨，而是滴水穿石。
有时，他在深夜独处时，会望着窗外永恒的漆黑天幕，心中泛起一丝毫无来由的空洞与倦怠，觉得眼前的一切努力与挣扎，在宇宙尺度的寂灭面前，都显得如此渺小和无意义。
有时，他在指导持刀人修炼时，看着他们充满希望与斗志的脸庞，脑海中却会闪过他们可能在未来某场战斗中凄惨死去的画面，一种冰冷的、近乎预言般的绝望感会悄然蔓延。
有时，他甚至会对自己一直以来的行为产生一丝极淡的怀疑——如此干涉此世进程，强行扭转生死，抹除意志，自己所做的一切，真的完全是“正确”的吗？还是说，自己也只不过是在践行另一种形式的“支配”？
这些念头如同灰色的雾气，萦绕在他的心间，虽每次都被他凭借强大的意志力强行驱散，但每一次驱散，都似乎让那雾气变得更加凝实一分。
它们沉淀在他的灵魂深处，潜移默化地改变着他，让他那本就淡漠的气质中，偶尔会流露出一丝连他自己都未曾完全察觉的疏离与冰冷。
力量的消耗与心灵的侵蚀，如同两条交织的毒蛇，在不断蚕食着他的根基。而他所能做的，只是尽量维持表面的平静，如同在薄冰上行走，小心翼翼地平衡着一切。
所有人都只看到了他光芒万丈、算无遗策的一面，却无人知晓，在这具看似无所不能的躯壳之下，正进行着一场何等凶险的、与无形之敌的漫长拉锯。
风暴在平静的海面下酝酿，只等待一个合适的契机，便会轰然爆发，将眼前这来之不易的一切，彻底吞噬。
苏拙站在护世阁的高处，俯瞰着下方逐渐恢复生机的都城，眼神深邃如古井，无人能窥见其底部的暗流汹涌。他轻轻摩挲着腰间的“真之诏刀”，感受着其内已然“纯净”却冰冷的力量，无人知晓他心中那份日益沉重的警戒与……悄然滋长的虚无。
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护世阁设立后，定期的朝会便成了惯例。这一日，例行朝会结束，文武重臣们相继行礼告退，偌大的议事殿内渐渐空旷下来，只剩下端坐于主位的雷电龙马，以及静立在下首并未随众人离开的苏拙。
殿内烛火摇曳，映照着两人神色各异的脸庞。
“龙马大人，”苏拙率先开口，声音平稳，听不出太多情绪，“根据各地呈报，近期边境及内陆部分郡县，遭受鬼物侵扰的频率与规模，较之上月，又增加了近三成。”
他手中并无卷宗，所有数据似乎都清晰地印在他的脑海中。
“虽未再出现大规模鬼潮，但这些零散鬼物行踪诡秘，防不胜防，对村落、商路威胁极大，各地驻军疲于奔命，民众恐慌情绪亦有蔓延之势。”
他顿了顿，继续陈述另一个严峻的事实：
“此外，因被鬼物击伤、抓伤而逐渐鬼化的人数，也在持续增加。各地设立的隔离区已渐饱和，虽竭力救治安抚，但……”
苏拙的声音依旧平淡，但提及此事时，眼底深处掠过一丝极淡的阴霾。
这两年间，他并非没有尝试研究逆转或免除鬼化的方法。凭借“真之诏刀”的解构之力与自身超越此世的见识，他确实窥见了一些【虚无】侵蚀生灵、转化鬼物的底层逻辑，甚至尝试过几种理论上可行的净化方案。
然而，【虚无】的力量性质极其诡异霸道，其侵蚀如同最顽固的诅咒，深深扎根于受害者的灵魂与肉体本源。
他尝试的几种方法，或是效果微乎其微，无法根除；或是代价过于巨大，难以普及；甚至有一次，强行净化反而加速了实验者的崩溃与异变。
收效甚微。这四个字背后，是无数绝望的眼神和徒劳的努力。
“……进展有限。”他最终用了一个相对保守的词，但雷电龙马自然明白其中的含义。
高居主位的雷电龙马，认真听着苏拙的汇报，手指无意识地敲击着扶手上的凋纹。他的脸上带着明显的疲惫，眼袋深重，但眼神依旧锐利，维持着作为大名的威仪。
“我知道了。”他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“鬼物滋扰之事，还需劳烦先生与护世阁诸位多费心力，协调各方，加强清剿与预警。至于那些不幸鬼化之人……”
