历史现场
当林则徐在虎门海滩监督销毁那堆积如山的鸦片时，他或许不会想到，自己的形象正被千里之外的伦敦报纸描绘成一个“野蛮的东方暴君”；当他与义律在行辕内激烈交锋时，他更无从知晓，自己在对手的私人信函和官方报告中，正被塑造成一个集“顽固”与“精明”于一身的复杂存在。要拼凑出一个完整的林则徐，我们不得不暂时离开中土的文献，潜入那些泛黄的英国外交档案、海军将领的回忆录以及随行商人的日记之中，从对手的瞳孔里，反观这位帝国重臣的侧影。
义律的挫败与怨恨
在英国驻华商务总监查理·义律眼中，林则徐无疑是他职业生涯中最难缠、最不可理喻的对手。在最初给英国外交大臣巴麦尊的报告中，义律将林则徐描绘成一个“傲慢、专横、完全不讲国际法则”的官僚。他愤怒地记述林则徐封锁商馆、断绝供应的行为是“野蛮的绑架”，完全违背了“文明国家”的交往准则。
然而，在义律那些不那么正式的私人信函中，我们又能读出一种挫败感之下的复杂情绪。他不得不承认，这位中国钦差与他以往打过交道的任何清朝官员都不同。林则徐不受贿赂，不受威胁，意志如同钢铁。义律曾在信中抱怨：“（林则徐）是一个极其精明和果断的人，他完全清楚自己的目标，并且以令人惊讶的精力和不屈不挠的精神去追求它。” 这种“精明”与“果断”，恰恰是义律在与其他清朝官员周旋时很少感受到的。林则徐打破了他们“用金钱和恐吓可以解决一切问题”的惯性思维，迫使义律不得不动用最终极的手段——武力。
懿律的军事评估与一丝敬意
作为英国东方远征军的海军司令，乔治·懿律爵士更多是从军事角度观察林则徐。在他的战地报告和回忆中，林则徐是一个值得警惕的防御者。他详细记录了林则徐在广东的备战情况：加固虎门炮台，购置西洋火炮，组建水勇，布置拦江木排。懿律承认，正是由于林则徐在广东戒备森严，他才决定避实就虚，北上攻击防御薄弱的定海和天津。
与义律纯粹的厌恶不同，懿律的字里行间，偶尔会流露出一丝对一位“能干敌人”的军事上的敬意。他认为林则徐是“中国唯一一位真正理解我们海军力量并认真准备对抗它的官员”。这种评价，从一个骄傲的帝国海军将领口中说出，分量极重。它从反面印证了林则徐“开眼看世界”和“师夷长技”的努力，确实触及了问题的核心，并给侵略者制造了实实在在的麻烦。
商人与随军记者的矛盾记述
在那些被封锁在商馆里的鸦片商人笔下，林则徐是魔鬼的化身，是断送他们财路的“暴君”。他们的记述充满了愤怒与诅咒。
然而，一些相对中立的外国观察者，尤其是随军记者和传教士，则提供了更多元的视角。他们对林则徐在虎门销烟的组织能力印象深刻。《澳门月报》的编辑曾写道：“（销烟）工作的执行方式和秩序，超出了所有人的预料……整个过程中体现出的细心和诚实，让人无法不对这位官员产生某种程度的敬佩。”
一位目睹了销烟过程的美国传教士卫三畏在其着作中，虽然不认同林则徐的政策，却客观地描述道：“（林则徐）是一位具有非凡性格力量的人，他廉洁、爱国，并且坚信自己事业的正义性。” 这种描述，剥离了国家立场的对立，触及了林则徐作为一个个体的核心特质——道德信念与钢铁意志。
“一个时代的错误”：对手眼中的悲剧性
综合这些来自对手的碎片化记述，我们可以拼凑出西方视角下的林则徐：他不是一个简单的“野蛮人”或“顽固派”，而是一个能力超群、意志坚定、且对其文化传统和道德准则抱有绝对忠诚的杰出人物。他的悲剧在于，他试图用他所信奉的、属于前现代文明的道德和行政手段，来对抗一个已经进入近代工业文明、信奉赤裸裸丛林法则的对手。
在英国人看来，他的“廉洁”与“爱国”是可敬的品质，但他拒绝按照西方的“游戏规则”（即自由贸易和强权政治）行事，则是不可原谅的“愚昧”和“挑衅”。他越是能干，越是坚决，对英国实现其目标的阻碍就越大，因而也就越需要被武力摧毁。
客观评价
从对手的视角审视林则徐，具有重要的历史意义。它打破了单一叙事，使我们看到了一个更为立体、复杂的林则徐。西方档案中的林则徐，印证了中国史料中其廉洁、刚毅、能干的一面，同时也凸显了其时代局限性——他对西方国际法、外交惯例和工业革命所带来的根本性力量变革，理解依然是有限和片面的。
这种跨视角的观察揭示了鸦片战争的本质：这不仅是两个国家的战争，更是两种文明体系、两种世界秩序的剧烈碰撞。林则徐站在了这场碰撞的最前沿，他以其个人品格和能力，为旧文明做了最顽强、也最悲壮的抵抗。在对手的眼中，他既是令人头痛的障碍，也赢得了作为“值得尊敬的敌人”的独特地位。这种矛盾的评价本身，就是对他历史分量的一种特殊肯定。
对手的档案为我们提供了历史的另一面镜子。然而，在林则徐自己的国土上，他的形象早已超越了历史本身，进入了神话与传说的领域。在普通百姓的口耳相传中，在戏曲评书的演绎里，林则徐又变成了怎样的存在？