这里显然是经过精心改造的，平整的地面铺着暗色的金属板，墙壁被切割得笔直。
嵌入式的照明设备散发着冷白而稳定的光芒，与之前洞窟中那些幽绿的磷光截然不同，驱散了大部分阴影，却也带来一种冰冷的压抑。
不过，有一说一，设备挺好的。
连沧竹都不由得吐槽了一句，“这实验室，比我在老家的都好。”
“你老家？”w疑惑地看了沧竹一眼。
“这你先别管。”
空间中央，排列着数十个巨大的、圆柱形的透明培养舱，每一个都有一人高，里面注满了泛着淡绿色荧光的营养液。
营养液中，浸泡着一具具人体。
皮肤惨白，几乎看不到血色，身上连接着密密麻麻的管线。
赤裸的胸膛、手臂乃至额头上，都用暗红色的颜料描绘着远比舒努特陶罐上更加复杂、更加扭曲的太阳与新月交织符号。
侧面说明颜料材不宜水洗。
虽然营养液也不是水就对了。
一些培养舱是空的，舱门敞开，营养液早已干涸，只留下污浊的痕迹。
而更多的培养舱内，那些人体偶尔会极其轻微地抽搐一下，带动管线微微晃动。
除此之外，整个实验室寂静得可怕。
没有看守，没有研究员，只有各种仪器指示灯在无声地明灭，以及远处隐约传来的嗡鸣。
“还有嗡鸣？” 沧竹镜片后的目光扫过那一排排浸泡在荧光液体中的“人”。
他并不关心这里人的遭遇。
也并不关心这里背后的人是在搞什么邪修。
要他来处理，会比这里的设计更好。
从构造上，沧竹可以很明显地察觉到漏洞。
如果这些家伙有很强大的作战能力，那么只是不是源石技艺体系造就的东西。
沧竹不是很喜欢这种东西。
——自己手上的成熟的例外。
毕竟弥莫撒给的东西很好用。
他更感兴趣的是，此前在外面遇见的那些源石感染生物。
那些家伙的结构更完善合理。
他现在只关心两件事。
怎么出去，以及那个嗡鸣声到底是什么。
“声音是从那边传来的。”巡林者指向实验室尽头一扇紧闭的金属门，门上没有窗口，只有一个闪烁着红色警示灯的控制面板，“里面……恐怕不是什么好东西。”
沧竹没有说话，只是将牌盒握得更紧了一些。
他有一种不太妙的预感。
当沧竹四人戒备地靠近时，隔间的金属门无声滑开，灯由红转绿。
里面没有复杂的仪器，只有一张简单的石桌，两把相对而放的椅子。
一个身影背对着他们，坐在其中一把椅子上，似乎正在等待。
听到脚步声，那身影缓缓转过身。
正是舒努特城镇街角，那位售卖陶罐的老者。
他依旧穿着那身洗得发白的粗布袍子，皮肤黝黑布满皱纹，但此刻，那双总是显得浑浊平静的眼眸里，却闪烁着一种截然不同的锐利光芒。
他手中，正把玩着一叠暗金色的卡牌，牌背是不断流转的、如同熔融黄金般的太阳纹路。
“欢迎，远道而来的客人。”老者的声音响起，不再沙哑，反而带着一种金属摩擦般的奇异质感，“或者说……宿敌。”
“老东西，装神弄鬼！”w毫不留情。
老者对w的敌意视若无睹，目光落在沧竹身上，更准确地说，是落在他手中那盒朴素的黑色牌盒上。
“你手中持有的，是‘虚无’的碎片，是沉沦的终局，是那位‘天平持有者’投下的影子。”老者的声音带着一种吟诵般的调子，“而我手中，是‘秩序’的余晖，是白昼的刻度，是拉图姆流淌在此间的‘平衡’。”
他轻轻一挥手，一张暗金色的卡牌从牌堆顶端滑出，悬浮在他面前的空中。
牌面描绘着一轮被荆棘锁链束缚、却依旧竭力绽放光芒的太阳，下方是扭曲的刻度。
“白昼刻度·束缚之日”
“仪式需要祭品，道路需要试炼。”老者平静地说，“你们闯入了不该踏足的领域，看到了不该目睹的真相。按照古老的契约，你们有权选择：成为‘容器’，融入永恒的平衡；或者，用你们手中的‘虚无’，来挑战我的‘秩序’。”
他指了指石桌对面的空椅子。
“牌局，是最公平的试炼。赢，你们可以带走想知道的，甚至离开，或者我死亡。输，你们的生命、意志、乃至存在本身，都将成为‘平衡’的一部分。”
“牌局？” w 嗤笑，“谁要跟你玩这种……”
“我接受。”沧竹打断了w的话，他的声音不大，却异常清晰。他推了推眼镜，镜片后的目光沉静如水，“但我需要知道规则。”
“嗯？你傻了吗！”w说。
“沧竹？”巡林者低声提醒，语气带着担忧。
“前辈……”
沧竹对巡林者和克洛丝微微摇头，示意自己心中有数。
他走上前，在老者对面的空椅上坐下，将手中的黑色牌盒轻轻放在石桌上。
老者眼中闪过一丝赞许，也抬手将他的暗金牌堆放在桌上。
“规则很简单。”老者说，“生命值为初始8000点。以卡牌召唤、发动效果、进行战斗，削减对方的生命值。先归零者败。”
“卡组呢？”沧竹问。
“不限。”老者嘴角勾起一个极淡的弧度，“只要你能支付对应的‘代价’。”
“明白了。”沧竹点头，手指拂过黑色牌盒，盒盖无声滑开。“那么，开始吧。”
“决斗！”两人同时宣告。
虚拟的、泛着微光的半透明界面在石桌上方展开，显示出双方的生命值：沧竹 Lp 8000，老者 Lp 8000。
硬币突兀地从中弹起，落下。
“由我先攻。”老者抽出一张牌，“我发动场地——‘永恒的舒努特·白昼与黄昏之庭’！”
一张描绘着扭曲城镇、天空悬挂诡异双色太阳的卡牌虚影在场地中央展开。
刹那间，整个实验室的光线仿佛被扭曲，一半笼罩在刺目的苍白光芒下，另一半则沉入深邃的幽暗。
“这张卡在场时，所有非‘秩序’或‘平衡’属性的卡牌，召唤、特殊召唤时需要额外支付500点生命值作为‘献祭’。”老者平静地解释，他的生命值随即下降了500点（Lp 7500）。
“接着，我通常召唤——‘拉图姆的守序者’（光\/天使族\/4星\/AtK 1800\/dEF 1500）！”
一位身披朴素白袍、脸上覆盖着无面面具的人形虚影在老者场上浮现，手持一柄光芒凝成的简易天平。
“盖上两张卡，回合结束。”
（打牌打魔怔了其实，这段直接跳的，有空放番外。）