关于“信风城”的情报搜集，结果比预想的更稀少，也更令人不安。艾拉从零星的旧网络缓存碎片、矿锤镇交易记录中的只言片语，以及一段严重受损的旧时代避难所广播录音中，勉强拼凑出一些信息：
“信风城”在大灾变前，是一个依托大型风力发电场和地热能源站建立的后工业时代小型实验性城市，人口约五万。大灾变后，因其相对稳定的能源供应和较为完善的防御工事，一度成为区域幸存者的重要据点，并逐渐发展出以回收、研究“先驱者”遗物为特色的技术社群，吸引了包括早期“协调者”在内的众多探索者和技术专家。
其毁灭，发生在约十五年前。记录中称之为“信风惨剧”或“回涌之夜”。事故的起因众说纷纭：有说是对某件高危“先驱者”遗物的失控实验；有说是城市核心能源站因长期超负荷运行，与深埋地下的未知外星能量脉络发生共振；也有说是人为的破坏或内部技术派系斗争导致的灾难。唯一共同点是结果——一场极其剧烈、波及范围极广的“能量回涌”现象。
据幸存者（极少）描述，那一夜，整个信风城被一种无法形容的、七彩流转的“光雾”笼罩。光雾所过之处，电子设备瞬间失灵或爆燃，金属扭曲变形，生物体发生不可预测的、往往致命的异变。城市结构本身似乎也受到了影响，部分区域出现空间扭曲、重力异常和短暂的时间流速错乱现象。当“光雾”在数小时后散去，整座城市已化作一片死寂的、充满不稳定能量残留和高浓度异化辐射的废墟，幸存者百不存一。此后，该区域被列为极端危险区，极少有人深入。
“能量回涌……时空扭曲……”艾拉咀嚼着这些词汇，眉头紧锁，“这听起来像是某种强大的、超出控制范围的协议能量或基础物理规则被短暂‘撬动’后引发的连锁崩溃。如果废墟深处还有未失效的能量源，其纯度和潜在危险性都将是顶级的。”
“但也是我们修复谐振器最可能的机会。”林锐的声音带着不容置疑的决心，“小悦等不起。”
陆景行最终拍板：“目标，信风城废墟外围。我们的首要任务是寻找可能的高纯度、稳定态外星能量源，其次才是探索技术信息。绝对禁止深入核心区。如果情况超出预期，立刻撤退。艾拉，我们需要一套最严格的辐射和能量异常防护方案，以及一套应急撤退程序。”
准备工作在压抑而高效的气氛中进行。利用从“矿锤镇”获得的材料和“逐光号”上尚存的加工能力，他们为每人都制作了一套加厚的、内衬铅箔和特殊陶瓷插板的防护服，头盔配备了强化的过滤系统和简易的能量过载警报器。车辆方面，除了优先修复动力和传动系统，陆景行和林锐将最后一批“共鸣偏转涂层”用在了驾驶舱和动力核心的外层，并加装了额外的物理装甲板。武器方面，他们重点准备了燃烧弹、高压电击陷阱和几枚大威力的破甲\/爆破两用榴弹，以应对可能出现的、能量抗性极高的敌人。
艾拉则全力修复最基本的导航、通讯和辐射探测系统。谐振器依旧瘫痪，但她将塞拉给的侦测器改造成了主动\/被动两用模式，虽然范围缩小到百米，但能更灵敏地捕捉“协议特征”波动和异常的能量聚焦点。
林悦的状态依旧不稳定。清醒的时间越来越少，每次醒来都显得更加恍惚，对外界的反应越发微弱。她身上的乳白色光晕出现的频率在增加，即使在沉睡中，皮肤下也偶尔会闪过几不可察的、电路板般的细微光纹。苏晴监测到她的基础代谢率在缓慢上升，体温却低于常人，仿佛身体正在为某种“转变”积蓄能量，或者……正在被另一种存在形式所替代。这种缓慢而确切的失去感，像钝刀割肉，折磨着每一个人，尤其是林锐。
三日后，“逐光号”带着满身的伤痕和补丁，如同一位疲惫却执拗的金属巨人，缓缓驶出了“幽暗迷廊”另一个隐蔽的出口，重新暴露在苍白的天光下。他们没有再遭遇那些神秘梭形车的拦截，或许对方真的被复杂地形和干扰所阻，或许在酝酿别的计划。但无人敢掉以轻心。
前往信风城的一百五十公里路程，堪称步步惊心。越是靠近那片传说中的死地，环境的异常就越是明显。天空呈现出一种病态的、泛着金属光泽的灰黄色；地面植被稀疏，取而代之的是大片大片闪烁着诡异磷光的结晶化土壤和扭曲的、如同痛苦呻吟姿态的硅化树木。空气中游离辐射指数稳步攀升，时常能观测到小规模的、无规律的局部能量湍流，如同无形的幽灵风暴，卷起尘埃和碎石。
