沈砚在雪地里扎了快一个时辰马步，双腿早就没了知觉，像两根插进地里的冻萝卜。北风卷着雪沫子往脖子里钻，他缩着肩膀，哈出的白气刚飘到眼前就散了，冻得鼻尖通红，活像个熟透的山楂。
“沈姑爷，腿再抬高点！”赵虎的声音像块冰疙瘩砸过来，手里的软藤鞭在雪地上抽得啪啪响，雪沫子溅起来，“就你这松松垮垮的样子，别说保护大小姐，怕是连后院那只黑鸡都打不过！”
沈砚心里翻了个白眼。他现在确实打不过那只黑鸡，那祖宗能把佛堂掀了，他顶多能掀个板凳腿。但这话他不敢说，只能咬着牙把膝盖再抬高些，冷汗混着雪水顺着脊梁骨往下淌，在棉袄里洇出一片深色的印子。
旁边的护卫们早就练完了拳，此刻正围在不远处的炭盆边烤火，时不时投来同情又带着点幸灾乐祸的目光。有个圆脸护卫想递块烤红薯给他，被赵虎一个眼刀瞪了回去，赶紧缩回手。沈砚算是看明白了，他在这练武场就是个活靶子，赵虎拿他立威，护卫们拿他解闷，连门口扫雪的老妈子路过都要多看两眼——大概是觉得这赘婿确实上不了台面，配不上侯府大小姐。
正煎熬着，眼角余光瞥见柳云舟又晃了过来。这小子换了身月白色的锦袍，领口滚着圈金线，手里把玩着个羊脂玉扳指，身后跟着两个小厮，下巴抬得快到天上了，一看就是来找茬的。
沈砚心里咯噔一下，暗道不妙。这尊大佛怎么又来了？昨天被柳清鸢训了一顿还没长记性？
“哟，这不是我们侯府的大才子吗？”柳云舟站在三步开外，阴阳怪气地开口，声音里的嘲讽能拧出汁来，“怎么还在扎马步？我还以为你早就跟着我姐学兵法去了呢，毕竟舞文弄墨才是你的强项。”
沈砚懒得理他，眼观鼻鼻观心，假装没听见。跟中二少年吵架，纯属浪费体力，还容易被赵虎趁机抽两鞭子。
“怎么不说话？”柳云舟往前走了两步，用靴尖踢了踢沈砚脚边的雪，积雪被踢得飞溅，“说话啊？哑巴了？也是，像你这种乡巴佬，能进侯府已经是烧高香了，哪见过这阵仗。”
旁边的护卫们想笑又不敢，憋得肩膀直抖。赵虎皱了皱眉，想说什么，又把话咽了回去——毕竟是二公子，他一个护卫头领不好插嘴，只能假装没看见，转身去检查兵器架。
沈砚深吸一口气，告诉自己要冷静。他现在要是动了，赵虎的藤鞭就得抽过来，得不偿失。可柳云舟像是跟他杠上了，又用靴尖戳了戳他的小腿，力道不重，侮辱性极强：“说话啊？刚才跟我姐讨论兵法的劲头呢？”
这一下彻底戳中了沈砚的火气。他刚想开口反驳，就听见赵虎喊了声：“时间到！”
沈砚如蒙大赦，腿一软差点跪在地上，赶紧扶住旁边的木桩子揉腿，酸麻感像潮水似的涌上来，差点把他送走。他揉着膝盖，心里把柳云舟的祖宗十八代骂了个遍——这小子绝对是故意的，专挑他最狼狈的时候来找茬。
“沈姑爷，歇够了就去搬石头。”赵虎指了指昨天那堆鹅卵石，嘴角居然带着点笑意，“二公子在这儿，正好让二公子看看你的‘进步’，省得二公子总担心你跟不上。”
沈砚：“……”
这赵虎是故意的吧？明知道柳云舟来找茬，还让他干这丢人现眼的活，怕不是想看他出洋相。
他没辙，只能慢吞吞地挪到石堆前，抱起一块石头往墙根挪。石头冻得像冰坨子，硌得他胳膊生疼。刚走两步，就听见柳云舟嗤笑一声：“就这？我还以为你练了两天，力气能大点呢，看来还是个废物。”
沈砚没理他，继续搬石头。他现在算是看明白了，跟柳云舟计较，等于给自个儿找不痛快。这小子就是个没长大的孩子，以为全世界都得围着他转，谁不顺他的意就是对他不敬。
可柳云舟像是不把他惹毛不罢休，居然跟到墙根，蹲在旁边看他搬石头，嘴里还念念有词：“慢点搬，别闪了腰。也是，你这小身板，能搬动就不错了，别指望你干什么大事。我姐怎么会……”
“二公子要是没事，就请回吧。”沈砚把石头放下，喘了口气，转头看着柳云舟，语气平静得像在说今天天气不错，“我这儿干活呢，没空陪你闲聊。”
