卡尔缓缓睁开眼睛。
首先映入眼帘的是熟悉的木质天花板和梁柱，是他自己在卡恩福德城堡卧室的天花板。
他下意识地想坐起身，但全身立刻传来一阵撕裂般的酸痛和难以形容的虚弱感，让他闷哼一声，又无力地倒了回去。
他喘息了几下，咬紧牙关，强忍着仿佛全身骨头都要散架的剧痛，用尽力气才勉强支撑起上半身，靠在了床头的软垫上。
他低头看了看自己，身上那套沾满血污和泥泞的沉重板甲早已被卸下，换上了一身干净柔软的亚麻睡衣。
夕阳透过窗户的缝隙洒进来，在地板上投下温暖的光斑，空气中弥漫着淡淡的草药味，一切都显得宁静而平和，与昨日那血腥地狱般的战场恍如隔世。
就在这时，卧室的门被轻轻推开，总管埃德加端着一个木质托盘走了进来，上面放着一碗热气腾腾的甜汤、几块面包和一杯清水。
“大人，您醒了。”埃德加看到卡尔坐起身，脸上立刻露出如释重负的欣喜笑容，连忙快步走到床边，“感觉怎么样？军医说您只是脱力晕厥，需要静养，我给您拿了些吃的。”
卡尔点了点头，喉咙干涩得厉害，他先接过水杯，小口地喝了几口，清凉的液体滑过喉咙，带来一丝舒缓。
“我睡了多久？”他的声音依旧沙哑。
“大概十九个小时吧，大人，现在是第二天的下午了。”埃德加将托盘放在床边的小几上，“您先吃点东西。”
卡尔没有客气，拿起汤勺，慢慢地喝着温热的肉汤，感受着食物带来的暖意和力量。
他一边吃，一边用眼神示意埃德加汇报情况。
埃德加会意，站在床边，开始有条不紊地汇报：“伯爵大人派来的援军主力已经全部抵达，昨天救援我们的是凯兰爵士率领的先锋骑兵，大约四百人，后续还有一支一千人的步兵军团，由另一位洛朗爵士统领，现在全部在卡恩福德外围扎营布防，有他们在，索伦人就算得知前线惨败，想必短期内也绝不敢再轻易起兵进犯了。”
卡尔微微颔首，这在他的预料之中，罗什福尔伯爵既然出手，就不会只做半套。
埃德加顿了顿，语气变得低沉了一些：“关于我们的伤亡…初步统计，阵亡的士兵共有八十七人，重伤二十二人，轻伤则近乎百人，几乎是人人带伤。”
这个数字让卡尔握着汤勺的手微微一顿，虽然早有心理准备，但听到如此惨重的损失，他的心依旧像被针扎了一样。
那不仅仅是数字，是一条条鲜活的生命，是他领地宝贵的元气。
埃德加似乎想转移一下沉重的话题，继续说道：“布伦丹骑士已经连夜起草了一份新的兵员补充和训练计划，原件放在您的书房了。”
“不过我想，您现在大概没有精力和兴趣立刻去看，”他笑了笑，“我简单总结一下他的想法，他认为，这一战虽然损失惨重，但也不全是坏事。”
“坏的方面自然是人员的折损，但好的方面是，这场血战极大地锻炼了幸存下来的士兵，他们经历了最残酷的考验，无论是战斗技巧、意志力还是对您的忠诚，都提升到了一个新的高度。”
“而且，我们卡恩福德以寡敌众、重创索伦精锐的事迹，想必很快就会传遍北境！这无疑会极大地提升我们的声望，吸引更多流散的北境遗民和渴望对抗索伦人的勇士前来投靠！”
埃德加继续说道：“布伦丹骑士的计划核心，就是将这些经历过血与火考验、存活下来的老兵，视作最宝贵的财富和种子。”
“将他们从一线作战部队中逐步抽离出来，担任新兵训练的教官和基层军官，由他们来教习和带领新兵，能最快地形成战斗力，并将我们卡恩福德的战斗风格和传统传承下去。”
“他建议形成一套制度，以后凡是作战英勇、经验丰富、立下战功的老兵，都可以根据情况退出一线战场，转入后方的教导岗位。”
“这样既能保全这些宝贵的骨干，避免他们无谓地战死沙场，也能让我们的军队战斗力持续高效地增长，毕竟…”埃德加看了一眼卡尔，“正如您常说的，现代战争，早已不是依靠个人勇武就能决定胜负的时代了，集体的力量、严格的纪律和高效的训练，才是左右战局的关键。”
卡尔听完，眼中露出了深以为然的神色。
他缓缓放下汤勺，点了点头：“布伦丹的想法很好，非常符合我们的现状和未来的需求，这些老兵，确实比任何武器和金币都更加宝贵，就按他计划的去执行吧。”
“是，大人。”埃德加恭敬应道。
“索伦人的情况呢？”卡尔问起了战果。
埃德加精神一振，语气中带上了几分自豪：“根据战场清理与俘虏的详细供述，此次来袭的索伦军队主要由两部分构成。”
“其一，为乌纳格率领的轻骑兵队，共计四百人，在里昂指挥官的两次冲锋下，其前锋近百人被歼灭，余下约三百骑见势不妙，已向北溃逃。”
“其二，为英瓦格率领的混编步兵军团，总人数约九百人，其中包含经过严格训练、装备相对精良的战兵五百六十二人，负责辅助作战及辎重的辅兵约二百余人，以及被驱赶在前、几乎无武装的奴隶兵一百余人。”
“战果方面，最为关键的是，英瓦格麾下的五百六十二名索伦战兵，在正面防线与我军的反复绞杀以及侧翼骑兵的冲击下，几乎被我军全歼！仅有极少数趁乱逃脱，其辅兵与奴隶兵则伤亡惨重之余，大部溃散。”
“其中超过四百人死在正面战场的攻坚和肉搏中，这四百人里有八十三个是索伦人的狂战士，另外近两百人是在溃败后被援军骑兵追击斩杀，缴获的武器、盔甲堆积如山，足以重新武装好几个排！”
“而且最重要的是，索伦战团长英瓦格被我军俘虏，这或许是近十几年来金雀花军在面对索伦人第一次俘虏如此高级别的军官。”
他顿了顿，语气略带遗憾：“不过正如您所料，索伦人的骑兵主力，在指挥官的带领下，成功突围逃走了，凯兰爵士的骑兵…嗯…追击不及，对此，夏洛蒂骑士似乎颇有微词。”
卡尔轻轻笑了笑：“战场形势瞬息万变，没有完美的结局，能以如此劣势的兵力，歼灭索伦近六百精锐步兵，俘虏其一名战团长，击溃其大军，迫使其狼狈逃窜，这已经是一场毋庸置疑的大胜了。”
“足以让哈拉尔德肉痛很久，也让所有北境人看到，索伦人并非不可战胜。”
虽然遗憾，但卡尔深知，这已是一场辉煌的胜利，为卡恩福德赢得了宝贵的生存空间和前所未有的声望。