陡峭的斜坡如同通往地狱的阶梯，每一块松动的岩石，每一丛带刺的灌木，都在无情地消耗着余则成和阿诚最后的气力。余则成几乎是将阿诚半扛在肩上，手指死死抠进岩缝，脚尖寻找着任何一点微不足道的支撑，向上艰难挪动。阿诚的身体越来越沉，呼吸微弱得如同游丝，毒素和失血正在快速带走他的生命。
下方山谷里，发动机的轰鸣声和隐约的人声越来越清晰，追兵正在逼近。余则成甚至能听到狼犬兴奋的吠叫，它们嗅到了猎物的气息。
不能停下！停下就是万丈深渊！
汗水混合着血水模糊了余则成的视线，他咬破舌尖，尖锐的刺痛带来片刻的清醒。【环境扫描】在极限下运转，勉强为他指引着相对稳固的落脚点。他不敢向下看，也不敢去想如果失足会怎样，全部的意志都集中在“向上”这个唯一的念头。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，他的手指终于触摸到了斜坡顶端的边缘。他用尽最后的力气，将阿诚猛地向上推去，自己也跟着翻滚而上，重重摔落在相对平坦的地面上，眼前一阵发黑，几乎晕厥。
他趴在冰冷的土地上，大口喘息着，肺部如同破风箱般嘶鸣。稍微恢复一点意识后，他立刻挣扎着爬向阿诚。阿诚躺在那里，双目紧闭，脸色已经呈现出一种死寂的灰白，肩膀的伤口乌黑发亮，肿胀得吓人。
“阿诚！阿诚！”余则成拍打着他的脸颊，声音嘶哑。
阿诚没有任何反应。
绝望如同冰冷的潮水，再次将余则成淹没。他抬起头，环顾四周。他们此刻身处一片相对平缓的山脊，植被稀疏，远处是连绵的丘陵，看不到任何人烟。下方山谷里的声音似乎暂时被山脊阻挡，但追兵找到这里只是时间问题。
怎么办？难道真要眼睁睁看着阿诚死在这里？
就在他心焦如焚之际，目光无意间扫过山脊另一侧下方，隐约看到了一些不同寻常的轮廓——那似乎是一些低矮的、废弃的建筑？像是一个……小型的采石场或者矿场？
有建筑就可能有人，至少可能有藏身之处，甚至……可能有水，或者能找到延缓毒素的东西？
这个发现重新点燃了一丝微弱的希望。他不敢再耽搁，再次将阿诚架起，向着那片废弃建筑的方向踉跄走去。
距离比看起来要远，路也更加难行。当他终于拖着阿诚靠近那片建筑时，才发现这里确实是一个早已废弃的小型采石场。几间破败的石头房子东倒西歪，巨大的采石坑如同大地的伤疤，里面积满了浑浊的雨水，空气中弥漫着石块粉尘和荒废的气息。
没有人烟。死寂。
余则成的心又沉了下去。但他没有放弃，挨个检查那些破房子，希望能找到一点有用的东西。
在最大的一间石屋角落里，他发现了一些散落的、生锈的工具，还有一个破烂的、用石头垒砌的灶台，里面有些许陈年的灰烬。显然，这里曾经有人短暂停留过。
他将阿诚安置在相对干燥的墙角，自己则不死心地继续翻找。在灶台后面的一个缝隙里，他的手指触碰到了一个硬物。他小心地掏出来，是一个用油布包裹的、巴掌大小的铁盒。
铁盒没有锁，他轻轻打开。里面没有食物，也没有药品，只有几样奇怪的东西：一小截红蓝双色的电线，一个磨损严重的指南针，还有……一张折叠起来的、泛黄的旧报纸？
他展开报纸，日期是几年前的。吸引他注意力的不是新闻内容，而是报纸空白处，被人用铅笔写下的几行极其潦草、看似毫无规律的数字和符号。这些符号的排列方式，隐隐给他一种熟悉感。
【信息破译】能力被动触发，开始分析这些符号。反馈极其缓慢且模糊，但指向了一个方向——这是一种极其古老、极少人使用的、用于记录特殊坐标和简易信息的“账房暗码”的变体！这种暗码，通常只在某些传承悠久的行当内部流通，比如……当铺、票号，或者……真正的“算盘”先生之间？
“算盘”！
余则成的心脏猛地一跳！难道这个废弃的采石场，和“牧鱼人”提到的“算盘”有关？这是“算盘”曾经使用过的一个联络点或藏身地？
他立刻集中精神，试图破译这些暗码。符号残缺不全，信息有限，【信息破译】结合【记忆强化】，艰难地从中提取出几个可能的关键词片段：“……北……三十里……界碑……槐……下……”
北三十里？界碑？槐树下？
这像是一个地点指示！难道“算盘”在那里？
就在他试图进一步分析时，一直昏迷的阿诚突然发出一声极其痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐起来，嘴角溢出了带着泡沫的黑血！
毒性发作了！
余则成顾不上再研究暗码，扑到阿诚身边。阿诚的体温高得吓人，呼吸急促而浅，显然已经到了生死边缘。
“坚持住！阿诚！坚持住！”余则成束手无策，只能用力掐着他的人中，徒劳地呼喊。