“你敢赶我走？”柳云舟眼睛一瞪，像被踩了尾巴的猫，猛地站起来，“我可是侯府二公子，你一个赘婿，也配跟我这么说话？信不信我让我爹把你赶出去！”
“我不是赶你走，我是怕你在这儿冻着。”沈砚皮笑肉不笑，心里却在翻白眼，“毕竟二公子金贵，冻出个三长两短，侯爷和夫人该心疼了。不像我，皮糙肉厚，冻着没事。”
“你！”柳云舟被噎得说不出话，脸涨得通红，跟庙里的关公似的，“好，好得很！你给我等着！”
说完，他霍地站起来，甩袖就走，连带着两个小厮都被他的怒气吓得一哆嗦，赶紧跟了上去。走的时候还差点被门槛绊倒，更显狼狈。
沈砚看着他的背影，松了口气。总算把这尊大佛送走了。他抹了把脸上的雪，正想继续搬石头，就看见赵虎朝他走过来，脸上居然带着点笑意——这可是稀罕事，比见着太阳还难。
“沈姑爷，刚才那番话，说得不错。”赵虎拍了拍他的肩膀，力道比平时轻多了，“对付二公子这种，就得这样。你越让着他，他越得寸进尺。”
沈砚愣了一下，没想到赵虎会夸他。他笑了笑：“赵头领过奖了，我就是不想惹麻烦。”
“在侯府，想不惹麻烦，就得有点脾气。”赵虎难得正经起来，往炭盆那边努了努嘴，“你看他们，平时看着和气，真有事的时候，跑得比谁都快。太老实了，只会被人欺负。”
沈砚心里一动，这话怎么听着像在指点他？难道赵虎也不是表面看起来那么简单？
“对了，赵头领，”沈砚趁机问，“二公子一直这样吗？我听春桃说，他以前挺懂事的。”
赵虎叹了口气，往手里哈了口气：“二公子小时候不是这样的，就是去江南游学回来，性子才变得越来越傲。大概是在外面听了些闲言碎语，说咱们侯府不如以前风光了，心里憋着气，又不知道往哪儿撒，就变成这样了。”
沈砚点点头，算是明白了。柳云舟这是青春期叛逆，加上点“恨铁不成钢”的中二病，可惜用错了地方。
正聊着，就看见春桃气喘吁吁地跑过来，头上的绒花歪到了一边，对着赵虎福了福身：“赵头领，大小姐让沈姑爷去前院一趟，说是有客人来了。”
“客人？”沈砚和赵虎对视一眼，都有些疑惑。这时候来客人？
“是忠勇侯府的人。”春桃压低声音，语速快得像倒豆子，“说是来拜访侯爷，夫人让沈姑爷也去见见，说是……凑个人数。”
沈砚心里咯噔一下。忠勇侯府？就是那个在狗食里加料、被黑影和赵虎念叨的忠勇侯府？这时候来拜访，是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧？
“去吧。”赵虎拍了拍他的肩膀，眼神变得严肃，“见机行事，少说话，多听着。忠勇侯那老狐狸，比二公子难对付十倍。”
沈砚点点头，跟着春桃往前院走。心里却七上八下的——这忠勇侯府的人突然来访，到底想干什么？是为了那只鸡，还是为了柳云舟被啄的画？或者，是为了别的？
到了前院客厅，沈砚刚走到门口，就听见里面传来一个洪亮的笑声，震得窗纸都嗡嗡响：“柳侯爷，你这府里可真热闹，连只鸡都这么有灵性，居然还懂字画，真是闻所未闻啊！”
沈砚心里一紧，这是在说那只黑鸡！看来忠勇侯府已经知道佛堂和画的事了，这是故意来挑衅的。
他推门进去，只见客厅里坐着两个男人。主位上的穿着藏青色锦袍，留着络腮胡，脸膛黝黑，看着很威严，手指上戴着个硕大的金戒指，不用问也知道是忠勇侯。旁边还坐着个年轻公子，穿着月白色长衫，长得眉清目秀，就是眼神带着点倨傲，下巴微微抬着，一看就是被宠坏的世家子弟。
柳承毅和柳夫人坐在上首，柳清鸢站在旁边，脸色不太好看，手里的帕子都快绞烂了。看到沈砚进来，柳夫人对他使了个眼色，让他站在旁边，别说话。