他们遭遇了数次畸变体的袭击。这些栖居在污染区的生物，形态更加怪诞，攻击方式也往往与能量相关：能发射灼热射线晶刺的甲虫群；可短暂扭曲光线的隐形掠食者；甚至有一种形似烂泥、却能吸收射击动能并分裂再生的胶质怪。每一场战斗都消耗着他们宝贵的弹药和精力，也测试着新涂层的防御极限。
在一次与数只“射线甲虫”的交火后，“逐光号”的左侧履带受损，被迫停下紧急维修。就在林锐和陆景行在车外忙碌时，艾拉车厢内的“协议特征侦测器”突然发出一阵急促的、不同于以往的尖锐蜂鸣。
不是追兵的信号。这次的信号来源更近，更……“散乱”，仿佛无数细碎的、同源的信号片段从四面八方涌来，带着一种狂躁的、非理性的“饥饿”感。
“有东西过来了！很多！能量反应杂乱但同源！”艾拉对着通讯器大喊。
陆景行和林锐立刻丢下工具，抓起武器跃回车上。透过观测窗，他们看到远处弥漫着能量湍流的旷野上，出现了一片“浪潮”。
那是由无数个体组成的、移动的“浪潮”。它们形态不一，有的还残留着人形或动物的轮廓，有的则是完全无法名状的肉团、晶体簇或能量聚合体。但它们有一个共同点：身体表面或内部，都闪烁着不稳定、不协调的七彩微光，与资料中描述的“回涌光雾”色彩 eerily 相似。它们移动的方式也怪异无比，有的蠕动，有的翻滚，有的甚至短距离瞬移或漂浮，毫无规律可言，却都朝着“逐光号”的方向涌来。
“是‘回涌畸变体’！”艾拉声音发紧，“能量回涌事故的受害者，或者被事故残留能量场长期污染催生出的怪物！它们被稳定的能量源吸引！”
“开火！别让它们靠近！”陆景行吼道。
枪声再次响起，子弹和爆炸落入畸变体浪潮中。效果甚微。这些怪物对物理伤害的抗性极高，被击碎的部分往往化为更小的、闪烁着危险光芒的碎片继续前进，或者被后面的同类吸收、重组。能量攻击（他们尝试了电击陷阱）反而会让一些个体短暂“兴奋”或发生难以预测的变异。
“它们对能量有特殊的吸收或转化能力！用燃烧弹和实体冲击！”林锐操纵车顶机枪，扫射着靠得最近的、形似融化蜡像般的怪物，炽热的子弹将其打得汁液飞溅，暂时延缓了它的动作。
艾拉看着侦测器上那一片密密麻麻、令人头皮发麻的信号点，又看了看因连续作战而再次报警的能源储备，心不断下沉。硬拼只有死路一条。
她的目光落在依旧昏迷的林悦身上，一个极其冒险的念头如同闪电般划过。林悦身上的“连接感”和微弱的协议特征，在这些狂躁的、由协议能量灾难催生的畸变体眼中，会是什么？是同类？是食物？还是……更高级的存在？
“陆队！尝试向东南方向突围！那里信号相对稀疏！另外……”她咬了咬牙，“我要尝试用林悦身上泄露的、极其微弱的协议波动，结合我们车上残存的、未激活的涂层基质信号，模拟一个低强度的、不稳定的‘先驱者信标’！可能会吸引一部分怪物，也可能让它们产生困惑或畏惧！这是赌！”
“成功率？”
“不知道！但继续被围困，能源耗尽我们就是铁棺材！”
“……做！”陆景行没有犹豫。
艾拉立刻行动。她小心地将一个微探头贴在林悦额头，捕捉那极其微弱但本质特殊的脑波信号，同时将车上储备的一小罐“共鸣偏转涂层”基质连接到谐振器的残存输出回路上——虽然谐振器核心损坏，但部分基础回路和放大功能还能勉强启动。她将林悦的脑波信号进行极度衰减和杂波化处理，再混合涂层基质固有的微弱能量特征，通过车体外部几个未损坏的通讯天线，以最大功率、全向广播的方式，发射出去。
那是一种难以形容的“噪音”，既包含一丝林悦与南极的神秘联系特质，又掺杂了人工造物的生硬和涂层基质的“协议亲和”属性。
效果立竿见影，却走向了难以预料的方向。
