坎黛拉沉默不语。
“玩点小游戏，来吗？”弥莫撒站起身，坐到沙发上。
影子里窜出来一团浓雾，包裹着弥莫撒全身。
一身黑色风衣取代了弥莫撒之前花里胡哨的服装。
“哦？”坎黛拉挑眉，“你想玩什么？”
“简单点的，”弥莫撒不知从哪儿摸出一副扑克牌，手指灵活地洗切，牌面如同蝴蝶般在他指间翻飞，“二十一点，怎么样？规则你定，赌注嘛……”
他顿了顿，目光扫过窗外璀璨的城市夜景，“就赌一个‘答案’。我赢了，你回答我一个问题。你赢了，我也回答你一个。公平吧？”
坎黛拉看着他那娴熟得近乎炫技的洗牌手法，并未拒绝，只是微微颔首：“可以。规则就按标准的来，但荷官由我指定。”
“可以，我允许。”
俩人转移到牌桌之上。
坎黛拉拍了拍手，一位穿着严谨、面无表情的老年黎博利男性无声地走进房间，对两人躬身行礼后，站到了桌旁。
“各凭本事？”弥莫撒问。
“各凭本事。”坎黛拉说。
洗牌，发牌。
规矩有所不同，两边都是庄。
弥莫撒的明牌是一张红心9。坎黛拉的明牌是一张黑桃A。
“啧，开门红啊，市长女士。”弥莫撒歪在椅子里，手指轻轻敲击着桌面，他的暗牌看都没看，“这势头，看来今晚我得小心点了。”
坎黛拉瞥了一眼自己的底牌，面容平静无波：“运气只是开场白，真正的博弈现在才开始。要牌吗？”
“要，为什么不要？”弥莫撒懒洋洋地抬了抬手。
荷官发出一张牌：方块3。
弥莫撒面前：明牌红心9，方块3，暗牌未知。
“12点，有点尴尬啊。”弥莫撒摸了摸下巴，目光扫过坎黛拉那张刺眼的黑桃A，“市长女士手握Ace，可高可低，优势不小。我这手牌……像是站在悬崖边上，进一步可能崩盘，退一步又不甘心。”
坎黛拉说：“犹豫即是破绽，机会转瞬即逝。”
“有道理。”弥莫撒笑了，“所以，我选择……停牌。”
他用手掌盖住了自己的两张明牌，表示不再要牌。
坎黛拉看了一眼自己的暗牌——一张梅花6。
加上明牌Ace（可算1点或11点），她现在的点数是7点或17点。
“要牌。”坎黛拉的声音没有起伏。
荷官发来一张牌：红心q。
如果Ace算11点，加上6和q（10点），爆牌（超过21点）。如果Ace算1点，则是1+6+10=17点。
坎黛拉自然选择将Ace算作1点，以17点停牌。
双方亮牌。
弥莫撒掀开暗牌：一张黑桃2。总点数：9+3+2=14点。
坎黛拉：A（作1点）+6+q=17点。
17点对14点，第一局，坎黛拉赢了。
坎黛拉微微后靠，双手交叠放在膝上：“承让。那么，按照约定，我可以问你一个问题。”
“问呗，愿赌服输。”弥莫撒浑不在意地摆摆手。
“你怎么看酒？”
弥莫撒没有立刻回答，他拿起旁边喝了一半的酒瓶，又灌了一口，才慢悠悠地说：“这瓶酒，看起来色泽诱人，入口辛辣刺激，能让人暂时忘记烦恼。但喝多了会上头，久了会伤身。更重要的是……”
他晃了晃酒瓶，“瓶子再华丽，里面的东西才是根本。是陈年佳酿，还是工业勾兑，骗得了舌头，骗不了时间。”
他顿了顿，补充道：“而且，调酒师的手艺很重要。原料再好，比例失调，也是糟蹋。可如果只追求某一种口感的极致，忽略了平衡，那这杯酒……恐怕也难登大雅之堂，终究是小众的玩物。”
坎黛拉眼神微动，没有追问，只是示意荷官继续第二局。
洗牌，发牌。
弥莫撒明牌：梅花K（10点）。坎黛拉明牌：方块10。
“哟，这次起点挺高。”弥莫撒看了一眼自己的暗牌，“真是个微妙的数字。市长女士，你说，是该冒险一搏，还是见好就收？”
“风险与收益永远成正比。”坎黛拉淡淡道，她选择停牌。
“有道理。”弥莫撒点点头，对荷官说，“要牌。”
荷官发来一张牌：黑桃7。
双方亮牌。
“哇哦！”弥莫撒夸张地欢呼一声，“看来偶尔冒险一下，回报惊人啊！”
他亮出暗牌红心4和刚到的黑桃7，加上明牌K，正好21点。
坎黛拉暗牌是张9，共19点。
第二局，弥莫撒赢。
“看来运气回来了。”弥莫撒笑嘻嘻地，“那么，轮到我提问了，市长女士。您觉得，维持结构复杂的机器平稳运转，最关键的是什么？是每个零件都足够坚固？还是润滑剂要足够多？”