他沉默了片刻，眼中闪过一丝不忍与无奈，最终化为一声几不可闻的叹息：
“尽力而为吧。维持隔离，避免恐慌扩散，已是当下所能做的最多。”
他抬起头，目光落在苏拙身上，那份疲惫似乎被强行驱散了几分，语气变得郑重而充满肯定：
“这两年来，出云能得此喘息之机，境内秩序得以初步恢复，全赖先生与诸位持刀人戮力同心，屡破祸神，震慑宵小。先生之功，出云上下，莫敢或忘。”
他的赞誉发自内心。没有苏拙和这支日益壮大的持刀人队伍，出云恐怕早已在接连不断的祸神降临与鬼物肆虐中分崩离析。
苏拙微微颔首，并未因这番赞誉而有丝毫动容，只是平静回应：“分内之事。”
雷电龙马看着他这副永远波澜不惊的样子，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，关于未来的规划，关于尚未降临的祸神，关于更深层次的担忧……
然而，就在他准备再次开口的瞬间——
“咳咳……咳咳咳！”
一阵毫无征兆的、剧烈无比的咳嗽猛地打断了他的话语！
雷电龙马的身体猛地佝偻起来，用手死死捂住嘴，原本还算平稳的脸色瞬间涨得通红，额头上青筋暴起，整个人因为这突如其来的痛苦而剧烈颤抖，仿佛要将肺都咳出来一般。
那咳嗽声在空旷的大殿内回荡，显得格外刺耳和脆弱。
苏拙平静的眼眸中终于泛起一丝涟漪。他上前一步，并未贸然靠近，只是凝声问道：“龙马大人，您的身体？”
咳嗽声持续了十数息，才渐渐平息下来。
雷电龙马缓缓直起身，放下捂住嘴的手，掌心似乎不着痕迹地擦过袍袖。他的脸色由红转白，甚至比之前更加难看几分，呼吸略显急促，但脸上却强行挤出一个安抚性的、略带僵硬的笑容。
“无……无恙。”他的声音比刚才更加沙哑，带着咳嗽后的余颤，“许是近日……政务繁忙，偶感风寒，歇息片刻便好。劳先生挂心了。”
他试图用轻描淡写的语气掩盖过去，但那略显涣散的眼神和依旧不稳的气息，却出卖了他的真实状态。
苏拙静静地看着他，目光如古井深潭，仿佛能穿透那层强撑的伪装，看到其下隐藏的虚弱。
他没有追问，也没有点破，只是沉默了片刻，然后顺着雷电龙马之前的话头，将话题重新引回了政务上，简单讨论了几句关于边境驻军轮换和物资调配的事宜。
又交谈了约莫一炷香的时间，期间雷电龙马虽然努力维持着常态，但精神明显不济，反应也慢了几分。
苏拙见状，便适时地提出了告辞：“若无他事，苏拙先行告退。”
雷电龙马似乎也松了口气，摆了摆手：“先生去忙吧，护世阁诸多事务，还需先生劳心。”
苏拙微微躬身一礼，不再多言，转身，迈着平稳的步伐，离开了议事大殿。他的身影消失在殿门外洒入的天光之中。
直到确认苏拙已经走远，脚步声彻底消失。
偌大的宫殿内，只剩下雷电龙马一人。
他脸上那强撑的镇定与威严，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种无法掩饰的、深入骨髓的疲惫与痛苦。
他猛地再次用手捂住嘴，身体因为无法抑制的咳意而剧烈地痉挛起来，比之前那次更加猛烈，更加撕心裂肺！
“咳咳咳！呕——！”
这一次，他再也无法压制。
当他摊开手掌时，那原本苍白的掌心之中，赫然是一片刺目惊心的——殷红！
粘稠的、带着温热感的鲜血，不仅染红了他的手掌，更溅落在他明黄色的袍服前襟之上，如同雪地中绽开的红梅，带着一种不祥的、凄艳的美感。
雷电龙马怔怔地看着自己掌心的鲜血，看着袍服上的污迹，脸上最后一丝血色也褪尽了。
他靠在冰冷的椅背上，仰起头，望着大殿顶部繁复华丽的藻井，眼神空洞，充满了无力与一种仿佛预见到某种终局般的苍凉。
剧烈的咳嗽耗尽了他的力气，也击碎了他一直努力维持的坚强外壳。
殿内烛火依旧，却照不亮他眼中那片逐渐弥漫开来的阴霾。只有那浓郁的血腥气，在空气中无声地弥漫，诉说着这位支撑着摇摇欲坠出云的统治者，其身体已然到了何等油尽灯枯的境地。