夕阳把张家庄的影子拉得很长。刚结束战斗的农户们没敢歇着，趁着暮色加固防御。被撞歪的栅栏旁，有人用湿泥混合麦秆糊补缺口，有人把新砍的树干深埋进土里，形成第二道屏障。空气中还飘着淡淡的硝烟味，混着麦香和泥土气息，透着几分战后的安宁，又藏着紧绷的警惕。
沈砚蹲在寨门内侧，手指抚过被投石机砸出的凹痕。木头裂开的纹路里还嵌着碎石，是刚才忠勇侯撤退前留下的“礼物”。他起身时踢到个硬物，低头一看，是柳云舟白天做陷阱剩下的半截粗木。
“这木头硬度不够，下次换枣木。”沈砚扬声喊。
柳云舟正蹲在角落里摆弄东西，闻言头也不抬：“哪来那么多枣木？村里的树都快被我们砍光了。”他身边堆着十几个麻布包，里面鼓鼓囊囊的，沾着不少黑色粉末。
沈砚走过去掀开麻布，一股硫磺味扑面而来。“你这是把农庄的硫磺都搜来了？”
“不然怎么办？”柳云舟抹了把脸，鼻尖沾着灰，“忠勇侯有投石机，我们只有石头和石灰粉，下次肯定挡不住。我听赵烈说，硫磺加硝石能做炸药，炸不死他们也能吓退他们。”他说着拿起个麻布包，想演示怎么捆，结果手一滑，包掉在地上，黑色粉末撒了一地。
“你这是想把我们自己炸上天？”沈砚赶紧后退半步，哭笑不得，“硫磺和硝石的比例得算准，还得用干燥的纸包着，你用麻布包着，一受潮就成废柴了。”
柳云舟愣了愣，看着地上的粉末，脸瞬间红了：“我哪懂这些？你又不教我。”
“现在教也不晚。”沈砚蹲下身，捡起一撮粉末捻了捻，“硝石七份，硫磺两份，木炭一份，混合均匀后用油纸包紧，外面缠上麻绳。记住，远离明火，受潮就失效。”他转头看向不远处的红薯窖，“地窖干燥，先把这些原料存进去，明天我教你做简易炸药包。”
柳清鸢提着食盒走过来，脚步声在石板路上敲出清脆的响。她把食盒放在石桌上，掀开盖子，里面是热腾腾的红薯粥和麦饼。“先吃饭吧，赵虎和张老汉他们还在村外巡逻，换班回来也得垫垫肚子。”
沈砚拿起一个麦饼，咬了一口。麦饼带着淡淡的甜味，是掺了红薯粉做的，比纯麦饼更松软。“清鸢，粮仓那边怎么样？”
“都清点好了。”柳清鸢递给他一碗红薯粥，“早熟麦收了差不多两千斤，红薯挖了三千多斤，够我们和农户们吃半个月。就是……”她顿了顿，眼神沉了沉，“我发现粮仓角落有个小洞，像是被人挖的，旁边还掉了块不属于村里的布料。”
沈砚的动作顿住了。“布料呢？”
柳清鸢从袖中掏出一小块深蓝色布料，上面绣着个小小的“侯”字。“这是忠勇侯府仆役的服饰布料。”
“内奸还没除干净。”沈砚捏着布料，指腹摩挲着那个“侯”字，眼神冷了下来。白天战斗时只顾着御敌，倒把李三这颗钉子忘了。“赵虎回来后，让他盯着李三，别打草惊蛇。”
柳承毅走过来，手里拿着那只紫檀木盒。夕阳的光落在木盒上，暗红的木纹透着温润的光，边角处还留着些许划痕。“沈砚，你看这木盒。”他把木盒递给沈砚，“刚才战斗时，木盒不小心掉在地上，被火烤了一下，盒盖内侧好像有东西。”
沈砚接过木盒，打开盒盖。内侧原本光滑的木质表面，被火烤过之后，隐隐浮现出几道浅痕，像是某种图案，又像是文字。他凑近了看，痕迹模糊不清，只能辨认出几个断断续续的线条。
“先收起来。”沈砚合上木盒，“现在没时间细查，等击退忠勇侯，再想办法让图案显形。”他想起先夫人的绝笔信，里面提到“火烤暗格”，难道这就是暗格的线索？
夜色渐深，张家庄的灯火渐渐亮起。农户们大多睡在寨墙附近的草棚里，手里都握着农具，稍有动静就能立刻起身。沈砚和柳承毅、赵烈坐在寨门的哨楼里，借着油灯的光商量对策。
“忠勇侯今天吃了亏，明天肯定会带重武器来。”赵烈压低声音，“他手下有北狄骑兵，速度快，冲击力强，我们的栅栏根本挡不住。”