汹涌而来的“回涌畸变体”浪潮，明显停滞了一下。冲在最前面的怪物们，那狂乱闪烁的七彩微光出现了剧烈的紊乱，仿佛接收到了无法理解的矛盾信号。一部分怪物变得更加狂躁，加速冲来；另一部分则陷入了原地打转或互相攻击的混乱；还有少数一些，尤其是那些形态相对稳定、残留人形特征较多的个体，竟然停了下来，那扭曲的面孔（如果还能称之为面孔）上，似乎流露出一种茫然的、仿佛在“聆听”或“回忆”的神情。
“有效！但效果分化了！”艾拉喊道。
“趁现在！向东南！全速！”林锐抓住机会，驾驶“逐光号”朝着怪物相对稀疏的缺口猛冲。沉重的车体撞开几只陷入混乱的肉团和晶体簇，履带碾过闪烁着危险光芒的地面，留下深深的辙印。
部分怪物被吸引，追逐着“逐光号”发出的古怪信号，但速度不一，队形散乱。更多的怪物则被同类间的混乱和冲突牵制。这让“逐光号”得以冲出包围圈，虽然车体在冲撞中又添新伤，尾部装甲被几只追上来的、能喷射酸性能量液的怪物腐蚀得嗤嗤作响，但终究是逃出了这片致命的“潮水”。
甩开追兵一段距离后，艾拉立刻关闭了那危险的信号广播。车内一片狼藉，设备过载的焦糊味再次弥漫。林悦在信号广播期间身体微微颤抖了一下，但并未醒来，监测数据也没有剧烈恶化，似乎那极度衰减的信号对她影响有限。
众人精疲力竭，但危机尚未解除。他们仍处于高污染区，能源储备已降至危险线以下，必须尽快找到信风城废墟外围的可靠落脚点，并尝试寻找补给。
又前行了约二十公里，穿过一片完全结晶化的、如同巨大紫色荆棘丛林般的诡异区域后，地平线上，城市的轮廓终于显现。
那是一片望不到边际的、死寂的灰色。没有常规废墟常见的断壁残垣和火灾痕迹，而是一种整体性的、仿佛被某种巨大力量瞬间“冻结”或“玻璃化”的诡异景象。建筑保持着大致的形态，但表面光滑如镜，反射着天光，呈现出扭曲的、不真实的视觉效果。许多建筑以一种违反物理常识的角度倾斜、弯曲，甚至相互穿插、融合。城市上空，飘荡着稀薄的、同样泛着七彩微光的雾气，无声地流动。整个废墟听不到任何声音，连风声在这里似乎都消失了，只有一种无形的、沉重的压力弥漫在空气中，压迫着每个人的神经。
这里就是“信风城”，能量回涌事故造就的、时间仿佛停滞的坟墓。
“逐光号”在城外一处相对平坦、辐射读数稍低的结晶化高地停了下来。从这里，可以勉强观察到部分城市边缘的情况。一些建筑的窗户黑洞洞的，像无数只空洞的眼睛。街道上看不到任何活动的迹象，只有那些缓慢流动的七彩光雾，以及地面上偶尔可见的、同样被“玻璃化”的车辆和零散的、姿态凝固的骸骨。
“能量残留依旧强烈，结构极不稳定。”艾拉看着探测器上疯狂跳动的数据，“我们不能再开车进去了。任何稍大的能量扰动，都可能引发不可预测的连锁反应，比如局部能量湍流爆发，或者……结构性坍塌。”
“步行探索，目标明确，速战速决。”陆景行制定了最终方案，“林锐，你留下，守护车辆和小悦，随时准备接应。苏晴，你也留下，照顾小悦。艾拉，带上便携式能量探测器和取样工具，还有那个协议嗅探器。我和你进去，寻找可能的高纯度能量源。时间控制在两小时内，无论有无收获，必须返回。”
林锐想反对，但看着需要守护的妹妹和伤痕累累的“逐光号”，他最终沉重地点了点头。“小心。有任何不对劲，立刻撤。”
艾拉和陆景行换上最厚重的防护服，携带必要装备和武器，将“逐光号”设置为低功耗隐蔽模式后，踏入了这片寂静得可怕的死亡之城。
脚下的“地面”坚硬、光滑、冰冷，是熔融后重新凝结的沙石与未知物质的混合物，踩上去几乎无声。七彩的光雾在身边缓缓飘荡，接触防护服时，面罩上的辐射计数会轻微跳动。空气中弥漫着一股臭氧和某种甜腻香料混合的古怪气味。
城市内部比远处观察更加诡异。许多物体都呈现出一种“流动中突然凝固”的状态，比如一盏路灯像融化的蜡烛般弯曲垂下，一辆汽车的车头与旁边的墙壁融合在一起。光线在这里的传播似乎也受到了影响，产生扭曲和多重折射，让空间感变得错乱，几步之外的事物就可能显得遥远而模糊。
艾拉的便携探测器疯狂工作，指示着多个方向的能量读数异常。他们避开了几个能量湍流明显、空间扭曲严重的区域，按照探测器指示，朝着一个能量读数相对稳定、集中，且协议嗅探器有轻微反应的方向前进。