就在这时，石屋外面，突然传来了一声极其轻微的、仿佛石子落地的声响！
有人！
余则成瞬间警觉，猛地抓起身边一根粗木棍，屏住呼吸，躲到门后阴影里。
脚步声很轻，带着迟疑，在石屋外停下。似乎来人也察觉到了里面的动静。
沉默的对峙。
几秒钟后，一个苍老、沙哑，带着浓重本地口音的声音在门外响起：
“里面的朋友，是走岔了道，还是……惹了不该惹的麻烦？”
余则成没有立刻回答，【危机感知】没有强烈反应，但也不敢放松警惕。
外面的老者似乎也不着急，慢悠悠地说道：“这地方荒废好些年了，平时除了野狗，没啥活物。老汉我就住在山下，听到上头有动静，上来瞅瞅。要是过路的，缺口水喝，老汉这儿还有点。”
他的语气听起来不像有恶意，更像是一个好奇又略带警惕的本地山民。
余则成心念电转。他们现在山穷水尽，阿诚命在旦夕，或许可以冒险一试？如果对方是敌人，早就冲进来了。
他缓缓放下木棍，用沙哑的声音回道：“老丈，我们……是逃难来的，我兄弟受了重伤，急需救治……”
门外的老者沉默了一下，然后说道：“受伤了？我瞅瞅。”
门被轻轻推开一条缝，一个穿着打满补丁的粗布衣服、头发花白、脸上布满深深皱纹、佝偻着背的老者，探进头来。他看起来有六七十岁年纪，皮肤黝黑，眼神却不像普通老人那般浑浊，反而带着一种历经沧桑后的平静和洞察。
他的目光快速扫过屋内，在余则成身上停顿了一下，最后落在墙角抽搐吐血的阿诚身上，眉头立刻皱了起来。
“呦！这是中了狠毒了！”老者快步走了进来，蹲在阿诚身边，伸出粗糙的手指翻了翻他的眼皮，又看了看他肩膀的伤口，“啧啧，这毒……少见，厉害得很呐！”
“老丈，您……您能救他吗？”余则成急切地问，他从这老者的动作和语气中，感觉到了一丝不寻常。
老者没有立刻回答，而是从怀里掏出一个小小的布包，打开，里面是几根长短不一的银针。他取出一根最长的，在阿诚胸口几个穴位快速刺了几下，又用力挤压他肩膀的伤口，试图逼出更多毒血。
他的手法看起来并不如何精妙，甚至有些粗犷，但奇怪的是，阿诚剧烈的抽搐竟然慢慢平息了下来，呼吸虽然依旧微弱，却不再那么急促了。
“暂时吊住一口气。”老者收起银针，擦了擦手上的污血，站起身，看向余则成，“这毒，老汉我解不了。只能暂时压制，最多……再撑个一天半天。”
一天半天！余则成的心再次揪紧。
“不过……”老者话锋一转，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“你们运气不算太差，碰上了我。这山里，知道怎么暂时对付这种毒的人，不多。”
他上下打量着余则成，目光在他破烂却依稀能看出原本质地的衣物上停留片刻，又看了看他紧握在手中的那个铁盒：“看你们的样子，不像普通的逃难百姓。惹上的是‘影武者’那帮煞星吧？”
余则成心中巨震！这老者竟然知道“影武者”？！
他立刻警惕起来，手下意识地摸向腰后。
老者似乎看穿了他的心思，摆了摆手，脸上露出一丝意味深长的笑容：“别紧张，小伙子。老汉我要是他们的人，你们现在已经是尸体了。”
他走到那个灶台边，用脚踢了踢余则成刚才找到铁盒的那个缝隙：“这东西，是你找到的？”
余则成点了点头，没有否认。
“看来，是‘老算盘’留下的东西，把你引到这儿来的？”老者慢悠悠地问道。
“老算盘？”余则成捕捉到了这个称呼，“您认识‘算盘’？”
“认识？呵呵……”老者笑了笑，笑容里带着一丝苦涩和追忆，“何止认识。那是我师兄。”
师兄？！余则成目瞪口呆。
老者看着余则成震惊的表情，叹了口气：“很多年前的事了。我们师兄弟俩，一个精于算计，一个擅长……嗯，摆弄些机关消息。后来，他走了他的阳关道，我过我的独木桥，很多年没联系喽。”
他指了指余则成手中的铁盒：“这盒子，还有里面的暗码，是他的风格。他既然留下了线索，又把你们引到我这儿来，想必是有他的道理。”
余则成感觉信息量太大，一时难以消化。他强迫自己冷静下来，快速分析着。如果这老者真是“算盘”的师弟，而且对他们没有恶意，那或许是绝境中的一线生机！
“前辈！”余则成改了称呼，语气带着恳求，“我兄弟危在旦夕，我们又被多方追杀，恳请前辈指点一条生路！”
老者沉吟了片刻，目光再次扫过阿诚和余则成，最终点了点头：“罢了，既然是师兄引来的，老汉我不能见死不救。这山里有个地方，还算隐蔽，能暂时躲一躲。至于你兄弟的毒……”
他顿了顿，眉头紧锁：“要想彻底解毒，需要几味特殊的草药，这附近没有。我知道有个地方可能有，但那里……不太平。”
“哪里？”余则成急忙问。
老者看着余则成，缓缓吐出一个地名：
“鬼市。”