“骑兵怕陷坑和绊马索。”沈砚在地上画了个简易的地形图，“村东和村西是开阔地，适合骑兵冲锋，我们连夜在那里挖陷坑，上面铺树枝和浮土，再拉上绊马索。村南是树林，让张老汉带几个熟悉地形的农户，在树林里设伏，用弓箭袭扰。”
“那投石机怎么办？”柳云舟凑过来，手里还拿着个油纸包，是刚做好的炸药包，“我们的石头扔不过他们，石灰粉也挡不住投石机。”
“用‘粪火弹’。”沈砚抬头，眼里闪过一丝狡黠，“之前用堆肥技术改良土壤，那些发酵好的粪肥还剩不少。把粪肥和火油混合，装进陶罐里，扔出去之后摔碎，粪肥着火，烟又浓又臭，既能挡住视线，还能让他们军心大乱。”
柳云舟眼睛一亮：“这主意好！臭死他们！”
柳清鸢皱了皱眉，却没反对：“我让农户们连夜准备，火油还有两桶，够装几十个陶罐了。”
“还有一事。”柳承毅开口，“周猛从京里传来消息，忠勇侯已经派人去联系北狄，让他们再派五百骑兵来，明天一早就能到。我们的护庄队加上太子旧部，总共才两百多人，硬拼肯定不行。”
“不用硬拼。”沈砚放下树枝，“我们要打防守反击。先用陷坑和绊马索对付骑兵，再用粪火弹挡住步兵和投石机，最后派一队人绕到他们后方，烧了他们的粮草。没有粮草，他们撑不了多久。”
商量完对策，众人各自行动。柳云舟带着护庄队去挖陷坑，嘴里还哼着不成调的曲子，干劲十足。柳清鸢组织农户们制作粪火弹，陶罐碰撞的声音和农户们的说话声交织在一起，倒也不显得沉闷。
沈砚提着油灯，走到村东的麦田里。早熟麦已经收割完，只剩下光秃秃的麦茬。他弯腰查看土壤，经过堆肥改良的土壤，颜色发黑，松散透气，比之前肥沃了不少。这些麦子，是农户们的希望，也是他们对抗忠勇侯的底气。
“在想什么？”柳清鸢的声音从身后传来。
沈砚回头，看到她提着个食盒，站在麦田边缘。“在想，要是能多种些粮食，就不用这么被动了。”
柳清鸢走过来，把食盒递给她：“刚热的红薯，你吃点垫垫。”她看着沈砚的侧脸，油灯的光在他脸上投下淡淡的阴影，竟比初见时多了几分沉稳可靠。“你放心，只要我们守住张家庄，以后有的是时间种粮食。”
沈砚接过红薯，热气透过油纸传来，暖了手心。“清鸢，你信我吗？”
柳清鸢愣了愣，随即点头：“信。你既然能让麦子丰收，能守住寨门，我就信你。”她顿了顿，补充道，“虽然你有时候说话很奇怪，做的事也让人摸不着头脑，但你没害过我们。”
沈砚笑了笑，咬了口红薯。甜糯的口感在嘴里化开，让他想起现代的烤红薯。“等这件事结束，我教你种红薯，产量比麦子高得多，能让更多人吃饱饭。”
“好。”柳清鸢应着，目光落在远处的寨门方向，“希望这一天能早点来。”
夜色渐浓，张家庄的灯火渐渐稀疏。只有寨墙上的哨楼还亮着灯，护庄队轮流值守，警惕地盯着村口的方向。沈砚躺在草棚里，手里握着紫檀木盒，指尖反复摩挲着盒盖。暗格的图案到底是什么？先夫人留下的秘密，何时才能揭开？
天刚蒙蒙亮，村口就传来了马蹄声。沈砚立刻起身，跑到寨墙上。远处的地平线上，黑压压的一片人马正在逼近，旗帜飘扬，正是忠勇侯的队伍。这次的队伍比昨天更庞大，前面是步兵推着投石机，中间是整齐的步兵方阵，后面是骑着高头大马的北狄骑兵，气势汹汹。
“准备战斗！”沈砚大声喊道。
农户们纷纷从草棚里跑出来，拿起农具和武器，跑到各自的岗位上。柳云舟抱着炸药包，蹲在寨墙后面，脸上带着紧张，又透着几分兴奋。柳承毅站在寨门中央，手持长剑，眼神坚定。
忠勇侯的队伍在村口停下。他骑在马上，身穿铠甲，脸上带着阴鸷的笑容：“沈砚，柳承毅，今天我看你们还能往哪跑！北狄骑兵已到，再不下寨投降，我就踏平张家庄，鸡犬不留！”