街道两旁，“玻璃化”的建筑内部，偶尔能看到凝固在灾难发生瞬间的恐怖景象：惊恐奔逃却永远定格的身影，相互拥抱蜷缩的轮廓，保持着操作姿态的机械残骸……一切都笼罩在死寂和诡异的七彩微光中，仿佛一座庞大的、噩梦般的琥珀博物馆。
他们来到了一座相对完好的建筑前。从残存的标识看，这里曾是一个“先驱者技术回收与评估中心”。建筑主体结构虽然也有扭曲，但大门尚存，只是被一层半透明的、坚硬的能量结晶封住了。
“就是这里，内部能量信号最集中，协议特征也最明显。”艾拉低声道，用切割工具小心翼翼地处理门上的结晶。结晶异常坚硬，但似乎与建筑本身的能量场有某种联系，当她调整切割频率接近探测器捕捉到的内部稳定频率时，结晶出现了软化迹象。
花费了将近二十分钟，他们才在结晶层上熔出一个仅供一人通过的洞口。一股更浓郁的、带着金属和尘埃味道的冷空气从里面涌出。
建筑内部一片漆黑，只有他们的头灯照亮前方。与外部不同，这里的内部结构保存相对完好，虽然也有扭曲和结晶增生，但依稀能辨认出走廊、房间和指示牌。空气中飘浮着细微的、闪烁的尘埃，在灯光下如同微缩的星云。
他们谨慎前行，绕过倒塌的柜子和凝固的能量泄露痕迹，顺着能量读数最强的方向，来到了一个类似主实验室或核心储藏区的地方。
房间中央，是一个被多重力场发生器（大多已失效）环绕的圆柱形平台。平台上，悬浮着三枚拳头大小、呈完美多面体结构、通体流转着深邃幽蓝色光芒的晶体。晶体内部，仿佛封印着银河般的细微光点，缓缓旋转。它们散发出的能量波动纯净、稳定、强大，却又带着一种艾拉从未感受过的、“沉睡”般的静谧感。协议嗅探器在进入这个房间后，震动变得清晰而规律，指向那三枚晶体。
“就是它！”艾拉压抑着激动，“高纯度、结构稳定的外来能量结晶！这种稳定态……简直像是被‘驯服’或‘封装’好的协议能量本源！一枚就足以重启甚至强化我们的谐振器！”
然而，就在他们准备上前，研究如何安全取走晶体时，异变突生。
房间角落的阴影里，一个一直被认为是废弃仪器堆的物体，突然“动”了。
那是一个难以名状的存在。它似乎由无数细小的、如同活体电路般的暗金色能量丝线缠绕、编织而成，大致呈现出一个扭曲的人形轮廓，但没有清晰的五官或肢体末端。它的“身体”在不断流动、重组，时而清晰，时而模糊，仿佛介于实体与能量体之间。它无声地“站”了起来，面向陆景行和艾拉。
没有攻击，没有嘶吼。但一股冰冷、空洞、却又带着某种无法言喻的“审视”意味的精神波动，直接穿透了防护服和他们的意识防护，如同冰水般灌入两人的脑海。
波动中夹杂着破碎的、无法理解的画面和感觉：无尽的星空、宏伟的建筑、精密的仪器、瞬间的闪光、撕裂的痛苦、然后是漫长的、凝固的寂静……以及一种深深的、仿佛刻入存在本身的“困惑”与“未完成”。
它“看”着他们，尤其是“看”着艾拉身上携带的、与林悦脑波有过接触的探测器和那个仍在微微震动的协议嗅探器。
然后，一段更加清晰、但语法怪异破碎的信息，强行闯入他们的意识：
“……检测……非授权协议单元……携带…碎片…信号…同源…低等…”
“……能量结晶…监管状态…禁止…接触…”
“……个体…存在形式…异常…矛盾…需…净化…或…回收…”
最后一个词，“回收”，带着一种不容置疑的、冰冷的决断。
暗金色能量构成的存在，缓缓抬起了它那由流动丝线构成的、模糊的“手臂”。
房间内，那三枚幽蓝晶体散发出的稳定光芒，似乎微微闪烁了一下。
与此同时，远在城外高地上的“逐光号”内，一直昏睡的林悦，猛然睁开了眼睛。
她的瞳孔深处，不再是人类的色泽，而是一片旋转的、冰冷的幽蓝星光，与废墟深处那三枚晶体中的光芒， eerily 相似。
她无声地坐起，看向信风城废墟的方向，嘴角，似乎极其轻微地、僵硬地向上牵动了一下。
那不是一个笑容。
那更像是一个……终于接收到清晰指令的，执行程序的开端。