坎黛拉沉吟片刻，回答：“零件的坚固是基础，但润滑剂确不可或缺。然而，最关键的是操控杆和仪表盘必须绝对灵敏、准确。
“一个失灵的传感器或者一个延迟的指令，可能导致整个系统过热甚至崩溃。同时，过于依赖某一种高性能零件，反而会成为系统的脆弱点。”
“精辟！”弥莫撒鼓掌，“就像不能把所有赌注都压在一个号码上，哪怕它之前赢过无数次。分散投资，平衡风险，才是长久之道。当然，牌桌上有时候也需要一点……逆向思维，当所有人都盯着热门区域时，冷门或许藏着惊喜。”
第三局开始。
弥莫撒明牌：红心q（10点）。坎黛拉明牌：梅花7。
弥莫撒的暗牌是方块A，他可以选择将其作为1点或11点。
“有意思。”弥莫撒笑了，“Ace，最大的牌，也是最灵活的牌。市长女士，您说，我是该把它当作坚实的后盾，还是冲锋的号角？”
弥莫撒直接明牌了。
“这取决于你的牌面和你的策略。”坎黛拉回应说。
“我这个人，喜欢弹性。”弥莫撒说，“所以，我选择……分牌！”
他将红心q和方块A分开，作为两手独立的牌来玩，并追加了赌注。
这意味着他将同时玩两手牌：一手以q开始，一手以A开始。
荷官为他分开发牌。
q这一手：补牌，来了一张方块2，总点数12点。
弥莫撒选择再次要牌，来了一张红心6，总点数18点，停牌。
11点：补牌，来了一张黑桃5，总点数16点。
“要牌。”
梅花四。
坎黛拉明牌7点，暗牌8点，总点数15点。她必须要点牌。
她抽到一张红心3，总点数18点，停牌。
亮牌：弥莫撒18点和20点，分别对阵坎黛拉的18点。
一手平局，一手获胜。
“看，灵活性很重要吧？”弥莫撒对坎黛拉说，“不要把鸡蛋放在一个篮子里。有时候，看似分散了力量，实则创造了更多的机会和更高的容错率。当然，分牌也需要资本和勇气。”
“我知道。”
“那就好。轮到我的问题了，”弥莫撒手指点着桌面，“如果牌桌上出现了不受欢迎的‘客人’，试图改变游戏规则，或者干脆想掀桌子，主人该如何应对？是强硬驱逐，还是……将其转化为新的‘游戏特色’？”
“牌桌的规则由主人制定。不受欢迎的客人，首先要明确其意图。
“如果是单纯的破坏者，自然要坚决清除，维护桌子的稳定。但如果……这位‘客人’带来的是新的玩法，甚至能吸引更多的看客，那么，未尝不能将其纳入规则的框架内，加以引导和利用，使其成为繁荣的一部分。
“关键在于，主人必须始终掌控节奏和底线。”
弥莫撒点头。
第四局。
弥莫撒明牌：一对8（两张8）。坎黛拉明牌：方块K（10点）。
“弥莫撒再次选择了“分牌”。
第一手8，补牌：梅花J，18点，停牌。
第二手8，补牌：红心9，17点，停牌。
坎黛拉暗牌是一张方块2，总点数12点。
要牌。
抽到一张黑桃q，22点，爆牌。
“以小博大，不错嘛。”弥莫撒笑着说，“你觉得最重要的是什么？”
坎黛拉思索了一会，“分散，不是为了割裂，而是为了在风险中寻找更大的整体收益。但若掌控不力，反而会稀释注意力，导致满盘皆输。”
第五局。
弥莫撒明牌：黑桃10。
坎黛拉明牌：红心A。
弥莫撒看了一眼暗牌——一张梅花4，总点数14点。
坎黛拉的暗牌是方块5，如果A算11点，则是16点，处于非常尴尬的位置。
16点，要牌风险极大，不要牌点数又偏低。
坎黛拉沉默了几秒，冷静开口：“要牌。”
荷官发来一张牌：梅花9。
16+9=25点，爆牌。
坎黛拉直接将牌盖上，表示认输。
“侥幸。那么，问题是，黎明什么时候会来？”
“……毁灭之后。”
“或许。”弥莫撒不置可否，“不来了。我走了。海滩还是很好玩的，希望其他地方也一样，比如边郊。”
说完，他拉开门，走了出去，身影很快消失在走廊尽头。
荷官也随后退下。
坎黛拉独自坐在空旷的贵宾室里，目光落在窗外。
城市的霓虹在她眼中明明灭灭。
她端起那杯水，却没有喝，只是静静地看着。
许久，她拿起内部通讯器，
“找到那个叫艾米莉的荷官。结清她所有薪酬，让她去找埃内斯托·萨拉斯，并告诉埃内斯托·萨拉斯，一切照旧。
“另外，通知下去，停止训练，戒备。”