“忠勇侯，你勾结北狄，背叛大靖，迟早会遭报应！”柳承毅大声回应。
“报应？”忠勇侯冷笑，“胜者为王，败者为寇！今天我就拿下张家庄，拿到紫檀木盒，到时候皇上也得让我三分！”他挥手示意，“投石机，进攻！”
十几架投石机同时发力，巨大的石块被抛向空中，带着呼啸声砸向寨门。“轰隆”一声巨响，寨门的栅栏被砸断了几根，木屑飞溅。
“放粪火弹！”沈砚大喊。
农户们立刻点燃陶罐上的引线，将粪火弹扔了出去。陶罐在空中划过一道道弧线，落在忠勇侯的队伍中，摔碎后，粪肥和火油混合着燃烧起来，黑色的浓烟滚滚升起，带着刺鼻的臭味，瞬间弥漫了整个战场。
“咳咳咳！”忠勇侯的士兵们被浓烟呛得涕泗横流，纷纷后退，进攻的势头顿时慢了下来。北狄骑兵也被浓烟挡住了视线，不敢贸然冲锋。
“好样的！”柳云舟兴奋地大喊，“再扔几个，臭死他们！”
沈砚盯着战场，见敌军阵脚大乱，立刻下令：“赵烈，带五十人，从村西密道绕出去，烧了他们的粮草！”
“是！”赵烈领命，带着五十名太子旧部，迅速消失在寨门后面。
忠勇侯看着浓烟，气得脸色铁青：“废物！这点烟雾都挡不住！给我冲！谁先拿下寨门，赏黄金百两！”
士兵们被利益驱使，忍着臭味，再次发起进攻。步兵推着云梯，朝着寨墙冲来。北狄骑兵也绕过浓烟，朝着村东的开阔地冲去，想要从那里突破。
“不好，骑兵冲过来了！”柳云舟大喊。
沈砚早就做好了准备：“拉绊马索！”
埋伏在村东开阔地的农户们立刻拉动绳索。隐藏在浮土下的绊马索瞬间弹起，绊倒了冲在前面的几匹战马。战马嘶鸣着倒下，后面的骑兵来不及刹车，纷纷撞在一起，乱作一团。
“放箭！”沈砚喊道。
寨墙上的弓手纷纷射箭，箭矢如雨，射向混乱的骑兵。北狄骑兵猝不及防，纷纷中箭落马，剩下的人不敢再冲，只能后退。
就在这时，村西方向传来火光。沈砚知道，赵烈得手了。忠勇侯的粮草被烧，军心必定大乱。
“忠勇侯，你的粮草没了！”沈砚大声喊道，“再不撤退，你们就要饿肚子了！”
忠勇侯回头，看到村西的火光，脸色大变。他没想到沈砚竟然敢派人绕后烧粮草。没有粮草，士兵们根本坚持不了多久。
“撤！快撤！”忠勇侯不得不下令撤退。
士兵们如蒙大赦，纷纷掉头逃跑。北狄骑兵也跟着撤退，队形混乱，狼狈不堪。
沈砚看着撤退的敌军，松了口气。但他知道，这只是暂时的胜利。忠勇侯不会善罢甘休，北狄骑兵也还在附近，他们必须尽快做好下一步准备。
就在这时，柳清鸢跑了过来，手里拿着一块布料：“沈砚，李三不见了！粮仓里少了一袋红薯，还有一把铁锹，应该是从那个小洞逃跑了。”
沈砚眼神一沉。李三肯定是去给忠勇侯报信了。他手里还拿着紫檀木盒的秘密，若是被忠勇侯知道，后果不堪设想。
“赵虎，带十个人，去追李三！”沈砚下令，“务必拦住他，不能让他把消息传出去！”
“是！”赵虎领命，立刻带着人追了出去。
沈砚转身回到哨楼，拿出紫檀木盒。刚才战斗时，木盒又被火烤了一次，盒盖内侧的图案更加清晰了。他借着油灯的光仔细看，那些线条像是一幅地图，上面还有几个模糊的字，像是“西山”“密道”。
“难道这是通往西山密道的地图？”沈砚喃喃自语。先夫人留下的秘密，似乎越来越近了。
远处，忠勇侯的队伍正在撤退，李三在前面带路，朝着西山的方向跑去。赵虎带着人紧追不舍。而西山深处，到底藏着什么？紫檀木盒的暗格，又会揭示怎样的秘密？
沈砚握紧木盒，眼神坚定。不管前方有多少危险，他都要查下去。为了柳家，为了死去的老周，更为了揭开东宫旧案的真相。
这场战斗的胜利，只是开始。更大的危机，还在后面。