“这位就是柳侯爷的女婿吧？”忠勇侯率先看向沈砚，眼神里带着审视，像在打量一件货物，“果然一表人才，就是看着有点……文弱。柳侯爷，你这是招了个书生当女婿啊？”
沈砚心里暗骂“老狐狸”，嘴上却客客气气地行了个礼：“晚辈沈砚，见过忠勇侯。”
“免礼免礼。”忠勇侯摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“早就听说柳侯爷招了个有学问的女婿，今日一见，果然名不虚传。就是不知道，沈姑爷除了读书，还会点什么？总不能让清鸢大小姐养着你吧？”
这话明显是在嘲讽他只会读书，没什么真本事，是个吃软饭的赘婿。
沈砚还没说话，旁边的年轻公子就开口了，语气带着不屑，像在看什么脏东西：“爹，您跟一个赘婿较什么劲。柳侯爷，咱们还是说说正事吧，听说您最近得了幅好画，是二公子亲手画的？怎么不让我们开开眼？”
柳承毅的脸色沉了沉，端起茶杯抿了一口，没看他：“犬子的拙作，不值一提，前些日子不小心被畜生毁了，让世子见笑了。”
“哦？是吗？”年轻公子笑了笑，眼神里的嘲讽更浓了，“我怎么听说，是被一只鸡给啄了？柳侯爷府上的鸡，倒是比人还有眼光，知道什么画该啄，什么画不该啄。”
这话一出，客厅里的气氛顿时变得尴尬起来，连空气都仿佛冻住了。柳云舟要是在这儿，怕是当场就得拔剑跟他拼命。
柳清鸢刚想开口，就被柳夫人拦住了。柳夫人笑了笑，语气温婉却带着锋芒：“世子说笑了，不过是只鸡罢了，哪能跟世子的眼光比。听说世子最近在练武？师从名师，想必身手不凡吧？上次皇家围猎，世子还得了陛下的赏赐，真是年轻有为。”
年轻公子得意地扬了扬下巴，像只斗胜了的公鸡：“略懂一些。不像某些人，只会躲在女人身后，靠女人吃饭。”他说这话时，眼睛瞟了沈砚一眼，意思再明显不过。
沈砚的火气也上来了。这小子明着暗着都在针对他，真当他好欺负？老虎不发威，还真当他是病猫？
他清了清嗓子，突然开口，声音不大，却清晰地传遍客厅：“世子说得是，晚辈确实不如世子身手好。不过晚辈觉得，练武是为了强身健体，保家卫国，不是为了逞口舌之快，更不是为了看不起别人。世子说对吧？”
年轻公子愣了一下，没想到沈砚敢接话，脸色沉了沉：“你什么意思？”
“没什么意思。”沈砚笑了笑，眼神却很平静，“就是觉得，世子这么好的身手，要是能多为朝廷做点事，比如去边关杀杀敌人，护护百姓，总比在这儿说闲话、欺负弱小强。您说呢，忠勇侯？”
这话堵得年轻公子半天说不出话，脸涨得通红，跟他爹的络腮胡一个色。忠勇侯的脸色也沉了下来，手里的金戒指被他转得咯吱响：“沈姑爷倒是牙尖嘴利，看来柳侯爷没白招你。”
“不敢当。”沈砚拱手，语气依旧平静，“晚辈只是实话实说。”
柳承毅和柳夫人对视一眼，眼神里都带着点惊讶，还有点……赞赏？柳清鸢也看了沈砚一眼，嘴角几不可察地扬了一下，快得像错觉。
忠勇侯冷哼一声，站起身：“柳侯爷，今日叨扰了，改日再来拜访。”
柳承毅也没留他，淡淡道：“慢走不送。”
看着忠勇侯父子的背影消失在门口，沈砚松了口气，后背的冷汗已经把里衣湿透了。刚才那番话，他可是鼓足了勇气说的，生怕哪句话说错了，给侯府惹麻烦。
“沈砚，你刚才说得不错。”柳夫人笑着说，眼神里带着点欣赏，“就是胆子太大了点，那可是忠勇侯。”
“娘，他就是运气好，瞎猫碰上死耗子。”柳清鸢嘴硬道，眼神里却没了之前的冰冷，反而带着点别的什么。
沈砚笑了笑，没说话。他知道，这只是开始。忠勇侯府来者不善，今天的挑衅只是个引子，以后的日子，怕是更不太平了。
他看了一眼柳清鸢，正好对上她的目光。两人都没说话，但沈砚能感觉到，有什么东西，好像悄悄变了。就像屋檐上的冰棱，在阳光下悄悄融化，滴落在雪地上，洇出一个小小的圈。