历史现场
清朝乾隆五十年，也就是公元1785年的夏天，福建侯官（今天的福州）显得格外闷热。这个地方靠近大海，空气里总是带着一股咸湿的味道，城里的榕树长得特别茂盛，一棵棵像巨大的绿伞，为人们遮风挡雨，所以福州也被叫做“榕城”。
在城里一条普通的巷子里，住着一户姓林的人家。男主人叫林宾日，是个读书人，靠着教小孩子识字念书，勉强维持一家人的生活。他虽然很有学问，但考了很多次科举，都没能中举做官，家里过得紧紧巴巴。女主人陈帙，则是一位温柔又坚强的传统女性，日夜操持家务。
这一年的八月三十日，是一个普通的夜晚。白天刚下过雨，晚上稍微凉快了一些。突然，林家响起了一阵响亮的婴儿啼哭声！
“生了！生了！是个大胖小子！”产婆高兴地向守在外面的林宾日报喜。
林宾日一直悬着的心终于放了下来，脸上露出了笑容。他快步走进房间，看着襁褓里那个红扑扑、正挥舞着小拳头的儿子，心里充满了喜悦和希望。这个孩子哭声特别响亮，眼睛也很有神，好像急着要看看这个世界似的。
给孩子取个什么名字呢？林宾日是个读书人，希望儿子将来能成为一个品德高尚的贤人。他想起了东汉时期一位名叫徐穉（字孺子）的着名隐士，那人学问好，品德更高，受到很多人的尊敬。于是，他给儿子取名“则徐”。“则”就是效法、学习的意思。林宾日希望儿子能像先贤徐孺子一样，做一个有学问、有骨气的正人君子。
小林则徐就在这个虽然清贫，但却充满了书香和关爱的小家庭里慢慢长大了。
林家确实不富裕，有时候甚至吃了上顿愁下顿。但林宾日夫妇对孩子的教育却一点不含糊。林则徐四岁那年，父亲就开始正式教他读书写字了。
让人惊奇的是，这个小家伙聪明得不得了！父亲教他念古诗，他摇头晃脑地跟着读几遍，竟然就能一字不差地背下来。教他认字，也是看一遍就记住了，好像他的小脑袋瓜是个宝箱，能把知识都牢牢锁在里面。邻居们知道了，都夸林家出了个“神童”。
但小孩子总有调皮和骄傲的时候。有一次，小林则徐因为背诗背得又快又好，得到了父亲的表扬和客人们的连连称赞。他有点得意洋洋，走路都昂着头，还在小伙伴面前炫耀自己有多厉害。
这一幕被细心的母亲陈帙看在了眼里。晚上，她把儿子叫到身边，没有打他，也没有骂他，而是给他讲了一个故事。
“徐儿，你知道‘满招损，谦受益’这句话吗？”母亲温柔地问。
小则徐眨了眨大眼睛，摇了摇头。
母亲耐心地解释：“这句话的意思是，一个人如果自满了，觉得自己很了不起，就会招来损失和麻烦；但如果能保持谦虚，就能不断地得到好处和进步。”她接着讲了一个古时候神童方仲永的故事，说那个孩子小时候也特别聪明，但因为后来骄傲自满，不再学习，最后变得和普通人一样，白白浪费了天赋。
故事讲完了，母亲看着儿子，语重心长地说：“孩子，有才华是好事，但品德才是立身的根本。一个人如果只有才华而没有品德，就像一棵没有根的树，风一吹就倒了。”
屋子里静悄悄的，只有油灯的火苗在轻轻跳动。母亲这番话，像一颗种子，深深地埋进了小林则徐的心里。他低下头，小脸有点红，小声说：“娘，我懂了，我以后再也不骄傲了。”
从那天起，林则徐学习更加用功，而且时刻提醒自己要谦虚。他不仅跟父亲学文化，更从父母的一言一行中学怎么做人。
父亲林宾日虽然自己生活不宽裕，但心地非常善良。他教育学生极其严格，但从不乱收学费，遇到实在穷苦人家的孩子，他甚至愿意免费教导。他常常对林则徐说：“读书不是为了升官发财，是为了明白道理，将来能为百姓做点实事。”
有一次，一个邻居因为欠了债，被债主逼得走投无路。林宾日知道后，毫不犹豫地把家里仅有的、准备过年用的钱拿了出来，帮邻居渡过了难关。小林则徐看着父亲的行为，虽然那个年过得有点清苦，但他心里却觉得特别温暖和自豪。
母亲的坚强，也同样影响着他。陈帙为了补贴家用，常常在昏暗的灯光下做女红，比如绣花、做衣服，一做就是大半夜，非常辛苦。但她从来没有一句怨言，总是把家里打理得井井有条。
在这样的环境中，林则徐一天天长大。他不仅书本上的知识学得扎实，更重要的是，他懂得了什么是责任，什么是仁爱，什么是骨气。福州城外的闽江浩浩荡荡地流向大海，仿佛也在预示着，这个在榕树下出生的男孩，未来将拥有一个无比广阔的天地。
客观评价
林则徐的童年和家庭环境，可以说是中国传统社会中“寒门出贵子”的一个典型样板。
他的家庭有两个显着特点：第一是“清贫”。这种清贫，让他从小就真切地感受到了普通百姓生活的艰难，这与他后来为官时始终体恤民情、兴利除弊有着直接的关系。他没有成为那种高高在上、不知民间疾苦的官僚。
第二是“家风清正”。他的父亲林宾日，是一位典型的儒生，恪守着“贫贱不能移”的道德准则。他言传身教的，不仅是书本知识，更是“修身、齐家、治国、平天下”的儒家理想。而他的母亲陈帙，则代表了传统中国女性坚韧、明理的美德。她那句“满招损，谦受益”的教诲，几乎是所有中国传统知识分子成长过程中的“必修课”。
这种家庭氛围，为林则徐铸造了一副坚实的精神铠甲。后来他面对官场的腐败、禁烟的巨大压力、乃至流放伊犁的绝境，都能做到刚正不阿、处变不惊，其力量的源泉，正来自于童年时期打下的牢固根基。他不是一个突然出现的英雄，而是他所接受的家庭教育和文化传统，在那个风云激荡的时代，所必然结出的果实。
小小的侯官县城，已经装不下少年林则徐远大的志向。一纸来自京城的诏书，改变了无数读书人的命运。十三岁的林则徐，即将和成千上万的学子一起，踏上那座名为“科举”的独木桥。前方是荣耀，是挫折，还是一个他从未想象过的世界？请看下一章：《少年青云路》。